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還未來得及收拾干凈。

是他們誤會了。

夕陽斂起最后一道光，料峭晚風吹人緊。

少年立在亭中，摸過案上塵灰，接來親衛遞上的火折子，借一點微弱燈光西望長安城。

“哎，我就說這時辰踩得太緊，還不如歇在扶風郡，明日定定心心過來！溫尚書都說無礙的。”

“莫說這話了，想想眼下如何是好？”

“距離城中閉門宵禁還有小半個時辰。此去宣平門十三里，要不我們直接進城。快馬加鞭當還來得及！”

“或者我們往回走，方才來時瞧見了，城郊處有客棧，先將就一晚。正好也可以等上車駕，左右溫尚書還在后頭！”

親衛們抑著怒意，低聲討論，商量出兩個相對穩妥個法子。

文書所言皇太女親迎。

君恩深重、君臣情意交好，自是儲君提前來此等候，此為第一等；但若只是循禮而情意平平，倒也不是非要儲君先來，畢竟君貴臣輕，尋常都是派一位一千石左右的官員來此等候，待人到后，再傳訊儲君，如此一同入城，此為第二等；還有末等，便是官員代君迎接。

如今這幅局面，皇太女簡直將益州顏面踩在腳底。

“太女年少，前些日子又代帝出行，許是玉體嬌弱染恙，誤了此行也是有的。”薛允看著逐漸落下的夜幕，心道所幸四下無人，尚能將此事包住，稟著盡力維護天家和益州的關系道，“十三郎，兩個去處你怎么看？”

少年手中火光已滅，身形隱在夜色中，看不清他面容神色。

只有風過，拂起他塵土斑駁的披風邊沿，涌動如潮。

“等。”半晌，他吐出一個冰冷的字。

作者有話說：

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這一等，便等到城中三通鼓、月上柳梢頭。

“罷了，這會城門徹底關了，我們去客棧。”枳道亭四下點了火把采光，薛允拍了拍少年臂膀，“聽話。”

少年僵立不動身。

“十三郎！”

薛允有些生氣，歸根結底氣的也不是自家孩子。

但臣下同君上置氣，能得幾時好？

他長嘆了一聲，正欲開口勸慰，忽聞一陣馬蹄從西邊官道疾奔而來。

諸人拾階入亭，舉目眺望。

一眼便識出共二十五騎，除卻中間一人外個個手擎火把。三人開道，剩余分作左中右三路護衛，正往枳道亭趕來。

近了，方看清兵著玄甲衣，足踏羊皮靴；馬披玄甲鞍，四蹄套鐵掌。玄甲羊皮，人馬同袍，乃禁軍中的三千衛。

為首一人打馬上前，示東宮令，亮明身份。

“來者可是益州侯之子，薛御史？”言語間，左右兩騎已經迅速占據他的位置擋護身后之人。

“是臣，益州薛壑。”少年立在亭中，示意薛允奉上文書。

待驗過，首領歸還文書，退馬讓道；后兩騎左右分開，讓出主位。

中間有馬黃金鞍，馬上人身姿挺拔，背脊筆直，只是在一眾跨坐高頭大馬的禁衛軍中尤顯身形瘦小，一截投在地上的影子狹長如線。

人馬從中路緩緩出，地上黑影隨動，四下里禁軍靜聲避開，不敢踩踏影子半分；又緊緊護守，控著邊緣界限。

“薛壑？”一個少女的聲音在夜空響起。

夜風拂面，吹動她云紋玄金的緞面披風，玄色與夜色融在一起，襯得金絲繡線泛出淡淡一層冷光。少女披袍遮面，風帽壓得極低，僅露出一雙鳳目，亮可懾人。

“臣薛壑，拜見殿下，殿下千歲千歲千歲歲。”

少年從亭中出，領諸人行跪拜大禮。

“不必多禮，起來。”江瞻云下馬扶人，從披風中伸出一只雪白的手。

“謝殿下。”君者虛扶之禮，薛壑自然不會搭上，只從命起身。

“……夜深天寒，入城吧。”似話燙嘴，女郎少了兩分先前的威壓，說得飛快，長眉挑過，“北闕甲第的府邸已經備好。”

她矮少年半個頭，但天家公主的眼睛長在頭頂，儲君的頭更不可能低下。說話間已經重回馬背，匆匆返身回城。

只將方才的首領留給薛壑引路。

薛壑跪送，片刻后起身上馬。

初見，他根本沒看清少女模樣，只有后來縈繞一夜的那一揚眉，那一襲從他身前飄過、在風中涌動的披風，和湮滅在夜色中的傲慢身影。

誤了時辰，半句解釋也沒有。不僅沒有，還極盡敷衍。

北闕甲第的府邸里，膳食蔫吧軟爛，入口便知約莫是從哪處宮殿臨時分撥而來、回爐翻熱的；席案面上蹭亮沒有落灰，卻是殘留的水漬未干；寢殿床榻陰冷，地龍在后半夜才開始生熱……但凡這晚薛壑睡著了，或許都不可能有后頭事。

但年少，最是驕傲受不得委屈時。

輾轉反側，屋中博望爐中“蓽撥”一聲脆響，未曾調和的

香料彌漫出極其濃烈的芳香，嗆人口鼻，刺激神經。