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仿佛不是吃了敗仗折了忠魂,而是慶祝著什么可喜的勝利。
何興攙扶嘉武侯下了馬,老邁的侯爺手撫胸甲,強行壓抑著喉腔里漫上來的血腥。
他的身體狀況急轉直下,騎了半日馬已然受不住,幾番險些跌下出丑。
就在這時,長長的哨聲尖利破開涼風,在夜色里打破短暫的和氣安寧。
一隊人馬卷著煙塵,從營外幾里襲來。眾將警覺地拾起兵器,高聲呼和著守營。
一頂明黃角旗遠遠越過煙塵落入眾人眼底,何興攙著嘉武侯的手不由緊了緊。
“嘉武侯宋文予何在!”尖尖的嗓音拖著長長的尾聲,狀似是內宦。
“是京里來的人!”
“楊將軍,怎么來的這樣快?”
按日子算來,從京都到前線,加急夜行軍,最快也要九日。
而如今,才過五天……
快馬急射至營前,楊卓一身金甲,威風凜凜地坐在馬上。
他看來四十歲上下年紀,蓄著美須,身量高大,頗有威儀。
嘉武侯掙脫何興的手,壓著喉間的血腥,大步上前,朝他抱了抱拳。“宋文予在此,不知楊將軍有何示下?”
楊卓居高臨下望著眼前身量壯碩背脊挺拔的老者,宋家父子在疆場威風了這些年,臨到結局,還如此端著身骨。
他不是早就病的連刀都拿不起了嗎?
楊卓彎唇笑了笑,客氣道:“按理,楊某是晚輩,在軍中又是侯爺后生,該下馬向侯爺持禮。只是,眼前有個急情,還望侯爺海涵一二。”
不等嘉武侯答話,只見他驟然變了臉色,厲聲道:“左右何在?通敵逆賊在此,還不拿下?”
第127章 生機
這一幕情勢突變,營內竟沒一個人反應過來。
楊卓身后的兵士齊刷刷舉起劍戟,尖刃對準的方向,是嘉武侯所在處。
鮑啟率先嚷叫起來,大步走上前質問:“楊卓,你瘋了不成?你說誰是通敵逆賊?”
楊卓騎在馬上,嘴角掛著笑,輕嘲:“泄漏絕密軍機,聯合西鵠設計吞滅平虜三千猛將,加上北靈關、甬州失守,折損精兵五千……是誰通風報信,左右逢源,從中謀利?嘉武侯,還用我詳述嗎?”
“呸!胡說八道!”鮑啟、周昶等人無不義憤填膺,“嘉武侯坐鎮揚川,打了多少場勝仗,將失落城池一座座從夷狄手里奪回來,將士們瞧在眼里,百姓們記在心里,你們這些遠在京城高床軟枕醉生夢死的膽小鬼,僅憑幾次戰事失利,就給人扣上通敵謀私的帽子?簡直滑天下之大稽!嘉武侯臨危受命,花甲之年持劍上陣,守的是大燕江山,為的是天下太平,其忠義仁德,豈容小人譏污?”
韓智更是紅著眼嘶吼道:“老子今兒倒要看看,誰敢動侯爺半根指頭!”
雙方對陣,一時情勢緊張非常。
楊卓身后一名將領怒斥道:“楊大人領受皇命而來,接管西北兵權,嘉武侯已不再是這軍中主帥,你們別忘了自己的身份,你們是大燕的將領,是皇上的武臣,可不是宋氏的家奴!”
嘉武侯緩緩擺手,踏步上前,按下韓智高舉的刀。
韓智看到他那雙手——掌心溝壑縱橫,指節上布滿拉弓持劍的厚繭,受過很多次傷,大大小小的傷口漸漸褪色成淺褐的印跡,見證著三十幾年的疆場風煙。
他如今已不年輕了,卸去兵權十一年,舊日使慣的那把長刀舞起來都覺吃力。
這番重披戰甲,他從沒有想過能夠毫無折損的回去。
他做好最壞的打算,想在余生再拼這么一回,替京都龍座上的那個孩子和信賴他的百姓,守住每一寸疆土。
他不怕戰死,卻也會為這一瞬被辜負而寒心。
楊卓彎了彎唇角,手探向囊袋,所有人的目光都聚集在他掌緣顯露而出的那一角絹帛上——
楊卓在眾人注視下,緩緩展開了它。
“宋侯爺,不巧,楊某這一路過來,順帶手收拾了幾股半路遇上的小賊。您猜怎么著?竟給楊某截獲了這封密信,您介意我在這兒,給大伙兒讀一讀嗎?”
嘉武侯站在原地,沒有動。
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夜色深濃,月亮圓融融的掛在天邊,幽涼的風從水面上撫過。
本該靜謐的深宮今夜卻少有的熱鬧起來。
就在半日前,年輕的喬皇后被太醫診出了喜脈。
太皇太后又驚又喜,連下幾道懿旨嘉獎中宮。還特別恩準喬翊安等留在宮內夜宴。
趙成陪著飲了幾杯,不勝酒力,托辭更衣離席,留皇后與喬氏族人說些私己話。
杜容提著燈,引四名小監,小心地跟在皇帝后面。
趙成邁著急促的步子,蒼白的臉上一絲醉意都無,緊抿著的唇,沒有半分血色。
他漫無目的的在甬道上疾走,胸腔憋著一口氣,仿佛怎么也舒不出來。
他心很亂。
那些無法與人言說的痛苦和悔疚,矛盾和自責,糾結和煩惱,幾乎壓垮了他這具不甚強健的身軀。