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若是連項青山這個局外人都知道了，那背后之人也保不住自己的腦袋，如今這事已經驚動朝廷，無論是誰，塵埃落定后，都是吃不了兜著走。

之后數日里，薛庭儴就帶著人在項青山安排的地方住著，每天都會出去查探各處，也曾喬裝去蘇州貢院門前看過，那些靜坐示威的考生已經連著坐了十多日，早已是精疲力盡，此時能撐下去，全靠著一口氣。

又過了兩日，薛庭儴才再度出城，領著人從明面上入了城。

蘇州知府卜彥禮趕忙出面拜見，又將一眾人迎去了蘇州府衙。不多時，蘇松巡撫伍何仁也匆匆趕至。

薛庭儴也未跟二人多言，直接去了蘇州貢院。

*

蘇州貢院門前，數百考生席地而坐。

經過這么長時間，這些讀書人早已忘了什么是有辱斯文，有的身下墊著衣裳，有的直接鋪了張草席，個個蓬頭垢面。

八月的天，秋老虎正烈，這些人身上泛著酸腐的味道，離得很遠就能聞到。

大抵是身在糞堆不覺臭，這些人倒是處之泰然，就是個個精疲力盡，面容憔悴。

“方兄，你說朝廷會怎么處置咱們？”一個考生低聲問道。

那個叫方兄的，心情似乎有些煩躁，聞言當即斥道：“你能不能不說這些。”

這考生挨了訓斥，十分委屈：“我這、我這不也是有些怕，你說若是朝廷……”

“怕你來這做什么？咱們是為了大義，所謂殺身成仁，舍身取義，我們是為了千千萬萬士子們抗爭著，你得有當仁不讓的氣魄，若是不戰自潰，你趕緊家去也罷。”

“可都這么些日子了，朝廷一點動靜都沒有。”

“京城來人難道不需要時間？”

“這、這倒也是。”

類似這樣的對話，還有很多。

這些士子之所以會沖動，不過是憑著一份義氣。等真吃了苦受了罪，他們心中早已悔之晚矣，可礙于面子都強撐著，巴不得朝廷的人能趕緊到，他們也能回家。

當然也有更多的是心中含著怨憤，這股怨憤隨著時間過去，已經擠壓至臨界點。

一陣整齊的腳步聲突然響起，卻是有人來將他們圍了起來。

再看來人的打扮，圓領甲，手持繡春刀。而為首的一個人竟穿著飛魚服，正是大名鼎鼎的錦衣衛。

“是錦衣衛！”

大抵是讀書人天生對錦衣衛有一種懼怕感，見到這些錦衣衛，許多人都目露恐慌。

很快，這些錦衣衛從中分了開，從后面走出一名身穿朱紅色蟒袍的男子。

這男子大約三十左右，長相斯文，言行舉止儒雅而又不失雷厲風行的味道。他步履急促，眉間似有疲累，好像勞累多日，卻無法得到安歇。

他很快就來到人前，環視著這些士子，目光里有痛心疾首，有惋惜，有譴責，還有許多許多東西。

“本官姓薛，官拜正二品戶部侍郎，也是陛下欽封的太子少傅，更是這次新政的主持者。這次本官受圣命，前來解決蘇州貢院罷考一事，爾等有何不滿，可盡情訴說，本官就在這里聽著。聽一聽你們這些大昌未來的棟梁，到底對朝廷有何不滿，以至于竟視科考為兒戲，當著孔圣人的面，褻瀆貢院。”

這話說得有些太重了，打死這些讀書人，他們也不敢對孔圣人不敬。

不過這些士子可不是目不識丁的老百姓，沒有那么好糊弄，其中不乏能言善辯之輩，薛庭儴的話剛落下，就有人說出了反駁之言。

“大人既然是朝廷官員，我等也是心懷抱負之人，朝廷一再對天下士子說，朝廷取士，必不負之，如今竟將我等與民同視之，實在有辱斯文！還望大人給學生等一個說法。”

“徐兄所言甚是。”

說話的人正是一個二十些許的文秀書生，顧盼之間頗有傲氣，正是這次考生罷考刺頭之一，名叫徐克普。

“什么是斯文，何事讓爾等覺得有辱斯文，難道減免優免的丁稅，就讓爾等覺得有辱斯文了？那爾等讀圣賢書，到底是為讀書明理，是為了修身齊家，還是為了利益而讀之。”薛庭儴嘴角含笑，目光卻充滿了冷意。

這徐克普還想接話，卻被身旁一個人拉住了。

拉住他的人是個四十多歲的士子，面頰消瘦，但舉止沉穩。

他恭敬地對薛庭儴拱了拱手，道：“大人乃是官，官字兩個口，學生等自愧不如。但我等是代表著全天下千千萬萬的讀書人而來，還望大人能知民心懂民意，萬萬不要讓天下讀書人寒了心才是。”

不得不說此人比那徐克普要會說話多了，拿著天下讀書人當大帽子，誰也不敢輕忽。但凡說錯一字半句，就足夠天下讀書人唾罵了。

其實薛庭儴可以有很多言語還之，他甚至有自信僅憑言語，就能讓此人羞愧得不能見人，恨不得跳了蘇州河了結。

可他不可說，也不能說。

看似蘇州只是一地，實則各地都盯著這里，其中暗里少不了有推波助瀾之輩，甚至有許多人都等著借此生事，他更是得謹慎為之，也免得為人構陷抹黑，鑄成大亂，他來這趟就功虧一簣了。

似乎此人的寒心之言，觸動了許多士子的心，下面有士子哭道：“大人乃是官，食君俸祿，無法體察民情。學生等雖為生員，以前減免八十畝田稅，還能將將糊口，這次降低優免，竟是只剩了不到十畝，十畝地的稅不過只有兩石不到，試問這兩石的減免，能否養活一家人？”

“學生等日常所耗之筆墨紙硯、書冊程文，都需要花錢購置。學生等常年苦讀圣賢書，肩不能挑手不能提，生活無以為繼……”

說著，這些士子竟是在下面哭了起來，哭聲一片，讓人聞之心酸。

這時，一個錦衣衛來到薛庭儴身前，低聲稟道：“大人，人已經到了。”

薛庭儴看了下面這些人一眼，道：“把人領過來。”

很快，錦衣衛的人就領著一些農人來了。

這些農人一看就是常年在地里干活的，皮膚黝黑粗糙，臉上溝壑橫生，穿著粗布的短褐。

尤其是那雙手，指節粗大，手指干枯，指甲縫里都是烏黑。這是長年累月在土地刨食，根本沒辦法洗凈的痕跡。

“你們說本官能言善辯，食君俸祿，為朝廷說話。既然如此，你們就聽一聽這些老伯們是怎么說吧。”

這群農人大約有十來個，也是沒見過世面，又是在這種眾目睽睽之下的環境，顯得有些局促。

這時，走出一位五十多歲的老漢，他的腰背已經有些駝了，臉上一道道深褶都是經歷了歲月滄桑的痕跡。

他生就一副苦相。都說相由心生，其實這話是有道理的，常年因生活困苦，而總是發愁，面部的褶子乃是紋路都是呈現一副苦相。

可今日這副苦相上，卻帶著一種寧和的笑，看起來十分怪異，卻讓人感覺到一種知命而安然的味道。

“俺們不是江南人，是河南開封的，雖然都帶著一個南，但河南和江南不一樣。俺們在家鄉，最遠的地方沒出過開封，早就聽人說江南富足，真正來到這里，俺們才大開眼界。”

大抵是自己站著，這些年輕人是席地而坐，老漢似乎覺得有些不自在。想了想，他在這群士子們對面，席地坐了下來。

坐下后，他從腰間掏出旱煙袋，在煙鍋里塞了煙絲，點燃，便吧嗒吧嗒地抽起了旱煙。

煙絲是劣質的，氣味嗆鼻，卻抵沖了附近那股汗臭的酸腐味道。

“俺們這次之所以會來到江南，是多虧了薛大人的福氣。張大人說，有些讀書伢覺得朝廷推行新政是錯的，如今在江南鬧著呢，薛大人一個人拿你們這些人也沒辦法，被你們圍攻慘了。薛大人是個好官，當初去河南賑災，打了多少貪官污吏，又推行了新政，替咱們百姓做了不少好事。

“就好比去年，俺們交了稅子后，剩了好些糧食。過年家里割了幾斤肉，還給俺的小孫孫做了一件新棉襖，這可都是新政的好處。人家都說讀書伢人多勢眾，被你們鬧一鬧，說不定這新政就搞不成了，這可不行，所以俺們這群人都是自告奮勇來的。”

“對，俺們都是自告奮勇來的，不能讓你們這些讀書伢壞了好事情。”這些農人七嘴八舌的說道。

“人家都說讀書的伢子會講道理，俺們這趟來就是來跟你們講道理的，俺們雖是鄉下人不會講道理，但俺們可以慢慢說，總有說得清楚的一日。明明就是利國利民的大好事，怎么在你們這群讀書伢嘴里就成壞事了，老漢我就想不通了。”

旁邊一個漢子插言道：“田伯，讓我說，這些讀書伢都是好日子過多了，折騰出來的，擱在咱們那里種兩天地，他們保準不鬧了。”

“誰不知道讀書的大老爺們個個日子過得滋潤，家里頓頓吃大肉，咱們想吃頓大肉，還得一家人勒盡褲腰帶省好些天。”、

說著，又一個莊稼漢站累了，在田伯邊上坐下。不知道的人還以為這是鄉下田埂子上，而不是蘇州貢院這種神圣的地方。

見一個坐了，十來個農人都坐了下來，擺出鄉下嘮嗑的姿態。

與那些讀書人不同，他們席地而坐還要鋪點東西啥的，這些莊稼漢可都真是席地而坐。有的覺得坐地上硌屁股，就脫了腳上的鞋，墊坐在屁股下面。

那大腳露著，也沒穿足襪，再看那腳，又黑又臟，上面傷口密布，都是常年下地留下的傷口。

這些人，甚至眼前這一切，對這些士子們簡直就是一種侮辱，個個都是怒目掩鼻，好像這些人比他們還臭一樣。

“嘿，他們倒還嫌咱們臭上了，好像是他們比咱們臭吧。”

這話說得，這些士子們當即被氣得面紅耳赤，惱羞成怒。

其中一人站起來，怒氣騰騰道：“薛大人，你用不著找這些人來侮辱咱們，人是你們找來的，誰知道是不是受了你的指使！”

“你的意思是說本官故意收買了人，來騙你們了？！”

薛庭儴目光緊緊地盯著此人，就在此人承受不住壓力，額頭冷汗直冒之際，他忽然一笑，道：“罷，那你們就再等等吧，不光有河南的百姓，還有山西、陜西、河北、山東等地的百姓，只是路途有近有遠，來不了這么快。對于你們這些枉讀圣賢書的人，本官根本不用欺騙的手段。”

說著，他環視眾人，道：“本官接受天下人的監督，若這些人是本官強命威逼而來，本官辭官以謝天下人。另，新政在江南一帶已有多地推行，本官這就讓人廣而告之，有愿意前來者，都可來和這些士子們論一論理。

“前朝有呂祖謙辦鵝湖之會，論理學心學之道，今有我薛庭儴辦蘇州貢院之會，論一論這新政到底適不適合推行，到底是不是利國利民，還是禍國之舉？不拘身份，都可前來，我薛某人掃榻相迎！”