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飯后叢三老爺去雜物房搬出一堆農具挨個檢查，哪個生銹了需要打磨，哪個松散了需要加固，這都不能馬虎。眼看著就要春耕了，到時出了岔子白耽誤，農事可不等人。

“這個枷柦是不是松了？”叢三老爺舉起來細細打量，雙手握緊左右晃動，枷柦發出木頭相撞的“咯吱”聲，他壓低身子湊得更近，皺眉看向中間連接處。

叢孝接過枷柦上下摩挲，“唔，接口處松動了，問題不大，我加固一下就成。”

“要不還是重新做一副吧，這可是給老伙計耕田用的，它要是戴著不舒服多受罪。”叢三老爺擔憂地建議。

“爹！”叢孝忍俊不禁，“真給娘說著了，您待家里的水牛比親兒子還親。就算我想做副新的，一時半會的也找不到這種形狀的木頭。您要有心平常多留意，碰到這種樹杈子撿回來，我得閑了就給您做。”

他又仔細端詳片刻，自信地補充：“再說了，您就算不相信我的手藝，也總該給我個機會試試，等我修補好了，您再來評判。”

說得老爹也“嘿嘿”笑了，“水牛可比人好使多了，我們都靠它吃飯哩，可不敢怠慢了它。”

叢孝去雜物房找出鋸子、刨子、墨斗等一套家伙什，又翻撿出一截短木頭，擼起袖子干勁滿滿地擺好條凳。

做自己喜歡且擅長的活計時，叢孝仿佛回到了那個青蔥少年。刨子在木頭上剮蹭的“沙沙”聲，卷起的木屑比精美刺繡上的云紋還漂亮、舒坦，碎粒掉落地面輕微的響動，兩手前傾，身子規律地一前一后起伏。

他神情端莊嚴肅，雙眼湛湛有神，不時停下動作拿起來比劃大小。即便只是一塊小小的木頭，他也化身成一名合格的大夫，一絲不茍地對待面前的病人，毫不怠慢，全力以赴。

回到房間的杏娘拿起一條短小的褲子抖動，屁股對應的位置上赫然兩個圓溜溜的大洞，邊緣處稀疏起毛有擴散的趨勢。

她打開箱子挑揀一番找出一件舊衣，拿過柜子頂上的針線笸籮。捻著線頭在唇上輕抿一口，就著微濕的線頭穿進針眼。

這個小兒子真是起錯了名字，他才應該叫青皮，簡直是皮的沒邊了。

人都說三歲看老，他就正好三歲，已經能看出長大后闖禍頭子的影子。比他大了兩歲的哥哥都沒他這么能折騰，不是她小氣舍不得給孩子置新衣裳，實在是無論怎樣的布料到他這里只有一個顏色——黑灰色。

所有的衣裳不是袖子磨爛了，就是屁股上破了洞，她就搞不懂了，小兒子的兩屁股蛋上是不是長了荊棘刺，怎么這么輕易就破了。

起初她還隔三差五的給他換新褲子，后面合計了一陣，照這個損壞的速度來換，就算家里是開布莊的也要虧的傾家蕩產。

索性他自個毫不在乎形象，即便穿得跟個小叫花似得也照樣神氣十足地爬上蹦下，一點也不怯場，她也就聽之任之了。每次褲子破了就剪一塊舊衣補上，補個兩三次再換新的，以此來節省布料錢。

杏娘一邊在心里埋汰小兒子，一邊思索家里的生計大事——養雞。

叢家以前是怎么過活的她不清楚，反正自她嫁進來家里就沒養過雞。陳氏是萬事不沾手，能不干的活盡量不干。林氏是嫌雞屎滿地雞毛滿天飛不體面，有損她讀書人娘子的身份。

大人無所謂吃什么都成，杏娘自小跟著李老爺子識得幾個字念過幾本書，粗略通曉養生醫理，曉得孩童斷了奶吃食就得跟上。不說每天大魚大肉，鄉下人家過日子沒這么過的，至少雞蛋不能少。

小兒胃小，不同于大人的咸辣，吃的清淡寡味。有碗炒雞蛋擺著，喂飯都能快上一刻鐘。

以前家里吃的雞蛋都是杏娘掏錢找鄰里買的，不光孩子吃地香甜就是大人也跟著沾光能夾上兩筷子。既不用他們出力又不用出錢，自是人人沒有二話。

現在杏娘卻不愿意繼續吃這種啞巴虧，都是莊戶人家，憑什么旁人家能養雞自家卻要買蛋，沒這個道理，誰又比誰金貴了。

可她打小就沒干過這種活計，老李家也是沒養過牲畜的。楊氏手頭銀子足，李老爺子的生計所需，老兩口的吃穿用度頗有些講究。

這事需得好好合計才行，杏娘打定了主意。

第19章

按說母雞孵蛋這事陳氏應是清楚的，沒吃過豬肉還沒見過豬跑么？

但杏娘打心底排斥向陳氏請教，這在她看來就是向婆婆低頭。特別是經過晌午吃飯那檔子事后，她直覺婆婆的那話不對勁，又說不出個所以然來，只好本能的逃避。

要是問誰是這條壟上或者整個泮水村里最能吃苦勤勞能干的人，非何石、周云娘兩口子莫屬。兩人生了三女一子，幾十畝田種著，家里養了一頭水牛，雞、鵝、豬一樣不少。

兩家就隔了叢五爺一戶，杏娘跟周云娘打交道的次數卻是不多。

實在是那兩人天不亮就去了田里勞作，不到天黑不著家。農忙時是這樣，農閑時還是這樣，農家活是多但也沒多到這種程度，她都不知道他們在田里到底在忙什么。

也就是這幾年兩個大女兒能搭把手了，兩口子能喘口氣。

剛開春云娘肯定要孵小雞的，怎么跟她搭上話才顯自然，貿貿然跑去問人家多生硬。這里杏娘還在思索怎么跟何家來往，那邊青葉已經跟何家女兒們“杠上了”。

天氣日漸暖和，花香襲人，田間地頭野草瘋長，綠意在大地肆意鋪展。

何竹邀青葉去田里打豬草，她家每年都養幾頭豬，豬草被幾個女兒包攬了，何石兩人從沒為此費過心。

“打豬草可好玩了。”何竹傲嬌的顯擺，“之前都是我大姐、二姐做的，今年我娘讓我也跟著，這可是大人才能做的事。”

青葉本不想去，她家又沒養豬，好玩的東西那么多，打的什么豬草。一句“大人做的事”牽動了她的心腸，奶奶時常說他們人小肚大，除了吃什么都不會。

她也是要臉面的人了，被人如此嫌棄自是想做出一番大事。

于是拿上小鏟子提了竹籃，領著兩個小的跟著何家四姐弟往河對岸的農田走去。

此時還不到耕田時節，連成片的稻田里長滿了一種本地人稱作黃花菜的野菜，人不愛吃卻是豬的最愛。

枯黃的稻茬經了一冬地風吹雨打愈發地雜亂無章，頑強的野草見縫插針沖破土壤地禁錮，一蓬蓬的黃花菜擠擠挨挨點綴其間。蓮座狀的分枝向四周平展，深綠色的葉片頂端夾雜著米粒大小的黃色小花，格外惹眼。

用小鏟子撅斷底部的根莖，甩一把泥土就可扔進籃子。鏟完周圍一圈稍挪一下屁股就又是一大簇，根本無需特意尋找。

起初青葉還是干的蠻帶勁，一挖就是一大朵，人小蹲著也不累，極有成就感。等到裝滿半個籃子人就有點焉了，雖然大人常說小孩子是沒有腰的，但她確實感受到后背下半截到大腿根的酸痛。

三個男孩早不耐煩規矩地挖菜，不是扯一株甩的滿天飛，就是拽了雜草你追我趕，玩得不亦樂乎。

青葉抬起頭眼含艷羨地看著他們打鬧，不時站起來伸伸胳膊扭扭腰，她也不想干了。可一轉頭發現何家三姐妹飛快地揮舞鏟子，頭都不抬一下地挖野菜，實在是丟不起那個人來偷懶。

略晃了會神，她蹲下身子繼續撅菜根。

何梅把左手拽的一把黃花菜放進提籃，張開手掌往下按壓，將將冒尖的菜垛空出一點地方。她抬起眼睛粗喘口氣，擦拭一把額頭沁出的汗水，在這稍顯涼意的寒風里竟然熱出了一層汗意。

看了一眼旁邊焉了吧唧的青葉和自家無精打采的小妹，兩個畢竟從小嬌慣長大，想必還沒做過什么像樣的活計。

等喘勻了氣，她高聲吩咐三個小男孩：“你們既然不想挖野菜就去那邊折幾根柳條過來，要又細又長葉子多的，不許跑到河邊玩水。”