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她心里有了數(shù),呷了口茶,擱下杯子道:“起來吧,這不是堂審,叫你來不過是問幾句話。”
竺生顯然沒料到知府會(huì)待他這么客氣,臉上流露出困惑,不過還是不吭一聲地站了起來,雙手合十行了個(gè)禮,算是致謝。
“你說那洪陽縣李三春家三口人,是你殺的?”董曉悅問道。
“是。”竺生言簡意賅地答道。
“他們?nèi)伺c你有何愁怨?為何要?dú)⑺麄儯俊?
“他們與貧僧無冤無仇,貧僧見財(cái)起意,便將他們殺害。”竺生一臉漠然,好像謀財(cái)害命對他來說是家常便飯。
“你拿了李家什么財(cái)物?”
“幾件金首飾。”
“贓物呢?現(xiàn)在何處?”
竺生遲疑了一下:“路上換了銀子。”
“李家那么多值錢的東西,你就拿幾件首飾?既然是求財(cái),手段又為什么那么殘忍?”董曉悅以指尖敲敲桌面。
“貧僧看那婦人不順眼,”竺生臉上現(xiàn)出些不耐煩,“那三人的的確確是貧僧殺的,請府君治罪。”他都供認(rèn)不諱了,把他抓起來問斬不就是了,還想怎么樣?
“那可得審清楚了,萬一出了冤假錯(cuò)案,那不是有損我的威名和清譽(yù)嗎,”董曉悅挑挑眉道,“再說牢飯也是百姓交的稅,憑什么你想吃就給你吃?”
“……”竺生感到無言以對。
“你可認(rèn)識(shí)李三春的妾室沈氏?”
和尚眉頭微微一動(dòng):“貧僧并不認(rèn)識(shí)什么沈氏。”
“哦?”董曉悅敲敲桌子,“李家妾室沈氏你不認(rèn)識(shí),那金陵群芳樓的沈含蕊呢?我聽你說話帶金陵口音,那沈氏原籍也是金陵,她當(dāng)年是金陵名噪一時(shí)的花魁,你就沒聽說過?”
董曉悅哪里聽得出什么口音,不過是連蒙帶猜地詐他一詐。
那和尚是個(gè)老實(shí)人,一聽群芳樓臉色就變了,把嘴唇咬得差點(diǎn)沁出血來,方才道:“貧僧一個(gè)孤陋寡聞的出家人,不曾聽過。”
“哼,”董曉悅歪著腦袋輕蔑地一笑,“依本官之見,你們不但認(rèn)識(shí),而且還關(guān)系匪淺,因而才里應(yīng)外合,把那李三春等人殺死,對陸氏挖眼割鼻,也是為了幫她泄憤,是不是?你們是在金陵時(shí)就有了首尾呢,還是到了此地才勾搭上的?”
沈氏果然是和尚的逆鱗,他一聽這話,脖子臉漲得通紅,憤怒得忘了尊卑:“休得胡言!阿蕊是清白的!”
董曉悅收起略帶猥瑣的笑容,好整以暇地看著他,冷冷地道:“你若不把來龍去脈交代清楚,本官就把沈氏當(dāng)同案犯一起懲治。”
“你不能……”竺生氣得渾身打顫。
“我還真的能。”董曉悅冷酷地一笑,“本官就是這么無情無義無理取鬧。”
杜蘅顧不上頭痛欲裂,對她拋來一個(gè)譴責(zé)的眼神。
“入戲太深。”董曉悅比了個(gè)口型。
和尚怒目圓睜地打量了董曉悅半晌,似乎在權(quán)衡她是不是當(dāng)真,最后還是放棄了掙扎。
他不知道這杜知府為什么非要盤問那些事,但他和沈含蕊都是無權(quán)無勢浮萍一般的人,杜知府要整治他們比踩死只螻蟻還容易。
“貧僧生在群芳樓……”和尚長嘆一聲,開始講他的故事。
竺生原名韋竹生,是群芳樓某個(gè)妓子所生,他阿娘生完他不久便死了,鴇母念著舊情收留了他,養(yǎng)到十幾歲上,就讓他在樓里當(dāng)了龜奴。
沈含蕊比他小幾歲,五六歲時(shí)被繼母賣入群芳樓,兩人可以算是一起長大的青梅竹馬,但是在群芳樓里的地位卻是天壤之別。
竺生自小生了副兇悍的樣貌,又沉默寡言,幾乎沒什么朋友,即便與其他龜奴相比,也是最不受人待見的那個(gè),連養(yǎng)大他的鴇母也嫌惡他。
沈含蕊卻是鴇母的心頭肉,她不但生得花容月貌,而且十分聰慧,不管學(xué)什么都比旁人快,不過十三四歲就已經(jīng)艷名才名遠(yuǎn)播,成了整個(gè)金陵名噪一時(shí)的花魁。
沈含蕊性子和軟,對誰都是和和氣氣的,哪怕是對著別人比之唯恐不及的龜奴,她也不吝惜笑容,甚至偶爾會(huì)和他說幾句話。
對竺生來說,沈含蕊就像嚴(yán)冬的一縷陽光,沙漠中的一掬水,是他貧瘠黯淡的生命中唯一一抹亮色。
他自然而然地對沈含蕊生出了情愫,但是卻不敢靠近她,只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地往著她。
沈含蕊長到十六歲,成了色藝雙絕、名動(dòng)金陵的花魁娘子,可惜就在風(fēng)光無限的時(shí)候,她遇上了一個(gè)赴金陵考府試的外鄉(xiāng)舉子。
那書生出身寒門,卻人物風(fēng)流,俊美無儔,兼工詩賦,在眾多恩客中如同鶴立雞群,一舉奪得了花魁娘子的芳心。
書生那時(shí)也是義無反顧,將知府資助他赴京趕考的考資都拿出來,和沈含蕊的積蓄湊起來,替她贖了身,并娶作妻子,兩人一同赴京。
竺生雖然心中酸楚,可看到心上人有了歸宿,也著實(shí)替她高興。
誰知好景不長,過了幾年,竺生突然聽說沈含蕊被賣給了一個(gè)京城茶商作妾,竺生放心不下,離開金陵去京城看望她,到了京城一打聽,那茶商已經(jīng)回了家鄉(xiāng)蜀州。
竺生沒有盤纏,便剃了頭發(fā),偽造度牒,裝扮成云游僧人,一路化緣,投宿寺廟,終于到了蜀州。
他追隨沈含蕊到了洪陽縣,悄悄打聽李家的情況,發(fā)現(xiàn)沈氏這些年在李家過著非人的日子,便想著要帶她逃走。
可惜李家門戶森嚴(yán),他盤桓了一段時(shí)日,直到近日才找到機(jī)會(huì)。
他得知李二郎等人里應(yīng)外合盜竊李家錢財(cái)?shù)挠?jì)劃,便下藥迷暈了慧明,獨(dú)自潛入李家,誰知?jiǎng)偤糜錾侠钊悍驄D毒打沈氏,他躲在暗處偷聽,才知道陸氏發(fā)難是因?yàn)槔畲罄杀?奸沈氏。
接下去的事情便和董曉悅他們的推測基本吻合。他殺了李家三口人之后勸沈含蕊跟自己一起逃走,沈含蕊卻怎么也不肯走,還說要等她夫君來贖她,竺生一氣之下便獨(dú)自一人離開了。
董曉悅聽完竺生的故事,一時(shí)間不知道該說什么,良久才道:“你既然已經(jīng)逃脫了,為什么又來投案自首?是聽說沈氏下了獄?”
竺生不說話,算是默認(rèn)了。
董曉悅暗暗嘆了口氣:“自古殺人償命,雖然這李家人不是什么好東西,但是王法就是王法,你也難逃死罪。”