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24、拜師樰嶺 …

出乎葇兮的意料， 奉氏這幾日對清漪格外溫和，總親切地拉著清漪問長問短。八月里的太陽毒辣得很，奉氏讓清漪和葇兮在家看著曬谷坪，也不是什么重活，再加上清漪也很樂意， 葇兮也就沒加以阻攔。初秋的田里，泥巴早就干了， 因此沒有螞蝗。祁水的支流流過瑤碧灣，初秋的季節， 河邊的芙蓉花開得正好。偶爾上山撿柴、下田挖泥鰍、下河撿河蚌捉螃蟹的日子過得也算輕松。幸好清漪來得不早也不晚， 如若早些， 則趕上農忙雙搶，如若晚些， 則遇上摘茶籽的季節。

過了幾天， 清漪向奉氏辭行。奉氏挽留道，“你一個女孩子， 這年頭外面兵荒馬亂，干脆留在我家得了。我給你介紹一門好親事。”

葇兮這才明白過來母親一反常態的殷勤。什么好親事！奉氏根本不是什么愛管閑事的熱心腸， 她既然這么說， 那肯定是想著肥水不流外人田。忙解釋道， “清漪的姊姊在皇宮里當妃子， 現在要去投奔她。”

聽葇兮如是說，奉氏道，“既然如此， 你可以陪清漪一起去蜀都，兩個人一起上路也有個伴。”

葇兮明白奉氏的心思，心中有一點點難過，母親為了讓自己攀上皇親國戚，在沒有問清楚的情況下，竟然放心讓自己不遠千里遠赴蜀國。不過，葇兮心里打定了主意跟清漪一道去浯溪渡口，然后分道揚鑣去祁山，當下便答應下來。

輕舟離岸，很快便到了浯溪渡口。

“三年前，我就是在這里遇到你，你和你父親當時在去往潭州的船上，后來，你躲到去雁州的船上，說你父親要賣了你。如果你想找你的家人，或許可以找這里的船夫打聽。”葇兮道。

清漪看了看熙熙攘攘的渡口，搖頭道，“不必了，雖然我記性不好，但小時候挨打受罰的情景歷歷在目。我想，父親多半是不喜歡我的。”

葇兮心想，是什么樣凄苦的經歷才會讓清漪連家都不想回？這些年來，自己在家也受了不少委屈，平常干活稍微慢點，就會惹來奉氏的打罵，但葇兮可從沒想過要與奉氏絕交。“那就后會有期！”

清漪踏上了去岳州方向的船只。而葇兮問了路后，來到祁山腳下的臨湘鎮。見不遠處有幾個婦女正在刺繡，以針為筆，以纖素為紙，以絲絨為色。在勤勞的婦人手中，繡花能生香，繡鳥能聽聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神。

“幾位大嬸，請問祁山的何郎中住在哪里？”

幾人聞聲，相視一笑，笑容里藏著些許不明所以的深意。

“順著村口的大路，沿湘江而下，走個一盞茶，有一座很華麗的宅院，寫著何宅，很好找的。”

“眼下天色已晚，不知可否借宿一晚。”葇兮小心翼翼地問道，仔細打量眾人神情。“我一個女孩子，孤身一人出門在外住客棧多有不便，幾位嬸嬸慈眉善目，一看便是好相與的人，我只叨擾一晚，愿支付二十文。”

其中一個婦女道，“蕓娘，這小娘子細皮嫩肉的，一看就是城里人，我怕我家男人不老實，還是住你那里方便。”

蕓娘便放下手中繡品，“小娘子請隨我來。”

葇兮在蕓娘家借宿了一晚。次日一早，蕓娘盛了一碗粥招待葇兮，“小娘子，喝碗粥再走。窮鄉僻壤，我也沒什么好招待的，郎中是我們這一帶的父母官，你既是郎中的客人，我也不能讓你空著肚子上山。”

葇兮接了粥，“蕓嬸，我昨天問路時，那些嬸嬸在笑什么。”

“沒什么，左不過是見你模樣好，她們便盡想著些世間俗事，你無需理會她們。”

葇兮踩著碎步，順著湘江往南走了片刻，見山腳下果真有一處院落，葇兮去院子正門問門，“老伯，我喚作江葇兮，瑤碧灣人，來找何郎中。”

“郎中已經離家數月有余了，娘子是何人？”

“家父與郎中曾一同求學于浯溪書院，我也與郎中有數面之緣，蒙他開導，特來求學。”

“如此，小娘子在此等候片刻，我去叫朱三。”

不一會兒，便來了個年輕人，書生模樣，長得文質彬彬。

“我喚作朱榕，你叫我朱三哥就好，我是郎中的二弟子。”

“朱三哥，我姓江名葇兮。”

“娘子請跟我來。”

那人給葇兮安排了一處屋子，葇兮仔細打量了這個院落。沒有雕梁畫棟，沒有亭臺樓榭，沒有琴音裊裊，沒有隨處可見的仆役，沒有想象中的檀香撲鼻。心里不免有點失望，原以為何郎中住的地方是官宅，沒想到竟如此簡陋，比雁府差得太多。

既來之，則安之，雁府的幾個姊妹顯然對自己多有嫌棄，留在何府，最起碼郎中會教自己琴棋書畫。想到此，便將行囊放在桌子上，隨朱榕來到府外，一眾師弟正在門外候著。

“葇娘，山上多蛇鼠蟲蟻，若不慎被蛇蟲咬傷，記得采此藥草自救，處理毒血后，將這種草藥揉爛敷在傷口處，此草名曰‘半邊蓮’。”朱榕指著山路旁的一叢開白花的植物，五瓣舌狀的花瓣長成一排，形如其名。

“今日，三弟和六弟去晨昏原、四弟去蔥郁林、五弟去犇羴棚、我帶著葇師妹去煦陽閣。”

煦陽閣是一處用蓑搭建的暖閣，才進去一會兒，葇兮已經覺得有些熱了。暖閣最外間，有正在盛開的一池荷花，再往前走的一間屋子，有幾株桃樹花開正好，正當葇兮感到嘆為觀止時，前邊屋子的桃樹一角露出了幾個桃子，再往前走，還有荔枝樹，還有另外幾個屋子種著一些不認識的果蔬。

“三月桃子四月李，五月枇杷掛枝頭，每個月份都有特定的植物開花結果，歸根結底是因為溫度、光線、水份等其他條件都適宜。只要調節這些因素，便能讓植物反季生長。”葇兮想起爹爹生前曾教過自己的話，不由得先聲奪人，想露一臉。

果然，朱榕又驚又嘆，“師妹好生厲害，未曾拜師，就如此精通，簡直讓我等師兄們無地自容！”

到了巳時，眾人回到膳廳用飯。此處沒有仆役服侍，只有芳伯端了飯菜來，眾人洗了手，三師弟羅庚和五師弟前去盛飯，四師弟唐荀幫助芳伯搬桌子，而一旁的六師弟，個子和葇兮一般高，看上去也就十一二歲的模樣，蹲在膳廳門口，嘴里叼著一根茅草根，手里拿了一根狗尾草自顧不知在想啥。

“你們先吃，我去看看娘子。”朱榕說罷，出了膳廳，往何宅正門走去。

眾人愉快地吃著飯，興奮地說起一上午的經過。所謂食不言，寢不語，這些人倒還真是不守老祖宗的規矩。

“葇妹妹，你一個女孩子家，上我們樰嶺干啥來了？”唐荀問道。

“你占師妹便宜，哪有這么稱呼人家的，小心嚇著師妹。”

“她還沒拜過師呢，再說，葇妹妹這般細皮嫩肉，說不定師父不忍心讓她跟我們一起上山下地，一回來就把他許配給周家的公子，將來葇妹妹當了皇后，也好給我個官做。”

眾人你一言我一語，全然不顧男女不同席的禮法，在這小小膳廳里，充斥著歡聲笑語。葇兮不禁想起了不堪回首的童年，肆意欺凌自己的孩童，沒有同齡親戚陪在自己身邊長大，由于和哥哥同床共寢的緣故，在村里受盡他人嘲弄，因此兄妹倆總也說不上幾句話。而葇兮的母親奉氏，無止無盡的農活使得她喜怒無常，總不喜歡開口說話，也很少搭理葇兮。

葇兮想到這個宅院沒有丫鬟，害怕晚上一個人睡覺，便打起了何府當家主母的主意。“朱三哥，咱們府上，就只有大娘子一個女眷嗎？”

“是的，我們府上接二連三出了些事，后來郎中便遣散了奴仆，只留了大娘子和二娘子的陪嫁丫鬟。”

“我能去看看大娘子嗎？”

“也好，你得了空去陪大娘子說話解悶，她一定會喜歡你。”

當下，邊有丫鬟領著葇兮去了正院。院子里，幾株芙蓉樹褪了些許春意，秋天的風吹來，幾片發黃的葉子徐徐掉落枝頭。

葇兮進得房來，福了福身子，“柳大娘子萬福！”

屋里的藤椅上，坐著一位婦人，她面容憔悴，略顯枯黃，精神亦有些不濟，眼神有些空洞，看起來全然不像三十來歲的官家貴婦。葇兮看出來柳氏有些不正常，想起朱榕的話，不由得懷疑何府發生的接二連三的事，一定給柳氏帶來了莫大的刺激。那婦人緩緩伸出手，招呼葇兮走近，便有一位三十來歲的仆人搬了條凳子放在柳氏身旁。