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薛庭儴話音落下, 滿場寂靜。

似乎都被他所言驚到了, 不光是那些士子們, 還有陪著薛庭儴同來的一些當地官員, 更有風聞動靜前來看戲的老百姓。

人群里, 有人贊道：“這個好, 平時看堂會看大戲也看厭了, 咱們也來看一看這辯會。最近因為這新政的事，各地流言四起，咱們普通老百姓, 也不懂到底好不好，既然欽差大人愿意在天下人面前論一論，咱們就聽聽到底是真好, 還是假好。”

“咱還沒見過這種場面, 想必到時候很熱鬧。”

一時間，圍觀的百姓們俱是議論紛紛。

那些官員和士子們的面色極為難看, 尤其是那些席地而坐的士子們, 他們自詡斯文, 卻毫無禮節, 見官不拜就不說, 老人家上了年紀，人家站著, 他們坐著，最后還得老漢陪著往地上坐。

其實大家都懂得他們為何不起來, 不過是形成一種威逼之勢。說白了, 就是耍不要臉，頗有一種你們不答應，我們就不起來的架勢。

本來平頭百姓們還是挺同情他們的，輿論也是站在他們這一邊，可經過這一出，見欽差光大正明，見那些河南來的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言語擠兌起來。

不過他們這種看熱鬧的行徑，就是所謂的看熱鬧不嫌事大。

蘇州城當地百姓，大多都是商、工，也不指著種地養家，自然無法和那些被動利益的人感同身受了。

這些士子們怎么可能沒察覺到自己的尷尬處境，可開弓沒有回頭箭，他們已經騎虎難下了，只能硬撐著。

*

既然薛庭儴下了命令，事情很快就布置下去了。

卜彥禮本是想攬下，也被他拒了，而是吩咐給了錦衣衛。明擺著不信當地官員，讓一眾當地官更是尷尬。

按理說薛庭儴也該離開了，只等下一批別地百姓到來，可他卻沒有選擇走，而是讓人就地起了帳篷，打算陪這些人堅守。

幸虧蘇州貢院門前的場地寬大，再來兩千人也能容納，一座座帳篷臨著四周搭起，不知道的人還以為這是干什么。

薛庭儴不顧官威，來到那些農人們身邊坐下。

也是席地而坐，農人們誠惶誠恐，卻被他硬按下，只道是嘮嘮家常。

于是，大昌難得一見的奇景出現了。

就見原該是威嚴神圣的貢院門前，被劃分了好幾處地方，四周是一座座帳篷，場地中央則坐著兩群人。

一群俱是穿生員衫的士子們，個個蓬頭垢面，面容憔悴。

另一邊則是坐了些鄉下人，中間還坐了個穿蟒袍的高官。他們談笑風生，歡聲笑語，不知道的人還以為是多年的同鄉沒見過了。

紅日西沉，一隊衙役出現在此地。

他們手里提著一個個大木桶和竹筐子，看模樣似乎有些尷尬。

一個吏目打扮模樣的人，走到薛庭儴身邊，干笑著說知府大人請薛大人去用飯，可惜卻被薛庭儴給拒了。

吏目滿臉為難，卻礙于旁邊虎視眈眈的錦衣衛，不敢多糾纏，只能灰溜溜地離開了。

這些衙役是為士子們送飯的，自打出了罷考事件，當地官員勸不回這些人，又怕出事鬧出亂子，便每日三餐供飯供水，準點都會送來。

士子們早已是又饑又渴，尤其面對這些泥腿子，還得保持自己讀書人的儀范，腰挺背直坐了一個下午。此時見到茶飯來了，有些人顧不得失態，忙湊到近前去。

有個人起來急了，腿軟摔了一跤，有的則是過去搶了饅頭，就啃上了。

一個小娃娃的聲音驀地響起：“爺，他們怎么吃得這么急。”

卻是田伯的小孫子驢蛋。

田家就剩了田伯和驢蛋兩個人，田伯要出門，也不放心丟孫子一個人在家，便帶在身邊。

田伯撫了撫孫兒的頭，慈祥道：“他們這是餓了。”

“是不是就像上次鬧饑荒那樣，沒有飯吃，爹娘都出遠門了，就剩驢蛋和爺兩個人？”

“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出遠門了，過一陣子就回來看小蛋子了。”

這邊距離那邊并不遠，早在驢蛋說話時，就有人的動作僵住了。

他們十分羞愧，竟是露出寒磣的模樣，讓鄉下人看了笑話。可緊接著這爺孫倆的對話，卻讓幾個人愣住了。

鬧饑荒，出遠門，就剩了這老的老小的小，還能是什么。

有的人饑餓地啃著那白胖的饅頭，有的人卻小口地吃著，有的卻是突然就吃不下去了。

天已經黑了下來，薛庭儴來請了這些農人入帳篷，卻沒有邀這些士子，事實上他們準備的帳篷，也就只夠這些人住，根本沒有他們的。

只是這些士子們太累了，免不了心中會想，這官既然想平息事情，說不定會故作好人。

可惜注定讓他們失望了。

直到那些農人都去帳篷里歇下了，薛庭儴才來到這群人面前。

“你們都是讀書人，讀得是圣賢書，什么道理都懂，本官就不多言。你們有的甚至已為人父，自己做下的事，自己承擔，本官很期待辯會早日到來，也能告訴你們，你們究竟錯在哪里。”

人群里，有人說：“薛大人這是譏諷學生等？道不同不相為謀，學生等只是為天下讀書人請命。”

薛庭儴哂然一笑：“本官并不譏諷你們，不過是真心盼望如此。你們有堅持是好的，但也該抬起頭來看看外面，而不是只沉迷在圣賢書里，書越讀人越迂腐，不知世務，不識民生疾苦。像你們這些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，為人愚弄，為虎作倀，魚肉百姓，還不如不當這個官。”

“言盡于此，好自為之。”

說完，他便轉身離去，背影在火把的光亮中，顯得異常筆挺高大。

黑暗中，有人在低聲議論什么，也有人在沉默思索著什么，誰也不知道。

*

黑暗退去，黎明到來。

隨著時間的過去，越來越多的百姓來了。

有別地百姓，也有江南一帶的百姓，這些人聚集在貢院門前，竟像是鄉下的集市，熱鬧而嘈雜。

雖是都不認識，但彼此之間嘮一嘮，聊聊種莊稼，聊聊收成什么的，再說一說新政，頓時感覺就像多年沒見的老鄉。

與這邊隊伍日益壯大相比，那些士子們的隊伍就有些不夠看了。雖這兩日也陸續有士子前來加入，可明顯聲勢不如人。

這幾天整個大昌都在議論一件事，那就是蘇州貢院論新政辯會之事。

隨著時間過去，越來越多的人知道蘇州貢院的士子們罷考了，也越來越多的人知道欽差為此事在蘇州貢院舉行辯會的事情。

這一切少不了各地泰隆票號的幫忙，還有王記菜行、花坊等。通過這些散布在大昌角角落落的渠道，這個消息宛如一陣龍卷風，從南到北，人盡皆知。

這薛庭儴到底想干什么？

無數人這么說著。

甚至京城里，六部各司，乃至嘉成帝，都在這么說著。

說著的同時，有人心中高興，有人心中恐慌至極，可惜都阻止不了這一切的發生。

……

越來越多的人匯集蘇州城。

有農人、書生、商人，乃至平民百姓，其中不乏各地文人隱士。

這些人雖是沒有入朝為官，但一直關心著朝廷大事，他們在民間影響極大，其中不乏一些當代大儒。

鑒于此，薛庭儴特意拖延了大會開始的時間，并放出消息，大會將在十日后開始。

這期間，越來越多的人加入兩邊。

那些面容憔悴的士子們，一改早先頹廢之態，意氣風發地與后加入的人侃侃而談。而代表著支持新政的這一方，除了越來越多的農人到來，也不乏一些心懷天下、關心民生的有志之士。

只可惜時間越臨近結束，罷考士子那一方的人不增反減，倒是百姓這一方，絲毫不改之前的勢頭。

又是一日太陽升起，新政辯會終于在蘇州貢院門前開啟。

不同于那些講經大會，還布置個場地什么的，這里一切從簡。沒有桌椅，沒有那些為了裝面子的儀式，只是在地上鋪了一層紅氈，供這些參加大會的人席地而坐。

隨著薛庭儴一句大家可以暢所欲言，大會就這么開始了。

沒有人主持，場面雜亂了而無章，都是三五成群互相論證著。

他們不像是開辯會，倒像是彼此坐在一起嘮家常，場地上密密麻麻的人頭，讓圍觀之人簡直嘆為觀止。

而蘇州城里也是萬人空巷，似乎所有人都聚集到這里來了。

士子那一方的情況并不好，對方本就人多勢眾，若是碰到讀書人還好，大家同一個層次，彼此講的話也都能說清楚。可若是碰到那些種地的莊稼漢，那就真是秀才遇到兵，有理也說不清了。

你與人家之乎者也，他們說聽不懂，讓你說白話點。等你終于白話了，他們才不聽你所謂的為天下讀書人請命，而是跟你嘮著以前的日子咋樣，新政以后的日子如何。

一面跟你嘮，一面抽著旱煙，還有人摳腳丫子的，反正怎么舒服怎么來。你慎重以待，人家不拘一格，你躊躇滿志，人家嘻嘻哈哈，根本說不下去，只能望風而逃。

這場大會持續了整整三天兩夜，無數人來圍觀，無數人又散去。

餓了有干糧供應，渴了有水，似乎不把彼此說服，就不打算結束。無數人被說得羞愧至極掩面而逃，也有許多人被氣得七竅生煙，當場暈了過去。

所以說，論起吵架，有時候讀書人真不如鄉下人。

你若是好好說，那就好好說，你若是口出穢言，他們罵起娘來，簡直風云變色。再嚴重些，你敢動手嗎？你手無縛雞之力，人家拳頭捏起來缽那么大，足夠教會你做人了。

這些看似貌不其揚的農人們，他們卑微低賤，任勞任怨，甚至打罵上頭，也能忍下去。只要日子還能過，他們忍耐度超乎想象的高。

可若是動了他們的糧食，他們敢和你拼命，能維持不暴動，不過是因為心中抱著說服這些讀書伢，讓新政推行下去，天下百姓受益的想法。

這些人代表了全天下萬萬個農人，他們才是大昌的基石，只要擁有他們的絕對擁護，誰也翻不起風浪。