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梅爾塞苔絲沒有意識到，艾爾利正是因為她的詢問而被迫提前做出了極其重要的抉擇。

她只在得到最終的回答后，如釋重負地松了一口氣，然后，說出自己的祝福。

“太好啦。”

“您和伯爵大人，一定會恩愛幸福的。”

梅爾塞苔絲離開了。

一樓，頗為昏暗的屋舍內，艾爾利獨自佇立著。房門依舊敞開，但此時的陽光也已隨著時間的流逝而越發黯淡，那微薄的最后一縷光線殘存在他的腳下。

摩挲著，摩挲著，又像是在不舍地掙扎，可最后，這縷光仍舊向后推移，即將退到門檻之后，直至徹底消失不見。

艾爾利低頭，看到了這絲就快要離他而去的光。不知懷著怎樣的心情，他稍稍側過了身，抬手按住了門的把手。

是想把門拉開，還是把門輕輕地關合……到底是兩者中的哪一個，此時此刻，注定是得不出結果了。

“砰——”

木板撞擊上門框的重響就在身側響起，在他之前，有另一個男人伸出手，就在他眼前，用力將門所保留的所有縫隙毫不留情地按死。

也將離開或是退縮的道路，徹徹底底地堵死了。

不知何時下樓來的男人隨即便一把抓起了艾爾利的手腕，不給他任何反應的時間。

“跟我來。”

他的嗓音似比平時更加低沉，仿若正抑制著內心快要失控的情緒。

埃德蒙拖著一時錯愕的艾爾利上了樓，卻沒有把他帶進老唐太斯所在的房間，而是在樓梯口時稍作停頓，然后，換了另一個相反的方向。

二樓還有一個房間。

陳舊，凌亂，房間里稀少的擺設像是被什么人魯莽地搜索過好幾遍般，所有東西都散亂在桌面、地板、床邊，蛛網早已在墻角掛起。

可是，從細節還能夠勉強看出，曾在這里居住的房間的主人，是一個熱情洋溢，陽光一般的年輕人。

他還是一個帶著希望遠航的水手。

艾爾利被拖進這個房間時，腦子還是懵的。隨后，當茫然的他發現，自己被埃德蒙按在床邊坐好，又被解開披在身上一整天的斗篷，連帶著里面華麗的長裙也快要被扒下來之后——

“埃……埃德蒙？！”

艾爾利顯然被嚇到了。

雖然他知道，埃德蒙肯定會知道樓下的他和梅爾塞苔絲的交談內容，并且，反應肯定會很激烈，但他還是沒有想到，會激烈到這種程度。

那裙子穿著確實很不舒服，他也覺得挺累贅的，但是……至少，艾爾利還沒有做好現在就讓埃德蒙把它脫下來的心理準備。

他連著叫了埃德蒙好幾聲，才讓面色冷峻，顯然沉浸在自己的世界里沒有回神的男人，慢了半拍反應過來。

當然，反應過來的并不是艾爾利不愿意，而是——他自己的這個舉動太容易讓人誤會，而且艾爾利已經誤會了。

埃德蒙：“……”

他把艾爾利的裙子脫了一半以后，其實就轉而脫下自己的斗篷，再解開里面的襯衣扣子。還放在扣子上沒挪開的手指不著痕跡地僵直了數秒，才像是無事一般——觸電了似的猛地攥入了掌心。

“我，沒有想做——咳。”

男人蒼白的面頰在這時增添了些許異樣的紅色，這抹難以察覺的紅甚至還蔓延到了耳根。

他頗為突兀地咳了兩聲，先前還沒想太多，如今就不行了，原本平靜淡泊的目光迅速地從艾爾利被迫露出的弧線優美的鎖骨上挪開。或許在挪開的過程中，還沒能避免地多看了點別的部位，以至于先前勉強能遮掩一點的紅暈，此時難以掩蓋地更多了幾分。

“我想帶你去見我的父親。”

雖然此時說這些，頗有找借口欲蓋彌彰的意味，但事實就是如此。

埃德蒙想帶艾爾利見路易士·唐太斯。

這個想法是在他跨入老宅的那一瞬間就已經出現在心中的，但原本他想的是，等過一段時間，再慢慢把艾爾利介紹給他的父親。不然，突然之間見到了從“未來”而來的兒子埃德蒙，還未緩過勁來，又突然得知埃德蒙帶來的愛人是個男人，老唐太斯說不定很難接受。

就像梅爾塞苔絲可以憑借聲音認出埃德蒙一樣，作為父親的老唐太斯，比梅爾塞苔絲還要敏銳。

他可以跨越一切對常人而言簡直是荒謬的因素，不考慮任何原因，在看見幾乎變了個模樣的白發男人的剎那之間認出這個人。即使埃德蒙說，他不是真正的埃德蒙·唐太斯，而是一個時間早已停滯的“英靈”，平凡而又偉大的父親都會毫不猶豫地相信。

埃德蒙到底考慮了很多。

梅爾塞苔絲，自己的父親，還有艾爾利——每一個人，他都考慮到了。

但有一個出乎意料的變故他卻沒能料到。

那就是——

艾爾利，“承認了”。

……

還等待什么。

還遲疑什么。

一分一秒都不愿在猶豫，埃德蒙想要讓父親現在就見到這個人，這個讓他痛苦，讓他絕望，讓他魂牽夢繞，又讓他體會到愛的煎熬的人。

但是，埃德蒙又不想讓艾爾利以這副姿態出現在父親的眼前。

當然可以暫時地偽裝，讓老人認為，這么美麗的人理應是一位高貴而溫柔的女士，那可真是皆大歡喜。