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信中除了例行報平安、話家常外，牧清寒還特意致歉，說自己這回必然要錯過考試。又說濟南府情勢也頗為嚴峻，現下多有流民到處流竄，惹是生非，叫他們在陳安縣也當心些。

一目十行的看完信，杜瑕真是心亂如麻，砰砰直跳。

果然來了！

與即將爆發的大災相比，牧老爺是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都變得不是那么重要了。

晚間杜河從郊外山上回來，杜瑕又把濟南府里的事情說給他聽，他聽后皺著眉頭道：“果然厲害了，月前就聽說外面晃悠的人多了，前幾天竟也有人闖到咱們山上去了呢！”

王氏和杜瑕都不知道竟有這事，聽后都唬了一跳，忙問有無傷亡。

杜河忙笑著安慰道：“并沒什么，山上十幾口人呢，又是青壯勞力居多，略一嚇唬也就趕走了。”

王氏和杜瑕這才松了口氣，又不放心的問道：“想必是餓的，前幾年糧食就減產，如今又漲價，想必不少人家都接濟不上，這才鋌而走險。”

杜河點頭。

他們憂心忡忡不說，漸漸地，陳安縣內外的情況也嚴峻起來。

首先，城內外巡邏的人手增加不少，他們對于幾道城門的盤查也嚴格了許多，一旦有嫌棄可疑的人，便立刻有如狼似虎的守備衙役等撲壓過來，盤問個底兒朝天。先看路引，再問你姓甚名誰，從哪里來到哪里去，作何目的有何憑證？但凡有一點兒可疑，都不會輕易放過。

漸漸地，這種嚴酷的氣氛蔓延開來，感染到了縣城中的每一個人。

有人開始瘋狂的囤糧，囤積各種生活必需品，甚至加固院墻。杜瑕一家人也難以免除，亦覺得十分驚慌。

杜河與王氏倒罷了，他們原本也是經歷過早年戰亂逃難的人，也十分有經驗，最初的驚慌過后，就都分頭忙碌起來，忙而不亂。

只是心底終究還是有些擔憂的，全因過去是逃戰亂，只要不遇上敵軍，誰也不會對百姓出手；可如今大家要面對的卻是天災，更需要警惕的還是外頭的流民。

流民可不會分什么你我，一旦餓極了瘋魔了，會做出什么樣沒人倫的混賬事，誰都不敢想。

杜瑕就更不必說，她生長在和平年代，又在內陸，華國的安寧程度全世界首屈一指，便是境外有無數狼子野心虎視眈眈，也往往在邊境就被阻攔下，內地一片歌舞升平。什么恐襲爆炸犯罪，幾乎都與他們絕緣。杜瑕生長生活的地方，又是安靜的平原，旱澇災害少見，如今一朝穿越了，卻突然遇上幾十年不遇的大旱，實在有些提心吊膽。

突然有一天，杜瑕又有了另一種擔心：杜家那一群人會不會來這里尋求庇護？到時難道他們又要重新回到原先那種，一家三口居于人下的日子？

哪知王氏知道之后竟然摟著她笑道：“我的兒，你旁的地方聰明，這些地方果然是缺了些。”

杜瑕面上微微發囧，知道自己是瞎擔心了，又詳細問下去。

王氏也樂得同她說道，便繼續道：“碧潭村周邊地勢頗為復雜，群山環繞，方圓幾十里沒有人煙，若沒有熟人帶路，早就走迷了。再者小小村落，產糧有限，也沒什么出名的大戶人家，沒得金銀細軟可搶，哪里比得上陳安縣城這明晃晃的肥肉？”

“再說了，若是真有流民去了，村民一準兒往山上跑，那上頭多得是野果、野雞兔子的，不比這縣城，一旦被封起來，就只得等死……”

除非真的有人誤打誤撞的闖進去，否則碧潭村反倒比陳安縣安全許多呢。

聽完這些話，杜瑕才算是放下心來。

轉眼就是七夕。

七夕與大祿朝百姓而言十分重要，若在往年，約莫半月前就有人熱熱鬧鬧的張羅開了，不論貧窮富貴男女老少，都樂得參與其中。饒是近這兩年年景不好，今年外頭看著規模也比往年小了些，還是十分熱鬧隆重。

以前杜瑕還小，也沒怎么太在意這些。而如今她也是訂了親的人，說不得便要入鄉隨俗，如眾人一般期許起來。

聽說濟南府也不大太平，牧老爺又剛沒了，還不知道牧清寒那邊如何；再者秋闈在即，哥哥杜文又要下場，當真千頭萬緒的，她也想在夜里誠心禱告一番，好歹叫大家都平平安安的。

昨兒王氏就準備好了全套新衣，一大早盯著全家人都換了，待吃過飯，又整理一氣，不待入夜便外出逛去了。

因這幾日過節，許多人家難免走親訪友，下頭村鎮百姓也有膽大的、耐不住的進城玩耍，城門開放時間便略微寬松了些，也有許多人進城玩了，故而倒也有了幾分往日的繁華景象，叫人看的舒坦。

只百姓舒坦了，苦的便是警備的，肖易生提前重新整合內外布防，將巡邏人員翻了一番還不夠，且俱都挎著兵刃，十分謹慎，生怕有流民混進來作亂。

肖易生忙的腳打后腦勺，元夫人自然要夫唱婦隨，也帶著女兒一通聯絡官僚系統的太太姑娘們，雖也出門，可到底不自在，只是你來我往的打機鋒。

前兒肖云聽說杜瑕早同方媛、萬蓉約好了一通逛去，還羨慕來著。

女孩兒們一處逛，家中長輩自然也碰頭寒暄，又一同吃酒做耍。

街上也早已張燈結彩，左右兩側皆是攤販，擺放各式節令貨物，大聲吆喝十分熱鬧。大家似乎都很希望用這種喜慶事沖淡一下過往的衰敗氣象，因此倒也使出了十二分的力氣，偶爾看著竟比往年更喧雜。

路邊有許多小攤小販，上面很多特定節日才出售的物品，便很引人注目。其中有用黃蠟澆筑成的浮雁、鴛鴦等水鳥，外面俱都細細的雕刻成型，或是施以彩繪，精致可愛，不少手頭寬泛的人都買來提著玩耍。

因為是水鳥形狀，況且做好之后遇水不沉，這些東西就叫做水上浮，年輕男孩兒女孩兒們都喜歡。

杜瑕也頗為心動，不由得停下腳步，細細挑選。

還不等她選定最終要什么，方媛已經笑嘻嘻地塞過來一只鴛鴦，捏著她的臉頰道：“你卻還挑什么，這個最合適不過。”

杜瑕一跺腳，便伸手咯吱，直鬧得她上氣不接下氣。

萬蓉看著她們鬧作一團，終究沒要鴛鴦，只要了一只大雁換過來說道：“鴛鴦意頭雖好，然我常看書中說它們遠非大雁這般忠貞，還是這個更好些，便是此生一雙人，你要這個吧！”

杜霞原本也不愛鴛鴦性情涼薄，朝三暮四，見她給換成自己喜歡的大雁，雖然還是有點羞澀，但還是歡歡喜喜的接了過來。

方媛還欲打趣，冷不防聽杜瑕笑道：“莫要說我，你卻比我還大些呢，前兒聽說有個什么李家的人時常往來，可不是未來的哎呀哈哈哈！”

幾句話說的方媛也害了臊，作勢要打她，三個姑娘便都嘻嘻哈哈的跑遠了。

往年夏日雨水豐富，荷花開的好，提前三幾日就有人在路邊賣些新鮮荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起來，一直到了初六七才有。

三個姑娘又走了一段兒，一直到了城中央位置才隱約看著幾個小販在那里販售。

除了水靈靈的荷花外，另外也擺著好些巨大的碧色荷葉。因荷葉不但可做菜，曬干了能做荷葉茶，清熱去火，更可入藥，故而也十分搶手，大批量的都早叫各處酒樓并藥店收購了去，如今擺出來的不過零星湊趣而已。

萬蓉素來是個好文雅的，見了荷花就想買幾支，當即停下腳步挑選起來。

那小販見她穿戴不俗，后面還跟著一溜兒的婆子丫頭，就笑著說道：“這位姑娘，這些荷花雖好看，卻不稀罕，我這里竟有兩支十分難得的并蒂蓮。”