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時間的流逝對他而言也并不明顯，因為，四周很安靜，樓上的談話聲傳不到下面來。

艾爾利原本是望著門檻無所事事地發呆，但后來，不知怎么就將先前暫時拋到腦后的那個念頭重新拽了回來。

若不是因為“意外”，他現在大抵已經離開了，身邊不會有人陪著，更不會——

“我得好好想想。”

他對自己說。

確實應該好好想一想，搖擺不定或是長久的猶豫，都會違反他“不要再傷害到別人”的初衷，也是逃避，極不負責的表現。

但是，重新開始抉擇的過程居然還是那么不順利，就像是無形之中已然注定，他不能得出那個決絕而堅定的結果一般。

似乎在樓上的談話沒有進行多久的時候，就有人踩著凌亂的腳步下來了。

是梅爾塞苔絲，曾是埃德蒙真正的未婚妻的女人。

在如今的時間點，這個世界的埃德蒙·唐太斯剛被捕沒多久，梅爾塞苔絲還是一個憔悴卻又美麗的少女。艾爾利冷不防抬頭，略顯詫異的目光恰好就與少女的視線在半空中撞到了一起。

“……”

少女的眼神似是就在與他相視的那一剎那恍惚了片許，她本人也足足呆愣了好一陣，才從莫名而來的驚羨和失落中回過神。

艾爾利不知道二樓的他們到底說了什么，自然也不知道，為什么梅爾塞苔絲下樓后沒有直接離開，而是在躊躇了許久后，鼓起勇氣詢問他——

“小姐，請原諒我的冒昧……我實在很想知道，請問您，真的……和伯爵大人認識了很長的時間嗎？”

艾爾利一怔，但是，正因為梅爾塞苔絲的這句話，他才猛然間反應過來，埃德蒙并沒有告訴她實情。至少是沒有告訴梅爾塞苔絲，自己就是埃德蒙·唐太斯的真相。

可梅爾塞苔絲大抵是從某些細節上察覺到了端倪，她理智上確認這個年輕俊美的伯爵不會是此時身處于監獄中的埃德蒙，可情感上仍持有幾分遲疑，故此，才會忍不住詢問艾爾利。

埃德蒙將真相隱瞞，其實也在情理之中。

若是有要維護這個世界的大體軌跡正常延續的顧慮，梅爾塞苔絲就不能在這個時候知曉埃德蒙·唐太斯的遭遇。可是，艾爾利本來以為，他會說。

他以為埃德蒙會和這兩個即使陰差陽錯與他分離、卻仍舊在他的生命中占據了重要地位的人相認。

但如今察覺到的事實與他的猜測截然相反，梅爾塞苔絲仍有希冀的目光還停留在他這里，讓他在愣怔過后，幾分復雜的情緒率先浮現于心。

這個模樣的他不方便說話，因此，艾爾利只是點頭。

梅爾塞苔絲眼里的光弱去了一分，但她還在追問：

“伯爵大人說，自相遇后，他的心便一直牽掛在您身上，真的是這樣嗎——哦，不，我的意思是……如果真的是這樣，我真是羨慕你們的幸福啊。”

艾爾利勾住裙角的手指在不經意間收緊。

他差點就反問出來了，十分想要知道在方才的那段時間里，埃德蒙都對老唐太斯先生和梅爾塞苔絲說了什么。但話音到了口邊，他又臨時把它們收住，因為就在這一刻醒悟，這個問題的答案其實再顯然不過。

答案就在他的心里。他只不過是刻意讓自己不去想。

于是，這一次——艾爾利再度默默地點頭。

梅爾塞苔絲眼里的希冀之光徹底地熄滅了。

她看著艾爾利，心中是迷茫的，不知道自己的眼角為什么滑下一滴淚，更不明白，被她這無禮的詢問冒犯的這位尊貴的人，顯露出的眼神為什么會比她的還要復雜難懂。

那，實在是太晦澀了，不明白為什么會有悲傷墜入那么清澈美麗的眼睛，梅爾塞苔絲的心竟也在深深地刺痛。

她在這悲傷的引導下，情不自禁地問出了最后一個問題。

“您愛他嗎？”

這個疑問不再帶有她自己的情緒，而是發自內心地期望著……

“就像他對您的愛。即使是我，也能感受到的那份——壓抑，卻又熾熱的愛意。”

期望，那位只是初見就讓她失神落魄的伯爵大人……能夠得到幸福。

“……”

艾爾利再度沉默了。

如若只是點頭或者搖頭，當然十分簡單。可是，這兩個動作所代表的意義，卻沉重到了讓他幾乎不能移動一絲一毫的地步。

沒錯，答案就在心里。早就已經在了。

跟方才他所找到的“答案”，歸根究底，也可以算作同一個。

本來作出的決定是，他想搖頭，他不想說出來，只要將這份情感作為留戀，帶著一同離開就可以了。可“阻撓”那么多，最大的無形的阻攔，就擋在此時的他面前。

……

——我又要自私一次了，是嗎？

他心里這么想著。

然而，在現實里。

明明是跟方才一般無二的動作，并且也同樣沉默，可是，從這簡單的舉動上，竟像是能夠看到將自己壓抑已久的沉悶盡數宣泄的釋然。

艾爾利站了起來，朝著少女所在的方向，緩緩地點頭。

那個方向，并不止有梅爾塞苔絲。他的目光越過了少女，凝望向被漆黑陰影覆蓋得失去原本色彩的破舊樓梯，眼里似是也染上了同樣深沉而無可奈何的陰影。