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未及開口，外頭傳來玉軒的說話聲，“熱水備好了，大人們去了嗎？”

玉書朝他揮揮袖子，壓低了聲音，“別吵，二奶奶在里頭呢。”

兩人一問一答，雖聲音刻意放低，但屋中實在幽靜，顯得格外清晰。

宋洹之回轉身來，朝屏后踱去。祝琰會意，行至門前，“將水抬進來吧。”

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熱烘烘的水汽繚繞在狹窄的內室屏后，這里的凈房不及蓼香汀那邊寬闊，屏風后一只只容一人坐臥的浴桶，一只盆架，一張鏡臺，再無外物。

宋洹之解去官袍，露出內里素白的中衣。

身后緩緩伸來一雙手，輕柔地為他解帶。

他身子微微僵直，垂下眼睛，屏住幾息呼吸。

她見他沒有拒絕，才大著膽子繞到他身前，素白輕柔的指頭推開衣襟，讓結實緊致的肌理坦呈眼前。

做這樣的事，她還不大習慣，兩人舊日相好時，也多是他主導著，他生活習慣簡單，不喜許多人礙在眼前，寬衣用膳，皆不用侍婢服侍。

宋洹之感受到她的別扭笨拙。

他扣住她的手。

“不必逼著自己做這些服侍人的事。”他淡聲說，“我亦不習慣有人這樣待我。”

祝琰抬眼望著他，斟酌半晌，柔聲說：“我只是想，為二爺做點什么……”

她體會他的哀慟，明白他的不甘，理解他的為難。可這二十來日，他與她只見過兩回面，他不回內宅，她便唯有枯等下去嗎？

本就談不上什么感情，沒有任何施恩，若連相伴也不能，這夫妻之間……與陌生人何異？

宋洹之閉了閉眼，盡量讓自己聲音聽上去不那么冰冷無情，“我這些日子事忙，一時顧不上你，你若覺著孤寂，遞信回門，可請岳母或姨妹來相伴……”

他話沒說完，祝琰推開了他的手。

他沒說什么狠心無禮的話，她臉上卻覺得火辣辣的，像被人打了個巴掌。

“對不住，”她垂下頭，不讓羞恥的水意從眼底滲出，咬著唇一字一字的擠道，“是我沒能體會二爺的心情。”

她提步朝外走，宋洹之展臂環住她的腰，將她扣在身側，神色透著無奈，“祝琰……我不是這個意思。”

她笑了下，抬起臉，眸底澄凈一片，“我懂，二爺現下面對著無數的難題，外頭的事旁人無法分憂。二爺別在意，我會好好地守著院子，守在母親跟嫂子身邊，二爺放心，我知道該怎么做。”

宋洹之俯身，唇貼著她的鬢角擦過她的耳尖，“祝琰，我不是……”

話未說完，聽得窗下清晰的女聲，“你們二爺在里面么？”

玉成急急忙忙應道：“大奶奶，您怎么來了？二爺在，二奶奶也在里頭呢。”

葶宜笑了聲，“那你稍等會子，別打攪他們小夫妻，回頭跟你們二爺說一聲，說我有要緊事，關系到淳之，叫你們二爺得空，往大爺的書軒找我去。”

扣在祝琰腰上的手應聲落下，宋洹之抓起側旁掛著的袍子，穿衣，轉身，走出兩步，又回身囑咐，“你且等片刻，我去去就來。”

門自外闔上，掠進來的光線又銷匿去了，只透窗一片暗淡的銀霜，鋪在空落落的地板上。

祝琰扶著屏架緩緩蹲坐下去。

宋家正值艱難時候，夫妻應當相互扶持，一起度過難關。她應當理解體諒宋洹之的不易，顧念他的心情，在此時給與無限的寬容和關懷。

可她仿佛攢了周身的力氣，根本無處使。

她的牽掛和關心，他不需要。

他為難的那些事，她半點也幫不了。

她和葶宜不一樣，她掌握不到朝堂上的消息，也不懂該怎樣替他解決麻煩。

她明白，他已經是在盡量耐心體諒在遷就著她了。

過往他喜歡她的身-體，留戀帳里的纏-綿。如今除卻肉-體之歡，他和她之間，空白一片。

葶宜也是女流之輩，卻可與他談論外面那些事，幫他一起拿主意。他走得迅速，去的焦急。

有那么一瞬，祝琰覺得自己就像個努力想擠進別人世界中去的小丑。

分明那扇門不愿對她開啟，她卻兀自一廂情愿地，將自己推進窄窄的門隙，弄得遍體鱗傷，可笑至極。

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郢王在各部都有眼線，能打聽到許多外人探不到的消息。宋淳之是郢王女婿，他為人所害，郢王府自然沒有袖手旁觀之理。

桌案上火苗忽明忽滅，照著一方輿圖。

葶宜身邊站著個幕僚，是宋淳之從前的親信，他提筆在兩處水道上落下標記，“圣上親臨，密城城防上頭不敢小視，世子爺加調宛平兵馬暗中支援，在四周都有部署。圣上離開之時，世子爺隨駕扈從，是突然出了什么事，世子爺才不得不親自帶著人轉頭回到密城。”

“世子爺一向謹慎，圣上駕臨前，就當在城內嚴密部署，不存在外來殺手隱入城內扮作平民的可能。”

他點著那條水道，說：“能遣進里頭的路，全部都有官兵把守。除了這兩條暗渠……”

葶宜緩聲道：“暗渠通的是城內污流，平素無人注意。可一下子要涌入一百多名殺手，不叫人發覺，也不容易。”

幕僚點點頭，“他們用的是聲東擊西的法子，先在城西南城各處放火，吸引了大半城的兵力。世子爺就是聞知這一變故，才冒險折返密城。”

“圣上出行，冒不得險，世子爺只帶了幾名親信……”