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待葇兮坐下來，柳氏拉了葇兮的手放在手心，緩緩開口問道，“小娘子，今年幾歲了？”柳氏說話軟綿綿的，仿佛沒有力氣。

“剛過了十二歲生辰?！?

“不要到處走，容易走丟，現在這世道，外面壞人太多?！绷险f罷，輕輕拍了拍葇兮的手背。

葇兮點了點頭，“嗯”。

25、奉氏投江 …

這日， 守門人來報，“朱三哥，府外有個上了年紀的婦人在外探頭探腦?！?

不等朱三哥答話，葇兮一個箭步沖了出去。寒冬時節，涼風瑟瑟， 湘江邊的婦人花白的頭發隨風擺動。葇兮頓時濕了眼眶，“阿娘， 你怎么來了？”

奉氏此刻身著一件紫色的棉衣，有七八成新， 但布料和式樣卻并非眼下時新的， 雖然顏色已經不襯她的年紀， 但看起來還算得體。今日的發髻也梳得很精神，不似以往在家干農活時那般凌亂隨意。她的面孔透著一股堅毅， 低頭打量了女兒一番， 目光停留在她微凸的腹部，面上沒有其他表情。

“收拾收拾， 咱們回家?！狈钍厦鏌o表情地說道。

“噢。”葇兮應了一聲，“阿娘要不要上去坐坐？郎中待我可好了?！?

奉氏不說話。葇兮無奈地嚅動著嘴角， “阿娘稍等片刻?！?

何樰正在房中照顧柳氏， 葇兮上前行禮， “郎中， 我娘來接我了，我該回去了。這陣子多虧了郎中悉心教導，葇兮受益匪淺， 此恩此德，畢生銘記！”

“去吧。”何樰淡淡地脫口而出，葇兮失望地抿了抿嘴，這個郎中竟然不挽留自己一番，而且臨行前也不送些禮物，真是太沒面子了。

葇兮收拾好了簡單的行囊，出了院子，戀戀不舍地挪著沉重的步子朝山腳下走去。

“娘，我們走吧。”葇兮走過去挽著母親的臂膀，卻看見母親的眼神空洞地看向何宅，于是轉過頭，發現何樰正在不遠處的身后。

“江嫂，慢走。”何樰抱拳。

葇兮屈伸回了一個萬福，奉氏沒有答話，拉著女兒往渡口走去。

“阿娘，郎中剛剛跟你說話呢，你也太沒禮貌了，看到當大官的都嚇傻了?！贝哌h了些，葇兮抱怨奉氏，奉氏淡淡地看著女兒的腹部。

葇兮覺察到了母親的眼神，心想，莫非母親認為自己懷有身孕嗎？看著母親心事重重的樣子，似乎認為自己腹中的孩子是郎中的，葇兮噗嗤一笑，“娘，你看我的孩子，已經四個月大了呢?！?

奉氏依舊緊抿著唇。

“阿娘，你去船頭看看你自己的倒影，一副痛不欲生的表情，是不是擔心郎中不給我名分呀？你既然這么擔心我，剛才怎么不敢質問郎中要怎么安置我？”

奉氏走向船尾，突然跳入江中。葇兮見狀，早已嚇得六神無主，哭喊不已，趴在船尾伸手拉向母親，奉氏視而不見，眼神中透露出一絲從容赴死的神情，又想是有點不甘，她緩緩閉上眼睛，沉入刺骨的江水中。船家聽到動靜轉過頭來。

“船家，快去救救我母親，求求你……”葇兮聲嘶力竭地朝船頭喊著。

“小娘子莫急。”船家脫了外衣跳入冰冷的江水中。

干擺渡這一行的人都熟識水性，船家撲騰了幾下，游到奉氏身邊，將她推向船邊，葇兮哭得雙眼通紅，跪在蹲在船尾拉母親上來。

船家見奉氏嗆了水，“小娘子，幫你娘拍拍后背，我得送你母親去找大夫，這天寒地凍的，別凍出個好歹來?！?

葇兮跪在地上重重地磕了幾個響頭，泣不成聲地道，“老伯，多謝你出手相救，此恩此德，我江葇兮矢志不忘！”

“小娘子莫哭，許是你娘有什么心事，怎么如此看不開？你要好好開導你娘，這大把年紀，經不起這么折騰。”說罷，拉上船艙的簾子。

船家脫掉濕透的單衣，穿上了棉服，重重地呵了幾口熱氣，搓了搓凍紅的雙手，然后使勁地搖著槳，片刻后，船停在江邊的一個潘家鎮。

“潘二哥，這里有位大娘子生了病，我帶她去瞧大夫，勞煩幫我看著船。”船家一邊將奉氏背上身，一邊對岸上的漁夫說道。

到了藥鋪，葇兮已經哭得雙眼紅腫不堪，聲音嘶啞。

屋內燒著暖爐，葇兮替葇兮拿了干毛巾替奉氏擦干頭發，換上了干的衣服。奉氏已經蘇醒過來，身子冰涼，眼神空空的，看得葇兮越發揪心。

“娘，你嚇壞我了，我哄你的，我沒懷孕，我還是黃花閨女，就是在郎中家多吃了些，不信你看?！比|兮用力地吸了一口氣，憋著肚子。

奉氏仍舊不看一眼，葇兮無奈，只得倒了一碗姜湯端來，奉氏伸手拂掉。滾燙的姜湯倒在葇兮的裙子上，葇兮受了燙，“啊”了一聲。

“跪下！”奉氏怒道。

葇兮提了提裙子，跪在床邊。

良久，奉氏依舊一言不發，長嘆了一口氣，雙眼合上，就有淚水滾落。

待奉氏調養了幾日，葇兮再去叫了船只。一路上，葇兮不敢多言，生怕說錯了什么惹母親頭疼。忽又想起那日，自己向父親說起何郎中，父親并沒有像以往一樣口若懸河地貶低他，再加上這次母親的反常行為，葇兮隱隱感覺到，當年父親和郎中之間發生過一些事情。

回到瑤碧灣的這一日，已是小年前夕，家家戶戶在準備小年夜飯。雞豚狗彘，米酒飄香。路過香嬸門口時，她正守在灶臺邊，鐵架子上放著雞鴨魚肉，泛著金黃色的油。這些肉品要先涂上油鹽醬料，用慢火烘三四天之后，放在鍋里蒸，就可以端上飯桌了，普通人家一年也就能吃上一次，而且還是要等到姑侄舅甥過年串門時才能吃。至于葇兮，長這么大就吃過一次，那是去雁州之前的那年臘月，葇兮實在饞得很，奉氏于是讓葇兮支開香嬸，自己去香嬸的院子里偷了一塊。那種味道，至今縈繞在葇兮心田，油而不膩，咸香可口，人間美味。

屋后的樹林里傳來山雀的叫聲，葇兮抬頭看了一眼蕭瑟的矮山，從自家門口拿了一根竹子，再用火烤了，照著郎中家的弓箭做了一把，再削尖了幾根竹子。去林子里轉了一圈，拎回來兩只小山雀和一只野山雞。

“阿娘，燒點熱水，拿去處理了吧，等明天兄長回來，就有的吃了?！比|兮興高采烈地拎著手中的獵物，朝奉氏撒嬌。

奉氏還是一聲不吭。

葇兮失望地抿了抿嘴，先去燒上熱水，然后用到割開野雞和山雀的喉嚨，用碗盛了血，放了些鹽進去。然后將開水倒在盆里，把野雞和山雀扔了進去，之后便是拔毛，切碎，拌醬，用茶籽殼生火，再把肉放到灶上去烤。冬天的黑夜早早地來臨，葇兮忙完后，盥洗了一番，便上了床。

看著奉氏冷冰冰的臉，葇兮吹滅了桌上的油燈。心想，究竟自己這次犯了多大的錯，惹得母親如此尋死覓活。

第二日，葇兮跟奉氏道了別，拿了弓箭出了門，直奔碼頭而去。

“蕓嬸萬福！”蕓嬸開了門，見了半年前借住的小娘子，表情一陣錯愕。

“半年不見，你壯實了不少，你這肚子……樰嶺的伙食真不錯，把你養得這般珠圓玉潤?！奔幢闳|兮此刻身著厚厚的冬衣，依舊難掩突出的腹部。