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張嬤嬤笑道：“二爺在朝的俸祿，在外的進項，往年照例是并入公中。如今奶奶進門，為免花用不便，夫人跟大奶奶已經吩咐過，往后二房另設私庫，交由新奶奶打理。院里另開了小廚房，方才那廚頭奶奶也見了，是咱們大奶奶為照顧奶奶口味，專程撥來的江南廚子。飲食上頭夫人另添了一百兩月例，前幾天奶奶吩咐的醒酒湯、夜里的點心菜肴，晨早的燕窩羹、銀參露，便都出在咱們的小廚房。”

“二爺在前頭還有個院子叫思幽堂，是爺們議事瞧書的所在，由小廝玉成、玉軒打點，這回隨二爺外出公干，因此不曾來給奶奶磕頭。外院一應的事，大奶奶原與葛嬤嬤商議著處置。”

葛嬤嬤便是那外院掌事的嬤嬤。

大抵摸清了府里的慣例，祝琰點點頭，“多謝嬤嬤，往后不足之處，還要勞煩嬤嬤多幫襯。”

張嬤嬤一去，雪歌便將她用剩的半盞茶潑了，忍不住勸祝琰：“奶奶待這些人太客氣。如今奶奶帶了自己的陪房過來，像庫房、采買、回事這些要緊的地方，應由奶奶自己的人管著，如今蓼香汀有了女主子，哪有還由那兩個老婆子做主安排的道理？”

祝琰垂眼吹著茶煙，待她說完，方不緊不慢地道：“今兒遲些時候，是管車馬的洛平替你跑腿，往我娘那邊回話去么？”

雪歌怔住，下一瞬俏臉漲得通紅，撲通一聲跪在祝琰面前，“二奶奶，我、我……是奉夫人之命，我……”

“你不必解釋。”祝琰瞭她一眼，神色淡然，“我知道你的難處。正是因為知道，才一直給你體面，睜一只眼閉一只眼由著你和夢月背著我發號施令。”

雪歌不敢抬眼，外頭夢月聽見，也慌忙跪了下來。

祝琰靠在軟墊上，手里捏著茶盞，聲調始終不曾拔高：“你們是我陪嫁的丫頭，代表著祝家的教養和臉面。我新嫁進來，不愿叫人瞧了笑話，背地里嘲我們祝家的人連個丫頭也約束不住。”

雪歌囁喏著，想解釋什么，又覺得言語蒼白無力，她們確是祝夫人的人，奉命看顧祝琰。

“我與二爺成婚才幾日，諸事未曾理明，這時候爭權奪利、舉動過多，于我有何好處？你們要我給宋家的人留個什么印象？市儈貪婪，小人得志？盯著蓼香汀里這點蠅頭小利，迫不及待的逞我自己的賢能？”

夢月抬眼，想說些什么，見祝琰冷著面容，便不敢出聲。

“若手底下的人不中用，我自會稟了二爺跟夫人，再挑合適的使喚。不錯，不用自己的陪房臉面上不好看，可若是任由底下人一味欺瞞敷衍，甚至妄想只手遮天做我的主，那才真成了京城頭一號的笑話！”

祝琰不再理會她們，擱下茶盞，自去里室將衣裳換了。

便在這時，侍女進來傳報，說表姑娘謝蕓和三姑娘宋書晴求見。

祝琰揉了揉額角，默然片刻，“請進來。”

簾櫳微動，兩名少女迤邐而入。

“二嫂嫂，我們沒有打攪你休息吧？”

謝蕓碧裙素衣，溫雅含笑，宋書晴靦腆沉靜，落后一步站在她后面。

小姑初次登門，祝琰自是親切相迎，行至外間，便被謝蕓拖手挽住：“洹之哥哥外出，留下嫂嫂一個人在此，料想嫂嫂新嫁，家人姊妹不在身邊，定然寂寥，我們特來陪嫂嫂往院子里走走，散心解悶。”

祝琰瞧她容色瑰麗，言語溫柔，若非前有寢衣一事，自己未必不愿與她相交。

似乎擔心會被拒絕，少女親熱地攀著她的手臂輕搖，“蕓兒雖不請自來，卻是受人之托，嫂嫂可不給蕓兒薄面，萬不能拂了洹之哥哥的好意啊。”

她的意思是說，是宋洹之叫她來的？

作者有話說：

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第9章 別后“蕓姐姐你看，咱們種的這些石榴……

“蕓姐姐你看，咱們種的這些石榴花都開了。”

芳菲馥郁，正是人間四月。嘉武侯府后花園以江南園林為參照造設，水景疊石交映，花木古樹蔥蘢。

花朵開得紅火熱鬧，點綴著深翠的灌叢。

“榴花開，春風逝。”謝蕓笑嘆，“書晴，要入夏了。”

宋書晴點點頭，下巴抵在亭欄之上，聲音變得低沉沉的，“夏天到了，蕓姐姐又要離開。”青澀的臉上寫滿悵然，顯是對謝蕓十分不舍。

謝蕓撫了撫她的鬢角，柔聲寬慰：“蕓姐姐身子好多了，今年興許不走呢，留下來陪著書晴和書意，到時候我們去湖里泛舟采蓮，好不好？”

宋書晴果然便高興起來，臉上綻出笑容，緊緊地握住她的手。

謝蕓回眸向祝琰靦腆一笑，解釋道：“我一向身子不爭氣，氣虛體弱，耐不得暑熱，往年總要去山里的別莊住上一陣子，興師動眾地給家里頭添了不少麻煩。”

“今年倒還好，精神氣力都比從前強幾分，常聽人說，大喜能沖困厄，如今看來，果然是了。”她回轉身，斟一杯熱茶推到祝琰面前，“全賴嫂嫂給府里添來的福運，倒叫我也跟著沾了光。嫂嫂嘗嘗，這是我專程托人從江南采來的明前白茶，特地孝敬嫂嫂。”

淡金的茶湯，色澤鮮亮，香氣襲人，蓼香汀東側間、宋洹之的書閣里擺的一罐也是此茶。

“蕓妹妹費心了。”祝琰垂眸抿一小口，稱贊兩句。

在花園里走了半程，又坐下來賞景說話，已有半個多時辰。這一路她們帶祝琰瞧了宋洹之替她們折過花枝的樹，游了他們幼時一同捉過迷藏的假山，又賞過幾個姑娘親手栽的石榴……祝琰面上始終掛著淡淡的笑意，溫柔和善地與她們話著家常。

宋書晴很安靜，偶爾開口，也多在同謝蕓講話，既不主動與祝琰交談，也不太回應祝琰的問話，謝蕓歉疚地替她解釋過：“書晴妹妹靦腆內秀，不善言辭”，可祝琰瞧著，并不這么簡單。

同時也明白幾分，為何謝蕓會選擇帶上宋書晴一塊兒來“陪伴”她。

直到瑞景園那邊來人，催促謝蕓回房用藥，幾人才結束這一日的游園。

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未初時分，葶宜帶著人走入上院。

一入堂中，便見嘉武侯房里的杜姨娘朝她打眼色，幾個原在內室服侍的丫頭也都站在外間，一個個斂容屏息、噤若寒蟬。葶宜心下了然，含笑撥簾走進去。正坐在炕角喝杏仁露的宋書晴對她一笑，“嫂嫂來啦。”

對面嘉武侯夫人沉默著，罕見地沒有迎接長媳。葶宜上前行禮，“娘，你有急差吩咐兒媳？”

嘉武侯夫人瞭她一眼，見她笑意盈盈，仍是素日不急不緩的模樣，便知自己上回的提醒，她根本未往心里去。

“我問你，今日蕓兒帶書晴去蓼香汀，拉著你二弟妹說了一下午的話，你可知曉？”

葶宜在宋書晴身邊坐了，伸手把玩著她衣帶上墜著的如意絡子，“我當是什么要緊事，娘要問的就是這個？”