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“這是月合居的點心。”劉二姐把點心推到趙鶯鶯身前，笑著道：“他們家的點心最是香甜可口，我第一次吃的時候才曉得世上有這么好吃的東西。”

趙鶯鶯并沒有說什么，只不過笑著拿了一塊點心。點心的味道對于趙鶯鶯來說不好不壞，是好糕餅沒錯，但是你不能指望皇宮里吃慣了的她能為此驚為天人。

劉二姐看著趙鶯鶯波瀾不驚的樣子，像是想起了什么，慢悠悠道：“鶯姐兒你和我不一樣，你從小長在揚州，應該沒有我那么沒見識。只不過是一塊糕點而已，你是不是覺得我沒見過好東西了？”

她并不需要趙鶯鶯的回答，自己接著自己道：“我就是沒見過好東西，鶯姐兒你不知道鄉下地方是什么樣子。我家在老家并不是很差的人家，算得上中等，只是中等農戶人家的女兒又能有什么日子。日日洗衣做飯、掃地除塵、照顧弟妹...幾乎沒有停歇的時候，就連晚上也要點燈熬油道三更天，在油燈底下做針線。”

說著她苦笑：“就這樣，村子里的姑娘許多還羨慕我來著，因為我家女人少，家里要有人操持，所以我不用下地。”

農家的女孩子，若不是富裕殷實的，即便是沒嫁人的嬌客也要下田種地。不過也有一部分人家，他們看重、心疼女孩子，女孩子就可以在家養雞喂豬、照顧飯食。這些活計或許一整天下來也很累，但是相對于‘鋤禾日當午，汗滴禾下土’，這又是輕松到不知道哪里去了。

“人都說我娘疼我，她對外人再狠，對自家的兒女卻是極好的。我當初也是那么以為的，于是家里勞累算什么呢，看看村子里一般大的女孩子過的什么日子就苦也是甜了。”

日子果然是對比出來的，趙鶯鶯百無聊賴地想。

“可是——”劉二姐的聲音陡然拔高：“我后來才知道，爹娘疼愛不疼愛的才不是從多分一顆甜棗，多給一個笑臉上看出來的。這些非要在要緊關頭看，才能見到最真的一面。”

“家里有困難我知道，那時候能指望的就只有靠我賺一筆聘禮，好回老家度過難關。家里養我長大的，為家里奉獻我沒有二話。但是為什么是做外室？之前已經說好了是嫁給一個賣燒餅的鰥夫，人家拿出來的錢早就夠娘他們回老家度過這一段苦日子了——我對娘哭，讓她別把我嫁給人做外室，可是她說婚姻大事父母之命媒妁之言，我只要聽話就好了。”

劉二姐有些凄楚道：“可是這是什么婚姻大事，這真是‘婚姻’嗎？官府里我的戶籍在哪里？還不是在劉家，我就是這么不明不白而已。”

趙鶯鶯安靜地聽劉二姐說，劉二姐的意思她聽出一些來了。只不過這些想頭一半真一半假，換了另外一個人不知道要多可憐她，到洞察真相的趙鶯鶯這里倒是十分尋常。

“劉二娘子說的什么，我倒是有些不明白了。”趙鶯鶯睜著眼睛，做出不懂的樣子。

劉二姐這才想起來趙鶯鶯再老成、再機靈，那也就是一個小孩子，自己最后說的東西她哪里明白。于是趕緊擦一擦眼角的淚花，強顏歡笑道：“鶯姐兒你還小，不知道呢。”

“哦。”趙鶯鶯簡短地應了一聲，然后點點頭就不再說話了。

趙鶯鶯沒有往下問，顯然讓劉二姐一肚子的解釋沒有地方說。只能拿出針線等，真的和趙鶯鶯做起針線來。

她本來還想借著做針線的事情教一教趙鶯鶯，也好拉近關系。只不過趙鶯鶯明顯也是有備而來，隨身攜帶盤子大小的花撐子，上面有一副沒完成的蟋蟀鳴唱圖。這是拿給王家外婆看的功課，已經做了一多半了，正好接著做。

劉二姐見她也做針線，立刻笑著道：“鶯姐兒做的什么，我來幫你......”

話說到一半就打住了，她顯然看見趙鶯鶯的活計了。手藝這種東西就是這樣，有就是有沒有就是沒有，雖然繡活兒還沒有完成，但是好壞早就看得出來了。劉二姐一看東西哪里會不知道，趙鶯鶯年紀是小，在女紅上頭卻不知道超出她多少去了。

“鶯姐兒的活計可真好。”最終她只能這樣干巴巴地道。

做針線的時光總是過的很快的，劉二姐眼看著太陽逐漸升高，心里著急。終于道：“鶯姐兒，我知道你娘和你家其他人防備我。因為我娘，我娘她實在是......”

支支吾吾半晌，她依舊說不出什么，轉而道：“但是你們放心吧，這次我是真的沒有存任何壞心。我所有的主意都是想和你們家好好處著，咱們名義上沒有關系，可是實際上是真正的親戚——這時候又做了鄰居，這得是多大的緣分吶！”

她說的十分誠懇，趙鶯鶯卻不信這么簡單。于是試探道：“我娘說不讓家里和你家多走動。”

劉二姐當這是趙鶯鶯被自己說動了，于是趕緊道：“舅媽是不知道我的心，以為我有壞心才這樣的。其實我哪有什么花心！你回去與舅媽說說看，我是真的只想和你家好好處著的！”

趙鶯鶯聽的出來劉二姐沒有說謊，只不過隱瞞了一部分東西。于是接著試探道：“我娘說不是因為你娘的關系，是因為你自己個兒的緣故。她警告過我們了，說和你走的太近了，街坊鄰居會說閑話。”

這話其實也半真半假，也正是這種半真半假的話最好騙人。譬如劉二姐，她就立刻相信了。

只不過這并不是什么讓她覺得高興的事情，這就是在提醒她。她現在雖然吃的好了穿的好了，比這條巷子里大多數人家都過的富裕，但是她就是一個被大家鄙夷的對象。

“那些閑話什么的...”劉二姐有些閃閃爍爍，但很快又鎮定下來了：“那些閑話怕什么，只要咱們過的好，那些說閑話的反而要來討好咱們。要是咱們過的不好，就是平素沒有閑話的，也有的是人輕視。”

“你回去和你娘說，就說我想和舅舅家里交往起來。以后我把舅舅家里當作是半個娘家，這樣我也算是有個可以撐腰的人家了。至于我這邊也不會忘記舅舅家的恩情，有什么好事兒也不會忘記你家——你不懂也沒什么關系，回去與你娘這樣說就是了。”

趙鶯鶯有什么不懂的，只不過要裝作不懂而已，于是什么都不問地點了點頭。

又做了一會兒針線，趙鶯鶯就借口要家去給王氏廚房打下手，這就要走。劉二姐該說的都已經說了，便虛虛地留了她幾句，趙鶯鶯不許，她也就沒有再繼續留。

趙鶯鶯回家之后先把針線包袱放回房，然后洗手進廚房幫忙。聞著香味她便道：“好香的味道，今日娘又做什么好吃的？”

正做飯的王氏笑著看了看自己的二閨女一眼：“今天吃中和湯！”

中和湯聽起來像是一劑藥劑，一下就讓人聯想到保和湯這種。不過這也沒錯，確實有一樣藥劑叫中和湯。只不過此中和湯非彼中和湯，王氏要做的是一道美味，而藥劑里的中和湯則是一碗主治身熱的苦汁子。

中和湯是一道徽州菜，不過揚州這個地方，多的是徽州人，徽州菜在這邊也極為流行。家中主婦做菜，淮揚菜與徽州菜她也不見得分得清——說起來中和湯還是淮揚名菜大煮干絲的祖宗哩！

王氏是做中和湯的好手，趙鶯鶯以前的吃過的。也不多說話，立刻動手幫忙。

做中和湯需要蝦米、豆腐、五花肉、火腿和香菇等，其他的，菜市場上都買到了，唯獨錯過了蝦米，沒辦法只用了一些蝦皮來替代。味道上頭或許會有些影響，但是王氏有自信依舊能做的好吃。

豆腐是老豆腐，為的是在慢慢的煨煮中不至于散碎——煨煮之前就要切碎的。

總的來說，這一道中和湯還是很容易的。就是豆腐、胡蘿卜、火腿、香菇一起切成指甲蓋大小的塊兒，然后是五花肉切的碎碎的，一起放入大鍋當中，蝦皮灑落——若是新鮮的蝦米還要處理一番，去掉蝦頭之類。

倒入溫水，王氏一邊讓趙鶯鶯用大火熬煮，一邊動手撇去湯汁內的浮沫。等到湯色澄清之后又加入食鹽調味，姜絲等去味調和，最后一勺豬油完畢。看著差不多了，對趙鶯鶯道：“鶯姐兒，換上小火，住一刻鐘到半個時辰就夠了。”

趙鶯鶯應了，一面主意著火候，一邊看準備其他菜色的王氏。道：“娘，我今日在劉二姐那里聽她說話，已經明白她的意思了。”

說著把劉二姐和她說的那些話原模原樣給王氏學了一遍，然后才道：“娘，你覺得劉二姐她是怎么想的？”

王氏似乎已經明白趙鶯鶯遠比其他的孩子要早慧，因此也不避諱她這些。趙鶯鶯問她，她就道：“這有什么不懂的，不過是個小姑娘做人家外室心里害怕，想要找個娘家人依靠而已。”

時下風俗就是這樣的，一個女人家在夫家的地位很多時候都是取決于她在娘家的地位——這很好理解，如果在娘家也沒人理的話，那自然是夫家想怎么欺負就怎么欺負，反正不會有人替她出頭。

劉二姐是被家里人‘賣’給了潘裁縫的，劉家人本就沒有底氣找上潘裁縫。再加上劉家現在已經回鄉下老家了，更是說不上話。劉二姐從小眼睛里看的，耳朵里聽的都是關于娘家如何重要。卻沒想到有朝一日她是個沒有婆家也沒有娘家的人。

或者說，她的婆家是個假婆家，而娘家永遠沒有指望。

這種情況下她首先想到的就是給自己找個娘家，也就是找個靠山。

王氏想了想又道：“不過她怎么這么快就想到這件事了，而且一下就想到了咱們家？說不定背后有人教她呢——這個不用猜，總歸不會是潘裁縫教的，那不是叫家宅不寧嗎！只能是她親娘親爹了。”

趙鶯鶯不發一言，實際上這也是她的推測。所以說，劉二姐的功力還遠遠不夠呢。不要說瞞過經過皇宮勾心斗角的她了，就是經歷事情多一些的王氏都不能糊弄。