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這種小事趙吉自然聽王氏的，于是一家人浩浩蕩蕩地便往相熟的牙行過去——偌大的揚州城多少人要吃穿住行，平常又有多少供應是外來的？有些東西大家是到雜貨鋪子去，但有些大宗東西還是要向牙行。所以家戶人家多少都有和牙行打交道的機會，長久下來自然就有了各自相熟的牙行。

這種牙行一但建立了生意關系，除非是牙行出了大事，不然一般幾十年都不會變更——這類似于一種互相信任，牙行信任這個相熟的客人不會賴賬拖延，客人也相信牙行不會以次充好，不會故意抬價。

大概是到了年節時候，牙行的生意也好的不行，趙家人算是出來的早的了，但是到牙行一看人已經擠了起來。趙吉轉身叮囑王氏：“你和蓉姐兒幾個就在這里站住，我帶著蒙哥兒去說。”

于是父子兩個一個仗著年輕力壯，一個仗著小孩子瘦小靈活，一下都進到了最前頭。

趙鶯鶯站在外圍眼珠亂轉看這些熱鬧，忽然眼前一亮：“娘，你看那個是不是來賣柴草的老鄉？”

原來是離著牙行半里遠的地方有幾個農家漢子模樣的人，或站或蹲，身前身后都是一些已經打成捆、整整齊齊的柴草。趙鶯鶯聽趙吉和王氏說過了，這些揚州周圍的鄉下，有老鄉會挑著柴草來賣。

大都是找上牙行，好處是出手容易，人一來牙行就收了。壞處是比不上自家發賣來的價錢好，畢竟牙行也要從中賺錢。所以還有一小部分是自家發賣，這些人倒是不敢站的離牙行太近，那是明目張膽地搶生意，得罪人呢！

王氏正捶著腰，聽趙鶯鶯這樣說，也瞇起眼睛看了一回：“還真是！果然是你們小孩子家家的眼睛好！”

于是扶著腰和幾個女兒踱步過去問：“大哥，這柴草怎么賣？”

“稻草二十文一擔，桿子三十文一擔，木柴四十文一擔。”被問的漢子倒是很利落。

趙鶯鶯拿眼去看，這些擔子可真實在！稻草和桿子都壓的緊緊的，木柴也碼的整整齊齊，放在地上都有半人高。王氏點點頭，算是認可了。這比她之前在老鄉那里買的貴一些，但是這時候都入臘月了，一切當讓不同。

于是三兩下說定：“價錢還行，我家要五擔稻草、五擔桿子、十擔柴禾。不過你得給我送到家里去！”

那漢子拿眼睛瞥了瞥，似乎有點猶豫：“嫂子你家在哪兒？太遠可不成。”

整個揚州城實在是太大了，擔著沉重的柴草走并不是一件輕松的事情。如果真的距離太遠，那可真是劃不來了——有這空閑、這力氣，人力市場上賣力氣也不止這一點賺頭了。

趙芹芹從旁邊冒出來，笑嘻嘻道：“我家住在太平巷子，從這里走幾步就是巷子口，好近的！”

聽到這個，漢子松了一口氣，和一邊的同鄉站了出來，留下一個人看剩下的柴草，其他人把王氏說的數點出來。王氏看了滿意道：“那邊走過第二個口子就是太平巷子那邊了，進去之后一路走，逢人問染坊趙老三家就是了。我婆婆在家，你讓她給你找錢。”

方婆子再手頭沒錢，這點私房還是有的。到時候給了錢，回家補給她就是了。平常這種事也不是沒有做過。

正好這時候趙吉也從牙行里出來了，身后跟著幾個十七八歲的小子，各個都挑著炭簍子和煤簍子：“怎么的，和老鄉定下柴草了？”

趙鶯鶯好奇，趁著這個空就去看炭簍子和煤簍子里頭的東西。煤這玩意兒，宮里也用，但是不多，特別是貴人的屋子里是從來不用，所以趙鶯鶯也不大知道。但是炭就不同了，趙鶯鶯不敢說會燒，卻敢說會看。

這倒不是她特意學過，只能說有些東西耳濡目染，從來都是用最好的，時間久了自然有了品鑒的能力。

那時候宮里用炭都是宮外進上的，只是在奉到各宮主子之前要經過專門的宮女篩選。這些宮女子常常做這些事情，熟能生巧，輕而易舉地就能選出好炭——這些炭長短一致，都差不多筷子長短，敲上去聲音清脆。只有這樣的炭才格外好燒，火力大、耐燒、少煙。

這些炭里面的極品據說是要精選的一種木料來燒，燒出來炭的表面有銀色的美麗花紋，這叫做銀霜炭。這種炭就連貴人也不是人人都供應充足的，只有一些牌位上的主子才能寢宮里也用。一般的，銀霜炭也就是用手爐的時候使使。

不過通過宮□□中選優才奉上各宮的木炭都很好了，那時候統一用紅蘿筐裝著，所以進上的炭也叫紅蘿炭——據說這種叫法傳出了宮外，就把那些一等一的炭都稱之為紅蘿炭了。

趙鶯鶯看著幾個炭簍子心里點頭，這些炭大都是齊齊整整的，絕少碎末，顯然就是挑選過的。再仔細看，至少肉眼里沒有什么沒燒透的。這種沒燒透的煙大，最是讓人厭惡。

“純小子，你帶這幾位大哥一起去我家罷。”趙吉顯然和這幾個牙行小子很熟，不然也不會讓他們帶這些老鄉了——雖說天底下的生意天底下人都做的，可是遇到搶生意的誰能有好臉色？

果然那幾個牙行小子雖說沒有什么高興樣子，但也點頭應下了：“行了趙三叔，我先帶人去了。”

解決了柴草煤炭的事情，一家人果然是一身輕。王氏從荷包里倒出了一個小紙條：“先去肉鋪、魚店，這著緊要做臘肉臘魚了。”

鮮魚鮮肉的確要在臨近過年的時候買，但是來年吃的臘肉臘魚卻是現在就要開始準備。

一家人先去了魚店，選了一條大草魚一條大鯉魚，別的也就算了。住在揚州這種水澤密布的地方怎么會少魚吃，再加上趙家人吃魚都愛吃個新鮮的，不愛吃臘魚，所以也就是湊個熱鬧意思意思。

然后就去了肉鋪，這時候肉鋪人挺多。不過肉鋪的屠夫也早就考慮到臘月的情形了，雇了人來幫忙。平常前頭都是他自己做生意，今天他卻只坐鎮店后，不停地殺豬、收拾肉。前頭則是有他老婆領著幾個小工和客人做生意，也一點沒耽擱。

趙家最近日子好，所以是肉鋪的常客，屠夫他老婆也就格外熟起來。一見趙家一家人就臉上帶笑：“噯！這不是我趙三兄弟和弟妹嗎？帶著孩子出來辦年貨？”

寒暄了幾句，王氏就道：“嫂子，我家做臘肉，湊個整，給半扇豬肉吧！”

聽到王氏這句話，肉鋪老板娘才一驚，心里曉得趙吉一家是真的發達了！一般人家做臘肉能用多少斤豬肉，殷實人家也不過十斤上下（一斤是十六兩）。若是家里年景不好的，不做臘肉的也有。

而王氏開口就是半扇豬肉？自家的豬肉有肥有瘦，壯的四五十斤半扇，瘦的也有二三十斤半扇。況且年節上下豬肉怎么可能不貴，半扇豬肉就算是三十斤，那也要一兩銀子了！

老板娘心里想了這許多，表面上卻很快應聲：“好好，正好后面新收拾一頭豬，我上秤給弟妹看！”

那半扇豬肉是三十一斤掛二兩的稱，老板娘干脆算作三十斤。又道：“今日殺豬多，豬雜、豬骨頭的也多，我送弟妹家一副豬肺、一斤豬血、幾塊脊骨。這些東西都煲湯好，而且適合冬日里喝！”

這些東西往日里都是俏貨，哪有剩到這個時候的。也就是今天殺豬多，這些東西也多了。但是俏貨就是俏貨的，收工之前總能賣完的，而且之前老板娘已經饒了一斤多的豬肉了，所以送給趙家真算是人情了。

這既是因為趙家買的多，也是因為趙家逐漸起來了，她高看一眼——可別說什么捧高踩低，什么勢利眼。實在是世道就是這樣，‘捧高’并不是什么錯處，只有加上‘踩低’才讓人不齒。

老板娘笑吟吟地收了錢：“半扇豬肉和零零碎碎的也很沉重，稍待一會兒人少些，我讓你侄子送到你家去。”

這樣說定就可以了，至于是否擔憂會有什么貓膩。譬如把之前挑好的半扇豬肉換掉之類的，絕無可能！這都是認識多少年的老街坊了，若真的做出這樣的事，還能做生意嗎？

完了肉鋪這邊，趙鶯鶯拿眼去看王氏。王氏又笑著拿出了紙條子：“這一回咱們去雜貨鋪！”

聽了這話，趙鶯鶯還可，其他三個，特別是趙蒙和趙芹芹已經樂的不行了！兩個人都忙跑上前：“快些快些，我們先過去！”

依舊是是有相熟街坊張掌柜在的那一家雜貨鋪，這年節時候生意忙，張老板自己也像是一個陀螺一樣轉個不停。但是見到趙家一家進來也趕緊點頭，忙完手上的就過來問：“兄弟和弟妹帶著侄兒侄女來買些什么啊？”

趙吉笑著道：“張大哥這是問的什么話，這個時候過來自然是置辦年貨了！”

說著指了指王氏：“只不過到底是些什么我也不清楚，只有婦道人家才能一絲不錯。”

王氏也笑，拿出小紙條道：“其實也是老幾樣東西，張大哥做老了生意的，只怕比我清楚——年畫要兩對，對聯要一副，敬神用的香燭，待客用的瓜子、花生，送禮用的點心......還有就是我家這個小子要的鞭炮，那種二百響的來兩掛，一掛過年用，一掛給這小子玩個痛快！”

這些男孩子玩耍，過年時候最喜歡的當然是炮仗。為了尋到炮仗，他們會跑到剛剛炸過的炮仗堆里尋找剛剛沒有炸響的。這當然是很危險的，每年過年的時候都能聽到有幾個人家的小子不是炸掉了手指就是炸傷了眼睛。

但即使是這樣，依舊是屢教不改，從來不能讓這些男孩子收心。<script>chapter1();</script>