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作者有話說：

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第2章

玉陵縣既是水路發達，以水為生，自然是養活了無數艄公艄婆，兩片槳葉破水而出掠過水面，落下時向后撥水，握著槳柄把手的身體規律地前后擺動，小船緩緩擦過河岸，莊稼田舍往后移動。

沿途若有客人想搭乘，只需招一招手，喊一聲“船家”，尖尖的船頭便緩慢停靠岸邊，竹篙插入水中卡住船只等客人上船。

去鄰村走親戚的，攢了雞蛋菜蔬趁著趕集去賣的，身體不舒服上鎮里醫館看病的，不斷有人離開，又有人坐進來。能坐八、九人的小船總是塞的滿滿當當，平穩、熱鬧地滑行。

周老爺子便是泮水村的艄公，跟老婆子育有兩子，兩個兒子剛成婚，老婆子就因病去世了，是個福薄之人，操勞半生一點福也沒享到。

待到小兒子在外面做起了生意，家業日漸興旺，置下這偌大的宅院，鎮上也經營著鋪子，眼看著就要脫離黃土地興盛起來了，卻不想禍事臨頭。

小兒子常年累月在外行走，一朝風云突變，人在荊江給謀了。消息傳回小村莊時小兒媳將將要臨盆，受不住這個突如其來的打擊，驚懼惶恐地動了胎氣。拼著最后一把力氣產下一個男孩，還在月子里就撒手人寰。

周老爺子一夕之間喪了兒子、媳婦，抱著剛落地的小孫子老淚縱橫。為了養活小嬰兒，老爺子擦干眼淚收拾包袱，鎖了大門投奔了鎮上的大兒子。

不料一年后又帶著小孫子回到了村里，買下一條小船。因家門口恰好在最邊上，河流轉彎，少有行人路過，便散養了十幾只荊江麻鴨，靠近岸邊張了幾片漁網，攔些小魚小蝦。

就這樣靠著伺弄兩畝水田，寒來暑往的撐船送客，間或賣些魚蝦鴨蛋，周老爺子倒也養活了自個跟小孫子。兩人相依為命，磕磕絆絆地生活了八、九年，好在孫子一天天長大，行船打漁都是一把好手，日子方慢慢好過了起來。

周老爺子腳步匆匆自大門走出，急慌慌地來到河邊，“見諒見諒，人老事多，勞煩你們久等。”

“您說的哪里話，我們也才剛到。”叢孝連忙岔開話，“勞累您一大早起來送我們。”

“不說這客套話了，先上船。”周老爺子擺了擺手，解開系在樹上的纜繩，用力拉繩子讓船頭更接近碼頭，叢孝急走幾步過去幫忙。

大人們在一旁寒暄，周鄰撿起桶里的一只落單毛蟹遞給青葉，“拿去玩吧，兩根手指捏住硬殼子的兩邊就夾不著手。”

“我知道，爹爹捉了給我玩過。”青葉得意地揚起下巴，抿嘴一笑露出兩個小梨渦。

杏娘先上船，叢孝提了小兒子遞給她，又喊大女兒過去抱上船。

剛開春河水不深，竹篙點著岸邊，周老爺子囑咐小孫子，“桌上的碗筷先不收拾，等我回來，你把晌午要吃的菜折了，鴨棚的鴨子放出來。”

小船破開水面蕩起一圈圈漣漪，望著遠離的小身影，杏娘不禁羨慕地說：“周老爹，您這小孫子到底是怎么養的，翻過年才九歲吧，就比葉兒大了兩歲。這個頭都快趕上十一、二歲的小子了，個高不說還瓷實，胸膛看著就壯，以后保準是個大高個。您老有什么秘方可不能藏著掖著啊，傳些竅門給我們小輩嘛！”

當娘的一見到這種身板結實的小子就眼饞，特別是一想到自家瘦的跟豆芽菜一樣的小二，恨不得一天三頓照著人家的食譜來，也養出個粗壯的孩子。

周老爺子大笑出聲，樂得見牙不見眼，眼角的紋路都多了兩條，夸他孫子比送他兩個金元寶更讓他高興，“老頭子懂個什么，家里有啥他吃啥，口壯好養活。”

“您老是有福之人，眼看孫子就要成人了，拉扯個孩子不容易啊！”杏娘滿是感嘆。

周老爺子樂不可支，“嗐，說到福氣，誰都不能跟李老大夫比，那才是功德箱圓滿的人哩！”抽出竹篙捶了下大腿，“幸而年前得了老大夫的幾貼膏藥，要不然這對老寒腿又要遭罪了。”

日復一日的在水上討生活，熱天還好，三九天冰冷濕潤的水汽絲絲縷縷的往骨頭縫里鉆，填滿了縫隙。

青年人尚且要裹著厚棉襖，上了年紀的老人穿多少都沒用，寒氣隔著棉襖浸入干瘦的皮膚，雙腿軟的跟面條一樣打晃，夜里疼的整宿睡不著，好容易咪著了半夜又被鉆心的疼弄醒，真真難熬的很。

說到李老大夫，李杏娘的親爹，那話可就長了，方圓百里的村子就沒人不知道這個充滿傳奇色彩的人物，就算沒見過本人的，也從別處聽說過。

李老爺子自幼父母雙亡，六歲起就四處流浪乞百家飯為生，居無定所。

夏天睡屋檐冬天擠柴堆，搶野狗吃食喝草頭露水，就這么饑一頓飽一頓的也活了下來。

漸漸長大到十一歲，忽一日被不知哪一路的神明附了身，竟開了神智，看得了書識得了字，拿起筆來畫得了符咒，還能抓幾把草藥治病救人了。

至此李老爺子有了正經營生，頭戴斗笠身穿布衣，肩背藥囊腰掛葫蘆，一手搖串鈴一手持幡子。穿行于街頭巷尾，混跡于鄉村市井，既能治人也能看牲畜，成了一名行走四方的鈴醫。

斗轉星移日月如梭，千層底的鞋子由厚變薄，到了成婚的年紀在白水灣娶媳婦安家，到底成了一戶人家。

靠著一身行頭生育了四子一女，又養活了數十個孫男娣女，枝枝蔓蔓幾十年，子又生子，子又生孫，就人口而言，竟成了白水灣的大戶。

時光飛逝，稚嫩的面容日漸成熟穩重剛毅，不行醫的日子，李老爺子一身青衣道袍，腳踏十方布鞋，手持拂塵，干起了齋醮符箓、祛邪驅鬼及超度亡靈的活計。

若有人起新宅送老人，他也能指點風水、卜卦算命、連通陰陽。

此地既然一馬平川，自是沒有懸崖峭壁，更是少名庵古寺，連去城隍廟上個香還得跑去縣里，故而李老爺子很是忙碌，終日腳不沾地。數十年下來，在周圍十里八村闖下點名堂。

總而言之，李老爺子的生計范疇涵蓋了一切時下百姓從身體到心理的所有需求，五花八門，涉獵廣泛。

待長孫八歲上，因緣際會得了鎮上保安堂嫡支沈家的青眼，得以送去府城沈家醫館學醫，李老爺子便棄了串鈴幡子，不再走鄉行醫，專門從事旁的事體。

又過了十幾年，人已不大記得他也曾診過脈開過方，都是李老先生的叫著，只有些受過他恩惠的老人，依舊老大夫地稱呼。

“您要用著好隨時跟我說，幾貼膏藥我爹那里還是有的。”杏娘彎了唇角，笑意盎然，從小到大，夸她爹的話不知聽了凡幾，每次聽見仍舊高興。

小三站在父親腿中間跟姐姐推搡打鬧，你拍我一下，我還你一巴掌，嬉笑清脆的童音在水鄉安寧的早晨格外響亮。

叢孝兩手護著兒女不令跌入水中，并不制止他們鬧騰，只含笑聽著媳婦歡快言語。

片刻后，小船停在了李家老宅門口的碼頭。

“您要是不忙的話，喝杯酒水再走吧。”臨上岸前，杏娘邀請周老爺子家去坐坐。

周老爺子擺擺手，“不了不了，正是人多的時候我就不去添亂了，家里還等著，代我向老大夫問個好。”

杏娘點點頭揮手，小船沿著來時的痕跡返回。

……

李老大家門前已立起木樁子，搭了個大大的草棚，里頭擺滿四張方桌和條凳，大門敞開，堂屋也擺了四桌，隱約聽見后院灶房傳來的喧嘩，誘人的香味伴著煙氣四散。