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成掌上明珠，給我起了個(gè)他們認(rèn)為最好聽的名字——江淑芬。那時(shí)我家尚有二十畝山地，養(yǎng)著一頭耕作的小牛，日子雖說(shuō)不富裕，但也溫飽有余。母親生下我沒(méi)有奶水，父親把小米碾成了面燒粥喂我，可我嘴巴刁得很，怎么都不吃，餓得“哇哇”大哭。

我出生的第三天，住在我家隔壁的七嬸子也生了一個(gè)女孩，起名江秋芝，七嬸人年輕，身體又壯實(shí)，奶水很充足，秋芝一個(gè)人根本吃不完，聽見我日夜啼哭，七嬸就讓七叔把我抱過(guò)來(lái)，將我和秋芝一起哺乳。七嬸一將我抱入懷中，我就拼命尋找到她的“□□”，貪婪地吸吮起來(lái)，七嬸看看我，又看看躺在炕上的秋芝，對(duì)七叔說(shuō)：“這倆姐妹就像一對(duì)雙生的，連吃相都像。”為了讓七嬸奶好，父親每天天不亮就到海邊去撈魚捕蝦，母親則每天盯著母雞的屁股，雞蛋剛落地，就進(jìn)了母親的油鍋，父母親千方百計(jì)地為七嬸改善生活，好讓她把我和秋芝養(yǎng)得壯壯的，我是和秋芝雖不是一奶同胞，卻是喝著同一個(gè)母親的乳汁長(zhǎng)大的。

人們都說(shuō)翠屏山的水土好，種出來(lái)的莊稼養(yǎng)人；渤海灣的魚蝦肥，養(yǎng)起來(lái)的女兒格外美。我和秋芝十幾歲的時(shí)候，就已經(jīng)出落得眉清目秀、婷婷玉立了。

我倆十二歲的時(shí)候，村里開辦了小學(xué)堂，男孩、女孩都可以去讀書，只象征性收取很少的一點(diǎn)學(xué)費(fèi)，實(shí)在拿不出學(xué)費(fèi)的，也可以先讀書，什么時(shí)候有錢了再補(bǔ)上也成，莊稼人的孩子終于有書可讀了。父親知道了很高興，他找七叔商量，讓我和秋芝一起上學(xué)去。

七叔覺得一個(gè)閨女家，上的哪門子學(xué)呀，早晚還不得嫁人？父親告訴他學(xué)費(fèi)由他出，就算是讓秋芝跟我做個(gè)伴吧。七叔卻死活也不肯，父親也不好勉強(qiáng)，他明白七叔家的難處，秋芝之后，七嬸又接二連三生了三個(gè)孩子，如今肚子里還揣著一個(gè)，里里外外的全指望秋芝這個(gè)小幫手呢。我一聽說(shuō)秋芝不上學(xué)，我也不肯去，父親說(shuō)：“淑芬，你是不知道讀書的好處，一個(gè)閨女家讀了書，眼界就開闊了，將來(lái)她的路就寬敞了。秋芝讀不了書，你可以幫她呀。”

“怎么幫？我?guī)退裏鹱鲲垺⑾茨虿迹€是幫她喂雞、拔野菜？”我天真地問(wèn)父親。

父親搖搖頭說(shuō)：“這些你該幫她，但更要緊的是幫她學(xué)文化。你每天到了學(xué)堂里，要把先生教的東西牢牢地記準(zhǔn)了，放學(xué)回來(lái)再教給秋芝，這樣，秋芝也能學(xué)到個(gè)七八成，你看這樣好不好？”

七叔在一旁拍手道：“這倒是個(gè)好辦法，只是淑芬受累了，上一天學(xué)回來(lái)還得做小先生教給秋芝。”我趕緊說(shuō)：“我不怕累，就這么說(shuō)定了。”

從此后，我每天在小學(xué)堂里認(rèn)真學(xué)習(xí)，傍晚放了學(xué)就到七叔家一邊幫秋芝干活，一邊教她識(shí)字、數(shù)數(shù)，慢慢的，秋芝也愛上了讀書，她感嘆原來(lái)書有這么的大魅力呀。我把父親趕集給我買的幾本書給她看，看完了，她還不滿足，又央求我到王先生那里借書給她看。有一次，她一邊燒火煮飯，一邊看，忘情之中，灶里的火點(diǎn)燃了手里的書，把先生的一本精裝，燒掉了一個(gè)角，先生倒是沒(méi)有責(zé)備她什么，她自己難過(guò)得整整哭了三天。

一轉(zhuǎn)眼我們十六歲了，端午節(jié)的時(shí)候，我父親病倒了，吃什么吐什么，高高大大的一個(gè)人很快就瘦得皮包骨頭，只剩下一個(gè)布滿青筋的大肚子，村里的老人說(shuō)是得了“鼓脹病”。眼見得地里的麥子焦了頭，我母親急得像熱鍋上的螞蟻，恨不得生出十雙手來(lái)。從前麥?zhǔn)諄?lái)幫忙的短工，怕我父親的病會(huì)傳上給他們，也都找借口不來(lái)了。母親只得讓我到小呂莊姥姥家去搬救兵，怕我一個(gè)人路上不安全，找了秋芝和我做伴。

我倆連跑帶顛地趕到我姥姥家，結(jié)果姥姥家也在收麥子，雖說(shuō)姥姥家地不多，但姥姥姥爺年紀(jì)大了，身體又不好，只能在場(chǎng)院里曬曬麥子，舅舅上個(gè)月上山采石頭砸壞了腳，這傷筋動(dòng)骨一百天，如今還下不了地，全靠著舅母和大表哥在地里忙活，哪里還幫得上我們呢？看到我眼里失望的淚花，大表哥想了想說(shuō)：“淑芬，你先別哭，要不這樣吧，我有個(gè)小玩伴，叫石虎，是個(gè)唱戲的，他家里沒(méi)有地，如今大伙兒都忙麥?zhǔn)眨矝](méi)有誰(shuí)有閑功夫看戲，所以他老板放他們半個(gè)月假。我去問(wèn)問(wèn)他，看他能不能幫幫忙。”

姥姥連忙攔住他說(shuō)：“快別價(jià)找他，他個(gè)唱戲的，哪會(huì)干地里的活？”

大表哥說(shuō)：“奶奶，他好歹也是咱鄉(xiāng)下長(zhǎng)大的孩子，種地收割也是把好手，只是他家窮，才學(xué)了那玩意兒。”姥姥也想不出別的招兒來(lái)，只好讓大表哥把石虎找來(lái)。

大表哥出去一會(huì)兒工夫就回來(lái)了，后面跟著一個(gè)十八九歲的小伙子，完全不像大表哥那樣身材結(jié)實(shí)、皮膚黝黑，只見他瘦瘦高高、白白凈凈、濃眉大眼、唇紅齒白，我一看就有些失望，覺得這樣的戲子能干什么農(nóng)活？搞不好我母親還得好飯伺候著，我擺擺手說(shuō)：“算了吧，我們請(qǐng)不起他。”我不想再耽擱時(shí)間，拉了秋芝就走。

石虎在后面追上來(lái)說(shuō)：“小妹子，我不要工錢，白幫忙的。”

我沒(méi)有理他，這樣的繡花枕頭中看不中用，懶得跟他費(fèi)口舌，還不如我早點(diǎn)回去幫娘割麥子。我們前面走，石虎后面跟，秋芝不時(shí)回頭看石虎，我生氣地說(shuō)：“看什么看，你去告訴他讓他回去吧。”

秋芝當(dāng)真站住腳等他，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“我姐叫你回去，她說(shuō)你不會(huì)干活，我問(wèn)你，你會(huì)干活嗎？”

“咋不會(huì)呀？我也是窮孩子，從小什么農(nóng)活不干？因?yàn)榧依锔F才學(xué)了唱戲，你以為唱戲是個(gè)享福的差事兒？比干什么活都苦著呢。快走吧，別耽誤工夫了，莊稼不等人。”

秋芝帶著石虎趕上我，央求我說(shuō)：“姐，這個(gè)日子誰(shuí)家不忙得跟個(gè)陀螺似的，咱又找不著別人，干脆讓他試試唄，他又不要工錢，你哥哥都說(shuō)他行，你咋就那么倔呢？”我跑了這一趟姥姥家也沒(méi)有搬到救兵，這一個(gè)繡花枕頭聊勝于無(wú)，只好將就了。

母親一見石虎，就笑了，說(shuō)：“怎么把你都給找來(lái)了？都說(shuō)過(guò)麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)無(wú)閑人，一點(diǎn)不假。你也倒不是外人，從小和我外甥一塊長(zhǎng)起來(lái)的。”又對(duì)我和秋芝說(shuō)，“這是你石虎哥，縣上謝家班唱小生的。”他是母親娘家的常客，隨大表哥叫母親“二姑”，所以母親也沒(méi)拿他當(dāng)外人，遞給他一把鐮刀就開始干活。

事實(shí)證明，石虎還真不是繡花枕頭，他割起麥子來(lái)，一點(diǎn)也不比村里別的男人差，一會(huì)兒工夫，就把我和母親、秋芝甩在身后，秋芝站起來(lái)一邊擦汗，一邊朝石虎噥噥?zhàn)熳缘玫卣f(shuō)：“姐，聽我的對(duì)了吧？人不可貌相，海水不可斗量，看人家細(xì)皮嫩肉的，干起力氣活來(lái)就是比咱們女人強(qiáng)。”