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母親割得比我快，秋芝平時干活比我麻利得多，今天不知道為什么有些心不在焉，慢慢地落在了我的后頭。石虎割到地頭，又返回身來接應秋芝，倆人接上頭的時候，兩把鐮刀一下子鉤在了一起，秋芝“騰”的一下紅了臉，扔下鐮刀，跑到地頭去倒涼茶喝，母親對她喊道：“你別光顧著自個兒喝，也給你石虎哥哥倒一杯來。”

“他想喝自己倒唄，他又不是少爺，還要人伺候。”秋芝喝完了茶，抹抹嘴說。

母親笑道：“你還別說，他不是少爺，在戲臺上還不知道扮演過多少次的少爺、公子呢。”

繼續干活時，秋芝就不時的從麥穗的縫隙里偷偷看石虎，而石虎似乎也心有靈犀，不時借伸展腰背的機會，回頭偷看秋芝，倆人的眼光偶爾碰到一起，又立馬躲閃開來。

天黑下來了，母親帶我們回家吃晚飯。父親勉強支撐著病體給我們烙了韭菜雞蛋餅，熬了稠稠的小米飯，還炸了一碟小蝦米，一家人吃得香噴噴的。

吃完了飯，母親對石虎說：“累了你一天，時候也不早了，別回去了，讓淑芬到秋芝家去住，她們姐妹倆平時也經常一起睡，你就家里湊合一宿，明早再回家吧。”

石虎趕緊說：“也好，二姑，明天我也不回家，在家里也是閑著，明早咱們五更就起來，再忙上三五日，不用另找人，咱們也就把麥子收回來了。”母親正愁著缺少幫手，聽石虎如此說，正中下懷。

石虎來幫忙割麥子的最后一天晚上，我和秋芝，還有她小妹子秋容住在她家的西廂房，睡到半夜醒來，我突然發現炕上只有秋容那小小的身影，秋芝卻不知道哪里去了？我正好也要方便一下，就悄悄起身來到院里，院子里、茅廁里都沒有秋芝的身影，這深更半夜的，她能跑到哪去呢？

我走到大門口，發現我們睡覺前拴好的大門虛掩著，輕輕一拉就開了。我躡手躡腳出了大門，四下里張望，只見一輪下弦月明晃晃地懸掛在西天，空曠的街上除了一只流浪的瘦狗，并無一個人影。

南面一箭地就是我們大家族的場院，那里正新堆起了高高的麥垛，在夜幕中，遠遠看過去象一只巨大的野獸，靜臥在場院上。上半夜場院上還是一片“噼啪噼啪”的打麥聲，下半夜這才安靜了下來。難不成秋芝睡不著，一個人跑到場院里干活去了？我一邊想，一邊悄悄往場院這邊尋來，剛到場院邊上，就聽見秋芝在麥垛的底下，壓低了嗓子在跟誰說話，只聽她說：“我家里什么樣子你也見了，三個弟弟，一個妹子，都那么小，我家又沒有地，全靠我爹出海打魚為生，爹娘是不愿意早早把我嫁出去的，還指望我拉套呢，可這樣的苦日子啥時候才是個頭呢？”

“要不，我這次回去跟謝老板說說，收你當徒弟，你也到我們戲班子里來唱戲，就你這模樣、這身段，再肯吃苦吊嗓子，說不定能唱出來，要是真紅了賺了大錢，你家日子好過了，你爹娘就肯放你去嫁人了。”

是石虎的聲音，我吃了一驚，他倆是什么時候約好出來說話的，這要是被七叔七嬸知道了還了得？我正替他們擔心呢，又聽秋芝說：“我聽人說唱戲的要練童子功，我打小沒練過，都十六了，唱不出來了。”

“也不一定呀，我師傅有個師兄，是唱老生的，三十好幾才下海唱戲，如今五十多了，還真唱出點名堂來了，在省城自己挑了一個班子，做了大老板呢。哎，對了，你出來這一會兒了，淑芬不會找你吧？”

“不會，我出來的時候見她睡得可香了。唉，淑芬姐也是命苦，從前是我大伯手里的寶貝，如今大伯這病也是好不了了，不過一天天熬日子罷了。”

“我在這里幾天，看他們家日子過得并不窮呀，有這二十多畝地，還有牲口。”石虎說。

“唉，不光別人不知道，恐怕連淑芬自個兒都不知道，這些地呀，收了這茬麥子就不是她家的了，為了給大伯治病，麥子還是青苗的時候就典給村東頭老趙家了，只等這茬麥子上了場院，東家就來收地了。這是春上我大娘跟我娘說的時候我偷偷聽見的。前幾天，我大娘還來找我娘商議，要給淑芬找婆家，說賣地的錢花去了一大半，大伯的病一點也不見好轉，恐怕過不了這個年了。給淑芬找個好婆家，一來讓大伯瞑目，二來她婆家下了彩禮，也好給大伯料理后事……，淑芬姐也是可憐人呀，從小沒干過重活，這幾天的麥子割下來，你沒看見，她的一雙手呀，全是血泡，下晚睡著了，夢里頭痛得直哼哼呢。”

原來自己的家庭已經艱難到如此地步，我卻渾然不知，還睡在母親精心營造的美滿和諧的夢里，我不禁淚如雨下，又怕嚇到秋芝他們，就一邊哭，一邊悄悄地回到秋芝家里。剛躺到炕上一小會兒，秋芝就回來了，我趕緊裝睡，心里卻悲傷難抑，淚水打濕了半個枕頭。

舒曼講到這里，不禁打住了話頭，周婉婷正聽得出神，見舒曼沒了聲音，就懶懶地睜開眼睛問舒曼：“怎么不講了，舒曼，繼續啊，我正聽得入迷呢。”一轉臉看見舒曼滿面淚痕，周婉婷趕緊抱著她，安慰她說：”好了，好了，今天就講到這里吧，省得我淑芬姐姐傷心。”舒曼一邊找餐巾紙擦眼睛，一邊努力把自己從那個夢里面拉出來。

☆、七

為出國彩萍博得同情

周五快下班的時候，張主任宣布了醫院的一個重要決定：決定在我們科室選拔一名優秀的青年醫師去國外進修一年，條件是必須連續工作三年以上，年齡在三十五歲以下，碩士以上學歷，工作成績優異，目前正在本專業崗位工作，未發生過任何醫療差錯事故的醫師。全科室一共是十六位大夫，年齡和學歷夠條件的只有六位，其中一位男醫生正在京城進修，另外一位女醫生正在休產假，這兩位暫時被排除在外，僅剩下四位候選人了。這四個候選人中，年齡最大的是博士畢業的張文棟，舒曼比他小一兩歲，碩士畢業，陳彩萍和宋剛同歲，是一起分來的碩士生，又比舒曼小四五歲。

張主任說：“這次選拔進修人員院里要求先由科室推薦，然后院領導研究決定。只要符合以上條件的醫師，人人都是有機會的。我這人你們也知道，從來不主觀獨斷，我給大家一周準備時間，將自己工作以后發表的專著和論文、獲得的科研獎勵帶過來，還有就是做一個個人工作總結，在科室會議上宣讀一下，實行無記名投票，本科室人員人人有投票資格，咱們將票數最多的前兩位報給院里，也算是咱們全科室的推薦結果吧，大家覺得這樣公平吧？”見沒有人接話，張主任又說：“當然了，有民主還得有集中，院領導肯定會平衡各方面的意見，評估每一位候選人的業務能力和專業水平，選