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宋澤之的未婚妻許氏,是大學(xué)士陸簡(jiǎn)然的外孫女,其父許知春曾是嘉武侯舊部，賜封威遠(yuǎn)將軍，和宋淳之并肩上過戰(zhàn)場(chǎng),有同袍之誼。宋澤之與她是青梅竹馬，自小相識(shí)。宋淳之出事后,她時(shí)常與嫂子一同來宋家，陪伴寬慰嘉武侯夫人。

陽關(guān)灑在庭院里，在青石磚上投下斑駁的光點(diǎn)。許氏與宋澤之站在廊廡下說話。

“你照顧夫人,也要顧著自己，不能不吃飯，瞧你都瘦了。”

說話的人自己何嘗不是？她從小和宋澤之往來，與宋家人都有感情，宋淳之過世，她跟書晴書意她們一樣難過。輕軟的素色夏裳里，腰都比從前窄了半寸。

她無法想象，作為妻子的葶宜郡主，該是多么的悲慟心殤。

宋澤之點(diǎn)點(diǎn)頭，兩手負(fù)在身后，“天氣熱，日頭毒得很，你也不用天天過來。”

許氏低下頭，視線落在他腰上束著的玄色穗子上，聲音輕得像羽毛，“我放心不下夫人，也放心不下你……澤之，你別擔(dān)心，我會(huì)等著你的。”

長(zhǎng)輩尚在，小一輩的人過世，本不必守喪，只素服三月，便可生活如常。但宋淳之不一樣，他是嫡脈長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，是早已內(nèi)定的下一代家主，有赫赫功名在身。小輩如宋澤之等，要為他守喪期一載，素食素服，不興曲樂，不治宴請(qǐng)。二人原定年底完婚，如今，需得推遲至明年。

許氏說完這句，滿臉羞色，轉(zhuǎn)身步下臺(tái)階，快步走開。宋澤之跟了數(shù)步，輕聲道：“寶鸞，你慢點(diǎn)。”

想伸手扶她一下，顧忌著禮數(shù)，只有眼睜睜瞧著她奔出院子。

許氏在門口差點(diǎn)撞上祝琰。

成婚時(shí)，許家曾來觀禮，后面的端陽節(jié)宴，許氏也列席在座。她知道祝琰的情況，嚇得俏臉泛白，“二嫂嫂，沒沖撞到您吧？”

祝琰擺擺手，笑道：“要回去了嗎？”抬眼望她身后，宋澤之不好意思地站在院里，靦腆著沒跟上來。

這些日子嘉武侯夫人身體每況愈下，茶飯不思，睡難安寢，身邊離不得人。葶宜情況更差，這些日子府里諸事停擺，只請(qǐng)三夫人沈氏出面幫忙打理著一些事。

祝琰朝宋澤之點(diǎn)點(diǎn)頭，跟隨許氏朝外走，“我送送你。”

許氏客氣了兩句，主動(dòng)挽住她手臂，“這些日子大家心情都不好，大嫂不出來盯著，有些不安分的下人就要散漫躲懶，伺候的不盡心。二嫂嫂有了身孕，需加倍小心謹(jǐn)慎。有澤之和書意在，夫人這頭嫂嫂可安心。大嫂那邊只恐短日內(nèi)勸不得，二嫂嫂多顧念自己。”

頓了頓又道：“我聽我父兄說，這些日子二哥在外頭，動(dòng)靜鬧得挺大的。”

她有些猶豫，祝琰有孕在身，適不適合與她講這些話。

但宋家如今正處于敏感時(shí)期，宋淳之是重臣，他一去，多少眼睛盯在他空出來的位置上。宋洹之所行所為，實(shí)在太高調(diào)了，與宋淳之在時(shí)的謹(jǐn)慎風(fēng)格完全背離。

祝琰偏過頭來認(rèn)真聽著。

“皇上命徹查密城一案，二哥哥主動(dòng)請(qǐng)纓挑了擔(dān)子。當(dāng)日參與刺殺的兇徒?jīng)]留半個(gè)活口，二哥從現(xiàn)場(chǎng)搜來的物證和密城城防著手，牽連出前些時(shí)候被掀出來的滄州私器坊，又連帶拔出了永州、嶧城……審訊私器坊主和當(dāng)?shù)毓賳T鄉(xiāng)紳，供出朝中不少大人的名字。如今這些人聯(lián)名上書喊冤，說二哥借著兄長(zhǎng)的死，栽贓構(gòu)陷，屈打成招，有意殘害忠良。”

她怕祝琰擔(dān)心太過，緊握住祝琰的手，忙又道：“不過皇上體恤嘉武侯府的情況，將那些折子留中不發(fā)，并沒有表態(tài)。我是擔(dān)心，再這樣下去，惹急了某些人，只怕二哥會(huì)有危險(xiǎn)。”

朝中各方勢(shì)力明爭(zhēng)暗斗多年，連宋淳之這樣能力超凡功績(jī)卓著的人都如此不明不白的慘死，宋洹之只是個(gè)龍御衛(wèi)，從來沒在六部歷練行走過，根基太淺，經(jīng)驗(yàn)不足，如此蠻橫行事，四處樹敵，只怕難為那些勢(shì)力所容。

“嫂子，待二哥回來，你莫如勸一勸吧。”

宋洹之內(nèi)斂寡言，他不是會(huì)與人談心事的人，宋淳之遇害慘死，他前去支應(yīng)，卻遲了一步，沒人比他更懊悔更遺憾。祝琰隱隱覺得，他是用這樣的瘋狂之舉發(fā)泄哀傷，用全情投入徹查一事麻木著自己。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，“我會(huì)的，謝謝你告訴我這些。”

許氏不知自己做的對(duì)不對(duì)，但換位思考，易地而處，若在外冒險(xiǎn)的人是宋澤之，她不希望自己被人瞞著，她會(huì)想盡辦法陪著他，幫襯他，保護(hù)他。

祝琰從上院出來，又去了一趟佛堂。老夫人年邁，經(jīng)過這么大一場(chǎng)打擊，越發(fā)顯出幾分頹弱無力來。

她陪老夫人念了會(huì)兒往生咒，服侍老夫人用完晚膳，等天擦黑了才回到蓼香汀。

坐在窗前，她支頤想著心事，雪歌輕手輕腳進(jìn)來，把夢(mèng)月喚道外頭低語。

“太太遞了信進(jìn)來，想明兒來瞧瞧夫人，多半又要跟奶奶提三姑娘的婚事。”

夢(mèng)月蹙眉：“這時(shí)候府里這種情形，也不適宜談這些，為了大爺?shù)膯适拢竽锬锒颊f千秋節(jié)要簡(jiǎn)辦，宮里的態(tài)度都這般，祝家為姻親，怎好這時(shí)候還拿閨女的婚事來說。”

雪歌也有些無奈，“太太為什么心急，我也明白。洛平前兒打聽到，永王這些日子在外頭與安家大爺走得近，還一同去同馨樓吃過酒。安家什么最出名？不就是那對(duì)一胎雙生、才色雙絕的安姑娘？三姑娘若是聽說，哪還能坐得住？”

夢(mèng)月剛要說話，隔窗聽見里面沉緩的聲音，“進(jìn)來。”

夢(mèng)月與雪歌對(duì)視一眼，有些不安地撩簾走入。稍間炕上，祝琰指頭搭在眉心，瞧來有些疲憊，她淡淡道：“聽說洛平為人機(jī)靈，在外院很得人意，自打到宋家，干親認(rèn)了不少。”

夢(mèng)月面上閃過一絲赧然，祝夫人命他們收送消息，隨時(shí)往祝家去傳話，洛平是伶俐，所行之事卻沒瞞過奶奶。“是，這孩子嘴甜會(huì)討巧，那些個(gè)婆子管事們吃他這一套。”

指尖點(diǎn)了點(diǎn)桌案，祝琰思忖著道：“著他進(jìn)來一趟，我有話吩咐。夢(mèng)月，我記著你兄長(zhǎng)從前跟著我爹外出辦過事？”

夢(mèng)月溫笑著點(diǎn)頭，“是，我哥哥早前在老爺身邊跑腿傳話，后來年紀(jì)長(zhǎng)些，便派到繡春坊打理那邊的生意。”

祝琰點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“我陪嫁的從人里頭，有個(gè)叫劉影的，能識(shí)文斷字？”

雪歌臉上閃過一抹不自在，挑眼打量祝琰臉色，見她半垂著眼睛，神色懨懨地，根本不曾瞧自己。夢(mèng)月在旁說：“是雪歌的表哥，以前跟著堂少爺在家學(xué)念書，本是要脫了奴籍準(zhǔn)他考功名的，后來他爹過身，留下他娘跟幾個(gè)年幼的弟妹，他為照顧家里頭，就沒再走讀書舉業(yè)的路子。”

“可惜了。”祝琰嘆一聲，“先叫洛平進(jìn)來，明日一早，傳劉影來回話。”

她站起身來，下意識(shí)撫著小腹在炕前緩慢踱步，似在自言自語，聲音極低，“值多事之秋，我需要幾個(gè)得力的人，不能眼盲心瞎，一味等旁人提點(diǎn)。”

回身看向雪歌，道：“叫外頭回話，說夫人身體不好，不便見客，若是太太想進(jìn)來，便帶到蓼香汀，有話直接與我說。”

雪歌情緒明顯松快起來，她們夾在太太和奶奶之間，不知如何為難，奶奶愿意聽太太的話，她們也跟著少受些排揎。“哎，奴婢這就傳話去。”

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宋洹之子夜才回府，刻意避著嘉武侯，不想聽父親的訓(xùn)話。

思幽堂外守著玉成，見他回來，匆忙迎上，“二爺，奶奶來了，在里頭已候了有兩個(gè)時(shí)辰。”

內(nèi)院早就落鑰，她到底有什么緊要事，執(zhí)意在這里等到現(xiàn)在？這些日子他實(shí)在沒什么心情見她，就連嘉武侯夫人那邊，也甚少理會(huì)。

宋洹之緊蹙著眉心，輕掀繡金云錦官服衣擺，跨入室內(nèi)。

祝琰偏坐在西窗榻上，兩手伏在矮幾上打著瞌睡。