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“三白山，出了名的險峻，下有寒潭，上有林瘴，絕壁天險，西鵠‘鬼魅’善攀緣，尚無法越嶂奇襲，遑論宋世子久居京中……是頭一回隨軍……馳援驊鎮，乃是急策，所帶人馬糧草極為有限，如今被困山坳，只怕堅持不得幾日。”

太皇太后幽幽嘆道：“京中北地，都派了人馬，速速去支援了，宋世子吉人天相，未必不能破出重圍。只是嘉武侯一時急火攻心，口吐鮮血，落了急癥，北戎趁隙攻營，如今前線，怕是已經亂成了一鍋粥。正需皇上定奪，這替帥的人選……”

趙成抿著唇，聞言嘴角輕輕壓了壓，他蒼白的手落在金座的雕花扶手上，緊扣著上頭的龍云紋。

“依皇祖母與諸卿之見，由誰相替為妥？”

他聲音聽來異常平靜，平靜得令太皇太后不由得蹙起了眉頭。

他與宋家的情分，她多少是瞧在眼里的。宋洹之命懸一線之際，他如何能這樣淡然的討論換帥之事？

“如今姜巍在揚川監軍，依微臣之見……”一名臣子上前，話未說完便被人打斷。

“不妥。姜巍為人粗莽，勇猛有余，智計不足，如何當此大任？”

“依臣之見，鮑啟這些年帶兵守戍西北，在軍中頗有威望……”

下首眾人你一言我一語，激烈爭論起來。

楊閣老再未出言，只抱臂淡淡打量著座上沉默的少年，視線偶爾掠過一側同樣未曾發聲過的喬翊安。

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祝琰是兩日后進的宮。

她形容憔悴的撲在太皇太后座下，忍悲含淚，哭得肝腸寸斷。

載著皇帝的轎輦停在夾道陰翳的一側，遠遠目視她被兩個年輕的婦人攙扶出來。

趙成不知該說些什么，他甚至覺得自己沒面目見她。

她是來求太皇太后救她夫君的，宋洹之帶著幾十人馬被圍困山中，糧草支撐不了兩日，要么投降受俘，要么困死三白山，等在他前頭的，只有死路。

西北軍主力被北戎牽制，西鵠不時自后方夾擊，等到援軍趕到，最快也是三四日后。

而京中得信之時，前線戰況只怕早已變換。

趙成擺手命轎輦落地，遲疑上前。

祝琰小聲喚退同伴，朝著少帝撲跪下去，“皇上——”

如含沙泣血，她的眼淚已經流不出了，只濕潤的眼底蘊著濃重的紅。

趙成分明在其間瞧見了怨，瞧見了悔，和一絲絲……掩藏在極致悲慟之后的恨厭。

他伸出的手掌攥了攥，又無力的張開，風從袍角撫過去，留下空空落落的一絲涼。

這個夏天，就要過去。

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嘉武侯睜開沉重的眼簾，全憑意志力撐著內腑的一口氣。

幾名副將圍立在他身側，姜巍大馬金刀地坐在一邊，用抹布來回擦拭著佩劍上的血污。

“北戎……”嘉武侯張口說了兩個字，旋即便是一陣急促的咳喘。

幾名副將垂首不言，不約而同將視線移向姜巍。

“放心，北戎蠻子剛被我們打退了。”粗里粗氣的嗓子，難得帶了抹寬慰之意。

他本是奉旨來監軍的，如今嘉武侯傷重病倒，他便坐鎮揚川暫時接替了兵馬管轄之權。

嘉武侯似乎放了心，眸子一轉，想到了被圍困在三白山的次子。他抿唇壓聲，卻強忍著沒有問。

姜巍似乎知他所想，將佩劍收回鞘中，“三白山的西鵠鬼散了。”

嘉武侯眸色一頓，下意識看向身邊的何興。

何興垂首低道：“已派人尋了兩日，未見洹之兄……”

嘉武侯喉嚨咕噥了兩聲，沉默著沒有開口。

聽側旁姜巍道：“皇上已下旨，命楊卓接任西北主帥，老侯爺你身子骨不好，寬寬心隨某回京去吧。”

這話說完，大帳內一派死寂。

任誰都明白，屬于宋家父子的榮光時代已然落幕，等待他們的，只有凄愴寂寥的未來。

宋洹之用一命換得了戰敗不罪，究竟是幸，還是不幸，誰又能說得清呢？

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長煙浩然，入目是層疊的嶂霧。

嘉武侯立在石上，翹首望著何興鮑啟等人率眾探尋山間的影子。

他這一生經過無數風浪，自認已然看淡了生死、名利。

可長子過世之時，那錐心刺骨的不曾比內宅的婦人們少半點。

如今次子下落不明，死生不知，他又如何能假裝沒事人般，拖著這具無用病體落魄回京？

煙塵裹著風霜，才八月，西北的天氣已變得寒涼。

姜巍和幾個將士圍坐火邊，正瞧胡虜跳手鼓舞，酒氣夾著硝石煙火的味道，樂聲遠遠傳開去。