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“小姑，我幫你打水洗碗。”

兩人一前一后走到院子的水井邊，李蘇木緩慢放下繩子，待木桶裝滿水，雙手交替拉起水桶。

杏娘放下木盆，走到灶房檐下拿了兩個小板凳過來。待李蘇木倒下半盆水，她打濕絲瓜絡擦洗碗筷。

“在醫館可還習慣？”杏娘輕聲問。

李蘇木垂下眉眼，胳膊搭木桶邊沿以指劃水，“沒什么不習慣的，總歸我年輕，又是才進去的，多聽些使喚也是應當的。再怎么也比不上種地辛苦，爺奶這般大年紀還要去地里勞作，醫館里的那點事算個什么?！?

保安堂原先只有一個上了年紀的張大夫，正缺個年輕大夫坐堂問診呢，李蘇木恰好過了醫學考核，順理成章進了保安堂。

杏娘倒掉盆里的污水，擦干凈盆子，李蘇木再倒進大半盆水，杏娘把碗筷放進去清洗第二遍。

“我怎么看你悶悶不樂，不是很高興的樣子？”

兩人說是姑侄，其實就差了五歲，李蘇木自打會走路就在這個姑姑后頭跟手跟腳。

兩人一起折手絹、穿花繩、躲貓貓，農忙時大人沒空管，一張床上睡兩個手拉手的娃娃。杏娘跟小姐妹們玩也帶著他，把他打扮成女孩子，梳小辮扎紅花，惹得女娃們哈哈大笑。

他也不惱，抿著紅艷艷的小嘴巴，頂著兩紅臉蛋子像個小媒婆。

待大了些，跟在杏娘后頭的侄兒侄女們便多了起來。孩子一多飯食就不夠吃，杏娘房里雖有些零嘴，卻填不滿這些個無底洞。能進她閨房分享零嘴的人，唯有李蘇木一個，誰叫他兩關系最好呢。

杏娘這個當姑姑的自覺有責任喂飽他們的肚皮，于是帶著一群丫頭小子上樹掏鳥蛋，下水捉魚蝦。

只要能進肚子的，都被他們禍害個夠，堪比蝗蟲過境寸草不留。及至她嫁人回娘家，還有鄉鄰見了打趣“瘋丫頭回來了”，實在是她彪悍的形象給人留下了深刻的印象。

所以杏娘雖是長輩，跟幾個大些的侄兒侄女們關系卻好，這是分吃一條魚的交情啊！

李蘇木沒有搭話，端起盆里的水倒掉。

開春氣溫依舊寒涼，早起的日頭照在人身上軟綿綿不曬人，院子里種了一顆碩大的桂花樹，枝繁葉茂。此時桂花早已凋零，離得近了好似還能聞到一股濃郁的花香。

兩人無聲地坐在樹下，李蘇木摘下兩片葉子反復揉捏，“不是醫館的事。”

他耷拉著眉毛，很是苦悶地嘆口氣，“先前離家遠，一年難得回幾次家，每次見面大家都很親熱。現在能長住在家了，叔叔們反倒不那么待見我，兄弟間也多有隔閡，時常說些酸言醋語，仿佛我搶了他們的錦繡前程。”

杏娘莞爾一笑，開解他，“什么緣由我不說，你也清楚。當初你爺爺選中了你，自有他的道理，你又沒做錯什么？若是一味糾結此事，反倒辜負了他老人家的一番好意，傷了他的心，也對不起你吃的那些苦頭?！?

“你的那些叔叔兄弟們只不過是現在看見你出息了眼熱，殊不知就算機會給到他們頭上，他們能不能受得了那份苦還不知道呢！”

停頓了一會，她繼續說道：“你現在要做的就是好好當你的坐堂大夫，做出名堂來，什么時候小李大夫的名頭跟李老先生一般響亮了，我就又多了一個靠山。你也是練過書的人，何必庸人自擾，自尋煩惱。”

他就知道小姑是最了解他的人，李蘇木釋然一笑。

獨木不成林，村人聚族而居，以血緣為紐帶形成一個獨特的利益共同體，同享榮譽共擔風險。

所謂共患難易，同富貴難，當大家吃一樣米喝一樣水時，尚且能擰成一股繩一致對外。而一旦有個別突然冒了出來，他穿的衣裳，來往的朋友都是那么的與眾不同，剩下的人就會群起而攻之。

都是一個祖宗，怎么富貴起來的是他，不是我？人皆有嫉妒之心，且覺得自個也不差。十個指頭有長短，長輩的取舍不僅關乎他個人的一生，還決定了一個家族的榮辱成敗。

說到這就不得不提起李老爺子的另一段傳奇故事了。

……

鎮上保安堂主家姓沈，是府城沈家醫館出了五服的旁支，與嫡支培養大夫不同，他們主要以販賣藥材為生。在葫蘆鎮開了唯一的一家醫館，聘請旁姓大夫坐診。

十幾年前深秋的一天，保安堂沈府老太太過六十一大壽。玉陵縣的百姓認為生死簿上六十歲是記錄在案的，不應大張旗鼓的操辦壽辰，以此躲過閻羅王的耳目。一旦悄無聲息的過完六十歲，到了六十一就可以大肆張羅喜宴賓客。

畢竟人生七十古來稀，即便是六十的老人也不多見。

秋高氣爽，萬里無云，沈府張燈結彩，朋客滿堂，為了延綿老太太的福澤，恩惠鄉鄰，足擺了三天的流水席，吃得葫蘆鎮上的人交口稱贊，豎起大拇指夸沈府做事大氣，老太太的福報還在后頭哩！

恰逢府城嫡支沈家的五奶奶從娘家歸來路經葫蘆鎮，既碰上這般難得的喜事少不得停下歇腳道個賀。雖是出了五服的旁支，到底是一個祖宗的親戚，且這般大年歲的高壽老人不常見，沾沾喜氣也是應有之意。

若沒碰見便罷了，正好趕上了不去喝一杯喜酒，待回了府城少不得被人說嘴。五奶奶帶著小兒子是還不到晌午到的，打算過一夜第二天早上再啟程。

沈府自是喜不自禁，不止太太奶奶們，連老爺們也出大門迎接五奶奶。

本是天大的一件好事，不想到了晚上事情急轉直下。府城的七少爺不知是吃壞了肚子還是犯了什么忌諱，突然開始發熱，漸漸的竟上吐下瀉起來。

起初五奶奶只是有些許擔憂并不急躁，小兒生病是常有的事，他們這種人家哪會怕這般常見的癥候。

保安堂沈大老爺安撫幾句，沉穩地吩咐身旁的老管家：“去把張大夫請來?！?

張大夫白天才到沈府吃了酒，現下還沒歇息，正跟妻兒擺龍門陣，大談五奶奶偌大的風光排場，真真是……想不到府城沈家如此豪奢。以前只是聽說過主家出自府城醫學大家，這還是頭一次親眼見識到名門世家的體面。

等管事的上門，一聽清楚他的來意，急匆匆背了藥箱趕到沈府。

望聞問切一番，斟酌著開了一道方子遞予沈大老爺。

沈大老爺接過方子仔細查看，他雖然不是正經大夫，到底家學淵源深厚，又是日常跟藥材打交道，一般的方子自是不陌生。

待看過方子，吩咐仆人拿藥材煎藥給七少爺喂下，一盞茶后七少爺日漸平緩，躺在床上呼吸勻稱。

正當眾人欣慰不已低聲寒暄時，七少爺身子猛地抽搐打顫，“哇”的吐出剛吃下的湯藥。接著仿佛沖垮的放水口怎么堵都堵不住，直吐得整張床榻滿是穢物，酸臭不已，到了后面已吐不出什么東西，整個人干嘔，好似要把膽汁都嘔出來。

一通忙亂過后，五奶奶鬢發凌亂汗濕，哭的雙眼通紅，衣襟下擺沾了黃色的污跡此時也顧不上了。她拿著帕子給床上的兒子擦拭額頭上的汗水，小聲地喊：“瑜兒，好些了么，還難受嗎，沒事的不怕，娘就在這。”

換了全套新被褥的床上，沈瑜蜷縮著身子裹在薄被下輕微發抖，牙齒碰撞的“咔嗒”聲清晰可聞，面色通紅唇色卻發白，嘴里發出含糊不清的囔囔音。

五奶奶心如刀絞，沈大太太亦是焦急的陪在一側，手里的帕子不停擦拭額角，嘴里不住說些寬慰地話。又慌忙張望屏風外的丈夫，指望他趕緊拿個主意，這樣下去肯定不行。

沈大老爺也知道事態嚴重，這已經是第三張藥方了，替換了藥性更猛的藥材，劑量也加大了，若還是不行的話……