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阿磐點頭，道：“是，那頭盯著的人回來說，派出去的人回來報信兒之后就沒再回去，還在外面的人也都陸陸續續撤回，就是不知道是真放棄了，還是銀子不夠了。”

找人便如同大海撈針，既是個耐力活，也是個銀子活兒，二者缺一不可，而顯然那邊的人都缺。

牧清輝嗤笑一聲，伸手撥弄下美人聳肩瓶里的一支晚開的黃梅花，漫不經心道：“只要他們一抹脖子，可不就立即得見？”

宋姨娘啊……怕是他們掘地三尺，也找不到嘍。

牧清輝深恨蘭姨娘一家三口，聽了這消息著實心下痛快，又細細回味了一番，招手將阿磐喚至跟前，壓低聲音道：“你去安排幾個人，留神盯著那邊，看他們是不是還要耍什么幺蛾子……”

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轉眼牧清寒和杜文出去游學也已經快半個月了，中間雖然沒有書信傳來，可杜瑕一家也從原來的日日憂心逐漸適應起來，雖還是難免時常想起，卻也已經比原先那樣每夜都擔心的睡不著覺好了許多。

到了三月底四月初，好像大家都突然想要借著春回大地生機盎然的當兒，來給自家添點喜意一般，杜瑕周圍的喜事突然就多起來。

先是肖知縣家的千金肖云同洪清訂了親，緊接著兩個大戶家也出了喜事：兩家的姑娘均前后腳的定下來。杜瑕同這三位關系都十分親密，當初自己定親她們就送過許多貼心的禮物，這會兒自己說不得要前去恭賀，又送些個親手做的玩意兒，也是忙的了不得。

如今雖然外頭大多姑娘家還是十七八歲就正式成親，說得不好聽一點，把人推出去也好早些給家里減輕負擔。可對講究的大戶人家來說，自然不差這幾個錢，娘家人更舍不得，就想多留幾年。再者大些身子骨也長開了，便是生兒育女也更安全容易些，所以往往高門大戶的姑娘家出門子反而晚，便是拖到二十歲的也比比皆是。

肖云今年也才十五歲，比她還大一歲的杜瑕尚未走六禮，可無奈洪清卻已經十九歲了，家里有些著急，兩邊商議過后，就決定先慢慢走著流程，這就算是正式定下來了。

肖知縣夫婦這輩子就這么一個女兒，自然疼愛非常，也不愿意她早嫁，估摸等到走完一整套，怎么也得四五年之后了，便是洪家再急，也不敢說什么。而洪清是肖知縣愛徒，為人也寬厚體貼，當然更沒話說。

因洪清勉強可算肖云的師兄，且前些年肖知縣教導學生的時候，肖云偶然間也見過幾面，知道他為人穩重又和氣，也沒什么不愿意。

只在恭喜之余，杜瑕又難免有些傷感，因為大家一旦成了親，日后很可能就天各一方。

肖云自不必說，進士及第之前就罷了，若真成親，不過跟著在學府外頭住罷了，倒是好找；再者不管是肖云還是洪清，老家都是陳安縣，逢年過節總能回趟老家，順便也就見了娘家人；可若是日后洪清做官，究竟能落到哪里，都要看圣人的意思，自己完全做不得主。

而方媛和萬蓉更甚！

兩家都是疼女兒的，打從幾年前就開始細細挑選女婿，雖不敢奢望杜文等幾個秀才，可也馬虎不得，要講究門當戶對，又要知根知底，又要年紀相當，便從這些年有貿易往來的合作伙伴中挑選。而選來選去也就那么幾個人，最后兩邊家長又以各種由頭見了幾回，也就定下來。

萬蓉的未婚夫是湖廣岳陽府的紙商蘇家，方媛則要嫁往南京揚州府的織造柳家，都是曾經跟萬老爺、方老爺交情頗深的，如今也是天各一方。

且這兩家不比做官的人家，好歹日后總有個調派的時候，沒準兒重新上任竟就能靠的近了。他們祖祖輩輩都在當地生根發芽，格外安土重遷，便是死，也要在當地落葉歸根，斷然沒有往外頭去的道理。

所以這三個姑娘，除非日后牧清寒可巧往那兩地去做官，杜瑕作為家眷跟著赴任；又或是方媛或萬蓉同自家相公有什么要緊的事往他到任的地方去……否則日后能見面的機會，當真寥寥無幾。

再者便是湖廣與南京毗鄰，可揚州與岳陽之間往來行程便要以月計！嫁人之后不比原先還是姑娘家的時候那般自由……且不說她們這些手帕交日后還能不能見面，卻著實還有旁的事叫人擔心：

要是嫁的近了，且不說日常生活起居衣食住行都沒有什么不適應的，便是有什么磕磕碰碰和不自在，說回娘家也就回娘家了，這邊的人立刻就能給你做主。畢竟嫁到外地，人生地不熟，舉目無親，唯一能依靠的只有夫家，若是受了點委屈，當真是鞭長莫及。

如今這樣定下，日后若是沒有要事，跟娘家人見面的次數當真只能掰著指頭數，過一天少一天了。

幾個姑娘碰面說起這些事來，也有些個傷感，可到底也算是喜事，只得強自忍耐。

促成這兩樁婚事的因素中固然有為了雙方生意進一步擴展的需要，可終究方、萬兩位老爺也是真心疼女兒，找的都是熟悉的生意伙伴家。又細細打探了男孩子的人品作風、樣相貌性格，合了八字，還挑了年節雙方聚到一起，叫幾個孩子都見過了，確定沒有什么第一眼就互看不順的問題才最終定下來。

如此兩邊長輩早就相識，又常年有生意往來，便是沖著長輩的面子和銀子錢的利益，夫家對她們應該也不會太差，總比尋常盲婚啞嫁強了許多。

因她們都已經是交心的閨中密友，且如今也都定了親，越發有共同話題，沒什么不能聊的，說了幾句之后，方媛也就實話實說的剖白道：“話雖如此，可憐我也只匆匆跟他見了兩面罷了，話也沒說幾句，更何況人品性格？均是兩眼一抹黑。要跟這樣的陌生人過下半輩子幾十年，我這心里頭，當真是七上八下的。”

她平素性格豪爽都這般情態，更別說萬蓉，饒是她一貫沉靜，這會兒也難免顯露出幾分對于未來全新生活的迷茫和忐忑。

杜瑕卻不好勸慰她們了。

因自己跟牧清寒算是半個青梅竹馬，彼此熟悉，又興趣相投、愛好接近，便是兩邊對各自的家人也十分親近，此刻不管說什么都不大合適，只得作罷。

她不說，卻不代表方媛想不到。

過了會兒，就見方媛突然看看她，神情復雜地笑道：“這回我可當真是羨慕你，好歹是一塊兒長起來的情分，也知根知底……”

當初方夫人想跟杜家結親，雖沒明著說，可言行舉止間難免露出幾分意思，方媛又到了這個年紀，時間久了，自然也瞧出端倪。

要說沒點想頭，那都是哄人的，便是說給鬼也不信！

杜文少年成名，人也長得好，又沒富家公子哥兒的壞毛病，待人彬彬有禮，謙遜有度，哪家懷春的姑娘不喜歡？況且方媛同他妹子交好，打心眼兒里喜歡對方為人行事，若是日后當真能成了一家子，自然沒什么姑嫂摩擦，如何不歡喜？

怎奈綜合權衡之后，兩人終究不匹配，方老爺夫婦悄悄商議幾回，也就暗中歇了這心思，準備另覓佳婿。

見爹娘重新開始張羅，不必明說方媛就知道自己跟杜文沒指望了，當時她還著實郁郁寡歡了幾日。

因這些事都從沒過明路，便是方老爺夫婦同女兒之間也從未捅破最后一層窗戶紙，故而一切都是悄悄萌生，又悄悄消散，如同水面下的暗旋兒一樣，外頭再沒人看出來。

方媛心里揣著事兒，卻不打算同杜瑕說。

她們兩個人這樣要好，若中間突然橫插這樣的故事，說不得都要尷尬，反倒不美了。

可直到現在正式定親，方媛才突然意識到，原來自己心底一直都還存著那么一絲僥幸，在她自己都沒覺察到的無數個日日夜夜里，無數次暗中期許：

若是能，若是能……

也罷，從今往后就再也不必奢求了，倒也干脆利落。

可話說回來，成親到底是一輩子的事，到今天為止自己跟那未婚夫也幾乎是個陌生人，而人心隔肚皮，最難得的便是脾性相投，又相互了解、相互包容，家世容貌反倒靠后了。

若是兩個人脾氣不對付，或者生活中諸多摩擦，即便是模樣再出挑，或是再如何家財萬貫，又怎么舒心得了？

這么說著，萬蓉也不禁朝杜瑕看過來，目光中許多艷羨。

杜瑕頭皮一緊，倒不好應下，只笑道：“要我說，你們也別先自己嚇唬自己，沒得想些用不著的，平添煩惱。你們也都是家中珍寶，爹娘難不成會害你們？怕是已經做到最好。”

頓了下，她又繼續道：“再一個，要我說，卻又有甚可怕的！兩位姐姐家里頭都是武行起來的，你們日后外嫁少不得要挑些陪房、下人一同帶了去，便緊著那些會武藝懂功夫的帶在身邊，一來可保障自身，不至叫旁人小瞧了去；二來說句不怕你們惱的話，也是以防萬一，萬一有個什么事兒，有這些身手伶俐又忠心耿耿的娘家仆人在身邊，也壯膽，等閑小人也不敢輕易伸手！”

一番話說的方媛和萬蓉的眼睛都一點點亮起來，顯然是說進她們的心坎兒里頭去了。