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“不過你的脾性我也算粗略知曉，是個是非分明的性子，往后我們要多多來往才好。我是個不愛走動的，你有什么事就來找我，但凡我能幫上忙，定不會推脫。就是無事，咱們也可以坐一起做針線活，閑聊逗悶子。”

杏娘點頭應是，答應日后經常來串門，只要她不嫌棄。

兩人有來有往的說家常，不時傳來一兩聲輕笑。

……

雜物房的叢孝忙得熱火朝天，頭發、衣裳上落滿了木屑，連眉毛上都掛了兩條卷曲的碎片，生生把自個整成了白頭翁的形象。忙起來也顧不上擦，聚精會神地鋸刨、打磨。

菜園的辣椒、茄子、黃瓜等的種子已出苗長到了移栽的高度，趁著早上土壤濕潤，杏娘挖了幼苗一顆顆種到刨得松軟的田壟上。

四四方方的菜園開辟的井井有條，一條條筆直的溝壑把整片園子分割成不同的種植區。嬌弱的幼苗如同排兵布陣的將士，整整齊齊列隊，步兵、騎兵涇渭分明，所屬陣營井水不犯河水，互不干涉。

一陣腳步聲傳來，杏娘抬頭擦一把汗，大早上就跑得不見人影的青葉從池塘邊跑來。

“娘，你看，我摘的花！”

從遠處看，點點粉紅夾雜在綠色莖葉當中，離得近了才發現是竹子上“開滿”了荊棘花。

這也算得上本地女童的另類花藝了。紫紅色的刺苔變老后就不能吃了，嬌嫩的花骨朵卻在枝頭悄然綻放。雪白的、粉紅的花瓣成片簇擁著，在稍顯涼意的冷風中搖曳舒展，從容淡定，清雅的香味撲面而來。

也不知道是跟誰學的，女孩們無師自通地創造出一種新花樣。

玉陵縣內無高山丘陵，小墳包都算顯眼的了，長出的竹子也是矮小清瘦的。做女孩時跟著哥哥們念書識字，書里寫竹子的修長挺拔、亭亭玉立，杏娘還奇怪這些矮墩墩，枝條纖細繁多，長得雜亂無章的竹子怎么就能代表詩人的高潔、堅韌呢？

掰斷一根連著四、五條分支的竹條，抽掉竹心，將摘取的荊棘花插入竹心抽出的地方，一根竹條能插十幾朵。

柔軟的枝條，嫩綠修長的葉子，粉白的花朵，在女孩們手中調制成異樣的風采。

看著女兒手中一大捧花束，杏娘想起兒時悠閑、歡快的玩樂時光，一陣恍惚。那樣的日子是如此的久遠，遠得好像是上輩子發生的事，又是那樣的近，近得如同昨天才剛做過。

女孩笑彎的眉眼映入眼簾，杏娘發自內心的笑了，好在一切都是值得的，她失去了很多也得到了很多，新的生命在冉冉升起，生機勃勃。

第21章

河對岸、家門口的河坡、后院的菜園都種滿了各色瓜菜，還剩了不少幼苗，杏娘打算明天早起給麗姑媽送去。菜苗種的密了，長得矮小瘦弱不說，掛果時互相打架，結的果也是又少又小，還不如多留一點空隙長得更健壯。

自過完年，除開回娘家吃酒席，自家還沒正經買過肉開葷，小鯽魚雖說便宜易得，香辣下飯，天天吃也有些膩了，杏娘打算弄點新鮮吃食。

俗話說“清明螺，肥似鵝”，吃不起鵝，田螺還是能吃上的，就是要花費一番功夫，這對現在還算空閑的杏娘來說根本不叫事。

避開晌午稍微熾熱的太陽，下半晌時杏娘揣了敞口竹編簸箕提上水桶往河對岸走去。過了石橋是一條寬敞的土路，農忙時用牛趕著堆滿稻谷的板車走過，旁邊還能跟一個肩膀上挑兩捆稻谷的男人。

路旁邊就是一條水溝，連著家門口的河水，農田用水就從這條水溝流過，雨水多時放水，旱時取水。

來到水溝旁，杏娘彎下身子卷起褲腿，沿著坡下到水里，握了簸箕兩邊鏟淺水處的泥巴。簸箕裝得半滿端出水面，轉過身子朝深水處淘洗掉爛泥，最后框底剩了一層淺淺的田螺和樹枝等雜物。

挑揀出中等偏小的螺螄扔進桶，余下的抖落溝里。吃螺螄最妙的就是那個啜的過程，太大了不易入味，咸香鮮辣總感覺少了那么一點，吃的不痛快；太小了不容易啜出螺肉，忙活半天，吸一嘴辣湯，越吸越上火。

只有中等偏小個頭的螺螄吃起來口感最佳，也最易炒制。

杏娘沿著溝邊摸索著往前走，遇到水草多或者水流瘀滯轉彎的地方停留時間稍長，這種地方最易堆積螺螄，一掏一個準。

一條水溝摸完到轉彎的地方，杏娘直起腰噓一口氣，站著緩了一會兒，水桶裝了大半，夠吃兩頓了。

她淘洗干凈簸箕，坐在草坡上清洗腿腳晾得半干，穿上鞋襪提桶往家走。

路過叢五老爺家門口，被五奶奶喊住：“杏娘，早上看你在栽菜苗，你今年有沒有多的南瓜苗？”

“有的。”

“勻我兩根吧，”鄭氏坐在小板凳上削蘿卜皮，滿口抱怨，“今年也不知道走了什么霉運，撒了一把種子下去，半根南瓜苗都沒冒出來，白浪費了那些種子。你五叔就好這一口，天熱了吃不到得埋怨死我。”

“沒問題。”杏娘脆聲應道，放下水桶歇一口氣，“今年的菜苗長得好，明兒早上挖了給您送來，您還要不要別的？園子里剩了不少。”

鄭氏擺手，“不要了，要多了也沒地栽，就差了南瓜苗。”

聽到聲音的叢孝走出家門，提起地上的水桶往家走。

“您先忙著，我回家做晚飯了。”杏娘與鄭氏道別，跟上丈夫的腳步。

進了院子把螺螄倒進干凈的木盆，再從井里提一桶水倒進去，叢孝手上忙碌著，嘴里也不忘說一頓：“怎么出去摸螺螄也不叫我？我就在雜物房，一嗓子的事。”

杏娘滿不在乎，扯了繩上晾曬的布巾擦臉，“多大點事，我一個人就能應付，又不費事。”

“就中午一個時辰有點熱，早晚還是寒涼，水里濕氣重，凍壞了腿腳不值當，婦道人家馬虎不得。”

杏娘求饒：“好了，好了，下次一定喊你。”

叢孝轉過身子不說話，滿臉嚴肅，雙眼直直盯著媳婦。

“真的，我發誓可以吧！”杏娘抬起手敷衍一下，把布巾搭上晾衣繩，快步進了灶房，“不跟你扯了，肚子快餓癟了，我去炒菜。”

叢孝彎起嘴角無奈地搖頭，這個媳婦什么都好，就是玩性重，成婚這么多年，還是個孩子脾氣。自個也不能時時在家看著她，行事越發的由著性子了。

他拿過小板凳坐下搓洗螺螄，用刷子刷螺殼表面深綠色的茸毛。

……

送了鄭氏五根南瓜苗，杏娘把園子里剩下的各色菜苗都挖了，連著根系周圍的土一起小心放進籃子往壟西頭麗姑媽家走去。

叢麗正在房里做針線，聽見聲音忙招呼杏娘進去，“快坐下，我腿腳不便就不去迎你了。”