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亦或是“懷了身子的女人最是嬌貴，尤其是頭一胎，養得好的婦人康健更甚往常，接二連三的生兒育女不在話下。要是吃得差了，可就不是面黃肌瘦、憔悴蒼老那么簡單的事了，運氣差的生產時就是一只腳邁進鬼門關，能不能活過來還得看閻羅爺肯不肯放人。這個時候是再不能摳搜小氣的，虧了誰也不能虧了自個，該吃就得吃，吃得好了肚里的孩兒也跟著沾光，生下來就比尋常孩童健壯。”

再或者“滿了周歲的孩童跟著大人一起吃飯，小兒腸胃嬌嫩，比不上大人的銅墻鐵胃，飯食太粗糙了可不行。要是吃得積在肚子里生了病，孩子受罪大人受累，何苦胡亂折騰，還不如一開始就喂些精米細面養起來，等立住了再跟著一起吃不遲。”

杏娘本就吃不慣叢家缺油少鹽的飯菜，炒得焉了吧唧泛著黃邊的小青菜里夾著幾片厚厚的雪白肥肉，她筷子都不想沾邊。別人吃得呼哧作響、嘴角冒油，她是越吃越餓，渾身無力。

初初嫁為人婦豪無心眼任事不知，只當別人都是好心教導，把聽來的話牢記于心就怕出了差池。殊不知她手里有錢生性單純，猶如小兒抱金元寶行走于街頭鬧市，別說護著財寶了，連人都能給抱走。

一來聽信了旁人的話且深以為然，不覺得有何不妥，二來自家也想改善伙食，犒勞一下五臟廟府，半推半就的掏出壓在箱底的銀子。

今兒添一刀肉，明兒買一只雞，鄉下的花銷是不大，一天兩天的看不出什么。奈何吃的人多了，天長日久的沒個算計，且每到逢年過節走禮的時候，陳氏拿話哄著她置辦點心布匹、魚肉肘子送娘家。

自家爹娘再沒什么舍不得的，婆家既沒阻攔，自然是由著性子操持。

待到年歲漸長，孩子都生了三個后，就算是個傻子也覺出不對來。更何況杏娘從小就是個聰慧姑娘，只是不擅揣摩人心，也想不到人心這樣復雜多變。

嫂子當廚飯菜普通，就是自家菜園的瓜果蔬菜，也沒人尋不是。

等到她燒灶時，一個個的倒點上菜了，這個想吃肉那個想吃魚，輪到她時全家都能打牙祭吃盡興，銀子當然由她出。

婆婆和嫂子娘家走禮跟別家沒什么不同，幾樣瓜果點心提了就走，寒酸是難免的，跟她的大包小包沒法比。可問題是她們都走的公賬啊，只有自個是掏的小家的私房，蚊子腿再小也是肉不是。

經年累月的相處下來，杏娘總算是明了心智開了竅，可箱子最底層肥胖討喜的銀元寶只剩了淺淺一層銅板。

再來后悔已于事無補，每每想起年輕時候的蠢笨，杏娘恨不得甩自個兩耳光，可惜這世上最難買的就是后悔藥了。

……

“既是分了家，按理兩個老的該跟著大房才是，怎地又跟你們攪合到一處了？”楊氏疑惑地問，當下百姓分家養老財產歸大兒子所有，老人連帶跟著住。

“哈哈！”杏娘一想起這事就幸災樂禍，笑得合不攏嘴，“叫他們嘚瑟？叫他們甩了我們這些累贅？鎮上豈是那么好住的，活該他們遭罪。”

原來一分完家，林氏就迫不及待張羅搬家，忙忙亂亂收拾了幾日，鬧得雞飛狗跳噼里啪啦地響。動靜大得整條壟上的人都知曉叢五爺家要發達了，還有上趕著跑來套近乎的鄉野閑人。

陳氏雖沒那般折騰，但也結結實實包扎了幾個大包袱，把個東廂房拾掇得如同雪洞。

這就好比當上大官的窮酸秀才，未發達前看家里糟糠千般好萬般妙，吃苦耐勞、能干樸素。一旦躍了龍門就橫挑鼻子豎挑眼，面目可憎、上不得臺盤，恨不得一腳踢到荊江里沉到底算了。

杏娘送走了這些歡喜顏開，被困淺灘平陽的龍虎們，望著東廂房門上的大鎖長長吐出一口濁氣。

走了也好，走個干凈，再不必聽那些拐彎抹角轉了十七八個彎的饒人話，揣摩話里有哪些意思，自個是不是又鬧了笑話。就像夜里睡覺時的夢魘，胸口仿佛被重物壓得喘不過氣，又挪不開，死不了人但是讓人精疲力盡。

過日子本就苦多甜少，還搞這些蛇蛇蝎蝎的玩意，嫌日子過得太舒坦了，簡單點不好么？

杏娘關起門來過自家日子，搬去鎮上的叢三老爺日子卻不是那么好過。

所謂理想很豐滿，現實很骨感不外如是。

林氏分家銀到手，自知再難從婆婆手里扣出錢財來，很是精打細算一番，她本就是個精明人，此次更是節儉到了骨頭縫。

要想住的順心自然是擁有獨立小院的房子，房間寬敞不說，院門一關隔絕外面的嘈雜紛擾，除去買菜連門都不用出。這樣的屋子稀少且租金昂貴，林氏一打聽清楚就棄了這個想頭，目光轉向別的房屋。

最終定下來兩間遠離鎮中心的小屋，前后都是小巷。一間住夫妻倆跟兒子，另一間住老兩口，還要隔出半間當灶房。用水要到巷口的公共水井挑水吃，茅房位于巷尾，也是公用的。

周圍幾條街全是這種依著巷子的小房子，住的多是些在鎮上沒有鋪面在鄉下也無田產，只能靠打零工維持生計的市井小民。條件好些的是自家祖宅，差些的賃的房子每月付租金。

至此，叢信一房開啟了鎮上生活的新篇章。

第14章

大房一家安頓下來后，叢信每日早出晚歸去學堂。這個學堂不是正經教科考的，招收的都是啟蒙階段的孩童，分了三個等級，每個級別十來個人。

小村鎮地偏人稀，人口分布廣泛散落在鄉野，巴掌大的地方就鎮中心的一道十字路口略微繁華。鎮上既無甚傳世百年的世家大族，也沒有什么德高望重的當世大儒，科舉文風自然濃厚不到哪去，幾百年難出一個進士老爺。

然則不是說考不上秀才、舉人，就不用念書了。葫蘆鎮上多的是擁有幾十、幾百畝農田的小地主鄉紳，開著小鋪面的商戶，吃手藝飯的匠人。這些人家的子弟先不說能不能在念書上出人頭地，總得要學會識字吧，要不然連個田畝契約都看不懂，且不后繼無人偌大家業拱手讓人。

還有那些住在鄉下的富裕農戶，不愁吃穿之余也會擇一二天資聰穎小輩送到鎮上念書，當初李蘇木就是進的鎮上私塾，到底比鄉下蒙學正規些。

如此小小葫蘆鎮私塾卻多，束脩也不貴，幾歲孩童送進去讀到十二、三歲出來正好干活，也免得成日在家惹是生非，無所事事。

叢信所在的私塾原也有一個教了幾十年的老先生，每日閉著眼睛領著一群半大小子念“天地玄黃，宇宙洪荒”。學生無追求，家長不強迫，先生也樂得日日消磨打發時間，老先生白胡子一大把，牙齒掉沒一半，看樣子還能混個三年五載。

要不是下雨天摔了一跤跌斷了腿，上了年紀的人沒個半年、一年的養不好，實在請不了這么長時間的假，也不能讓出這個先生寶座。

叢信念書沒天分農活不擅長，當上了啟蒙先生倒是兢兢業業。每日早早趕去學堂迎接學生到來，中午在那邊吃飯，傍晚等學生都走光了才慢悠悠踱步往家趕。他不愛跟泥土打交道，一生癡迷于書本，縱使沒啥大出息，教個蒙學還是綽綽有余的。

一個被窩睡不出兩種人，林氏自嫁到叢家就以讀書人娘子為榮，待成了童生娘子更是自持身份，輕易不肯拋頭露面，自降身價。奈何時運不濟不得不蝸居草莽鄉野，干些有失身份的農活。

如今好不容易脫掉那股怎么都洗不干凈帶有泥腥味的粗布衣裳，即便居住在如此狹窄逼仄的房屋，也心滿意得。安之素若地打理一日三餐，空閑之余繡幾幅帕子掙兩個零花錢。

陳氏一個土生土長的農家老太太，初到陌生之地還有些拘謹，等弄清楚周圍鄰居的家境日常，自覺自家也不差，瞬間抖擻起來。

整日竄完東家竄西家，走完前巷走后巷，沒幾天跟周圍一片打得火熱，大娘嬸子媳婦的好不熱鬧。吃飯都不得閑，放下碗筷就溜達出門。

所有人都滿意，唯獨坑苦了叢三老爺。

叢三老爺何曾住過這樣簡陋的屋子，少時家里頗有錢財，住在老宅的寬敞大院。等到成婚分家，那也是整齊的前后院。到老到老住的地方居然還沒家里豬圈大，他在之前是怎么也想不到世上竟還有人住在這么丁點大的地方。

隔出的半間放上一張床就不剩什么了，站兩個人都顯局促，他又不能跟老婆子似得跑人家家里晃蕩，鎮日憋悶在床邊上打轉。

他是在鄉下住慣了的，清晨傍晚天氣晴朗的時候，必要去田間地頭走上一圈，看一眼莊家扯幾把草，回到家飯菜能吃得更香。現在這種情形過上一年，走的路還沒有他之前一天走得多，這如何不抓心撈肺。

房間狹小挨得近，隔壁打個噴嚏這邊能聽到口水落地的聲音，別提有多別扭。