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所以那些士子們所言的替天下讀書人請命的說辭，在他們面前就是無稽之談。

這場大會打從一開始，就注定是這些士子們輸，之所以會形成現(xiàn)在這種場面，不過是有人在借此向天下宣告——

民心所向者披靡！你們還是歇歇吧！

……

位于蘇州貢院斜對面一座二樓上，坐著幾位身穿文士衫的儒士。

其中一位老者，道：“其實我們這趟可以不來，這位薛大人真是奇才。自古以來，民心所向者披靡，可真正能這般動用民心者的人卻沒幾個。”

“幸虧此人胸有正義，若是奸邪之輩，萬民堪憂。”他旁邊的一位老者撫著胡須，目光停留在下放人群中那點耀眼的朱紅色。

薛庭儴并未離去，而是作為百姓這一方入了場。

他在下場之時就說了，入場者不論身份，只論隊列，不論輸贏，事后絕不追究。

可惜沒一個人是對手。這兩日但凡有人與之辯論者，無不是被其譏得啞然無聲，掩面而逃。

三日下來，還未碰見敵人，簡直是一具人形大殺器。

“你倆又不入仕，倒是皇帝不急太監(jiān)急。”

見兩位友人只是含笑不語，這位模樣狂放的文士滿臉詫異道：“難道你們改變主意了？也打算去混個官當(dāng)當(dāng)，可你們這一把年紀(jì)了……”

此人實在不會說話，指著和尚罵禿驢，這不是沒事找茬么。幸虧這二人都是修身養(yǎng)性多年，也是熟知這老友的秉性，都沒與他計較。

“我二人雖是歲月不饒人，但所幸有學(xué)生數(shù)人，堪得大用。早先年不讓他們?nèi)胧耍且蛑衼y象叢生，不愿同流合污，又保證不了光風(fēng)霽月。如今看這薛大人似乎是個有大智慧大慈悲之人，以后前程絕不僅是于此。若是跟隨于他，想必能做得一番大事，惠及百姓，也不枉他們讀書一場。”

聞言，一旁數(shù)個中年文士俱是點頭，這狂放文士倒是愣住了。

他看了看兩個老友，再去看他們身邊圍站著的學(xué)生，以前只會譏笑兩人沒事找事，多操多少冤枉心，如今竟然有些羨慕。

三人中，唯獨就他生性不羈，閑云野鶴，從不耐煩收什么學(xué)生。難道為了不讓著兩個老友比下去，他也得去收個學(xué)生什么的？

……

新政辯會在日落之前，終于結(jié)束。

其實到了最后，幾乎是一面倒情況，多少人被辯得面容失色，慘敗而歸。

結(jié)果自然是百姓一方大獲全勝。

看著最后一隊人羞愧離開，薛庭儴笑了起來，笑得意氣風(fēng)發(fā)，笑得豪情萬丈。

他拱手對場中為數(shù)不多的文士們道：“謝謝各位鼎力相助，感激之言多少話都說不盡，總而言之，薛某人替天下蒼生謝謝諸位。”

幾日下來，他嗓子已然沙啞，可滿身氣概全然外放，光耀奪目。

文官講究內(nèi)斂，一直以來薛庭儴都是收著的，可這一場卻讓他的收了許久的東西，全部釋放出來，格外酣暢淋漓。

“薛大人多禮了，我等前來并不是為了虛名，不過是不忍百姓們受苦。其實這次我等并沒有出多少力，還是這些老伯們厲害。”

這些文士們互視一番，由其中一人說道，他們的目光停留在一旁那些數(shù)不盡的喜笑顏開的農(nóng)人身上，滿是敬服。

活到老，學(xué)到老，他們今日也算是開了眼界。原本而來還抱著自己將力挽狂瀾的心思，來到這里后才發(fā)現(xiàn)，滄海一粟，實在不足掛齒。

“既然事已結(jié)束，我等就不多留了，就此告辭。”

“若不是本官還有公務(wù)在身，定然美酒相陪。”

“以后還有機會的。”

一番短暫的寒暄后，這些來自天南地北的文士們便飄然而去。

薛庭儴這才將目光投注在那些農(nóng)人身上，對他們道了謝后，又吩咐手下好好安置這些人。

等該吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感覺到一陣空虛感。

他抬頭眺望天際，也不知在想什么，直到胡三來到他的身邊，他才宛如大夢初醒初醒，剛抬起腳步，卻是一陣搖晃。

“大人。”胡三撐住他。

他擺了擺手，笑道：“我無事，就是累了。”

*

薛庭儴整整歇了一日，才緩過勁兒來，之后又投入忙碌之中。

他這趟來本就是為了平息貢院罷考之事，事情既然已經(jīng)結(jié)束，鄉(xiāng)試再考需得提上日程。要知曉有一部分士子罷考，還有一部分等著觀望動靜，這件事可耽誤不得。

另一頭，貢院里的考官早就急得頭發(fā)白了，可朝廷沒下命令，他們也不能離開貢院，直到收到鄉(xiāng)試會在半個月后重考，才松了一口氣。

同時，薛庭儴還沒忘記司禮監(jiān)捅出的簍子。雖然不是他辦的，可加收商稅也在新政之列，還得他來收拾。

他讓人去蘇州府衙提了案卷，又命人多處查訪，才對事情的來龍去脈有了個大致的思路。

唯獨讓他感到棘手的是，那些被抓了的織戶和工人，從律法上來講，這些人罪大惡極，膽敢聚眾暴動，不殺不足以解恨。可從人情上來講，這些人雖有些是為了私利，但確實是李金忠太不是東西。

而這些人代表了整個蘇州一帶所有紡織業(yè)的人，真若是處置了這些人，恐怕民怨難平。

薛庭儴思索了一夜，將此事扔在腦后，打算就當(dāng)自己不知這件事。

反正人也不是他抓的，他就算替司禮監(jiān)收拾爛攤子，也是收拾加征商稅之事。至于那些被抓的人，跟他一點關(guān)系都沒有，誰抓的誰負(fù)責(zé)。

因為他這種不負(fù)責(zé)任的想法，讓暗中等待欽差反應(yīng)的人，都是心中惴惴不安。哪知什么也沒等來，倒是讓人吃了一驚，不過這是后事。

借著自己如今在蘇州風(fēng)頭正盛，薛庭儴重提了商稅之事。

他的法子很簡單，在稅收所的基礎(chǔ)上進(jìn)行整頓，又在門外貼了告示。

這份告示上所書是他對加征商稅的一個歸類，和施行辦法。說是加征商稅，實則稅額定的并不高，比以前是多了一些，但總歸來說，并不讓那些織戶和商戶們傷筋動骨。

其實之前發(fā)生的事，事后回想起來，那些織戶、工人乃至商戶們也怕。一直心惴惴地等著，誰曾想又發(fā)生新政之事，耽誤了許多日子。

如今見欽差沒有追究，對這加稅之事也默認(rèn)了，也算是意外之喜了。

見一切都安排停當(dāng)，薛庭儴就打算回京復(fù)旨了。

如今各地鄉(xiāng)試還未罷，革新派在京中沒有得力的人留守，他總怕京里那邊又生了什么幺蛾子，所以急著趕回京。

他命人收拾打算啟程，誰知卜彥禮來了。

*

自打來到蘇州城后，薛庭儴和地方官員接觸的并不多。

也是有意冷著這些人，不想和他們打交道。

這蘇州知府卜彥禮他不過只見了幾面，交談也極少，對方倒是多次請他上門赴宴，可他都有公務(wù)繁忙給推了。

誰曾想今日對方親自上了門來。

“薛大人遠(yuǎn)道而來，無論如何都得讓下官以盡地主之誼，不然下官以后在朝中，可沒有顏面再見大人了。”

話都說到這個份上，薛庭儴也不好再推卻。

朝中為官，不宜多樹敵，在敵我還沒弄清楚的情況下，薛庭儴并不愿意得罪卜彥禮。

遂與他同去赴宴，美酒佳肴，直至月上樹梢才罷。

因著頭一晚喝多了酒，次日薛庭儴起得有些晚，正打算叫人啟程，哪知蘇松巡撫伍何仁親自上門了。

幾乎和卜彥禮差不多的說辭，既然知府的宴赴了，沒道理巡撫的宴不赴，薛庭儴只能再留一日。

等酒罷宴散，已經(jīng)是華燈初上時分。薛庭儴忍不住心想，明日總沒人再來邀他赴宴，他總算可以啟程了。

等回到住處，他正打算吩咐下去明日早點走，誰知韋云杰匆匆而來。

“怎么了這是？”

“大人，京城那邊可能出事了。”

薛庭儴看向?qū)Ψ健?

韋云杰面露凝重之色，道：“錦衣衛(wèi)出京辦差，按制每隔三日都需和京中聯(lián)系匯報情況。尤其是陪著欽差出京辦差，更是頻繁到每日一次。”

對此事薛庭儴并不意外，因為韋云杰每次往京里發(fā)密函，就從來沒有瞞過他。

其實也不是沒瞞過，只是廣濟倉那次同舟共濟后，他就再不瞞了，也算是全了兩人彼此一份情誼。而薛庭儴也很識趣的從沒有問過，一來他無事不可對人言，二來他相信若是有什么事不太適宜嘉成帝知道，韋云杰肯定會暗示他。

“可這次下官和京中聯(lián)系，已經(jīng)有多日未接到京中的密信，且派出去的人一直沒有回來。”

薛庭儴當(dāng)即一個激靈，酒頓時醒了。

“有多少日了？”

“快十日了。京中有時也有不回信的時候，可下官連著往京里派去了三班人馬，一個都不見回來，這就有些蹊蹺了。要么就是錦衣衛(wèi)有仇家，被人半路攔截，要么就是京里出了什么事，這些人在京中被扣了。”

錦衣衛(wèi)怎么可能有仇家，就算有仇家，誰神通廣大到能扣住三班人馬，那么只有一個解釋，京里出事了。

一陣急促的腳步聲，在門外響起，緊跟著門就被敲響了。

“千戶大人。”聽聲音是韋云杰的一個下屬。

韋云杰去打開門，來報信的錦衣衛(wèi)面色蒼白。

“大人，李鷂子回來了，說京城九門戒嚴(yán)，進(jìn)不去。他見勢不對打算離開，卻被人狙殺。大人，李鷂子受傷嚴(yán)重，您快去看看。”