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第四十章

就像杜河說的, 便是小小陳安縣, 大部分好地段的房屋要么主人自己住, 要么太閑置的就用來出租，進項源源不斷, 輕易不肯販賣。

原先杜河還想把他們一家人現在住的小院兒買下來, 哪知戶主當即拒絕, 說要留給自家孩子吃租子。

因地段本就好, 加上前番杜文又中了舉人，越發搶手，房主自然不肯賣。也就是想送杜家人情, 不然換了旁人，必然要漲房租的！

一聽上千兩，王氏已然呆了，心道果然拿不出。

如今他們家雖一年也能得個五百上下銀子, 可開支也多, 剩下能存起來的純利潤也不過一二百兩, 且要預備不時之需, 卻又去哪里籌湊這上千兩？

她想了一回，試探著問道：“親家在濟南府甚是有臉面, 況買房置地也是好事, 不若”

話音未落, 杜河就皺眉搖頭的否了：“糊涂！咱們打算買房置地，本就是怕他家看輕，如今反倒求上門, 這算什么！”

王氏訕訕道：“是我想岔了。”

杜河覺察到自己語氣甚重，也有些后悔，連忙安慰幾句，道：“所幸也不急在這一時半刻，瑕兒還沒過六禮呢，怕甚？再者也沒找到特別合適的，咱們只慢慢攢著罷了！”

夫妻倆說笑一回，又因杜河要接管山上的事，必然要仔細看過，便決定收拾起來，一家三口去山上住些時日，正好花都開了，也散散心。

第二天跟杜瑕說了，她自然是愿意的，當即叫小燕收拾東西，又著重拿了文房四寶和專門用來畫畫的碳條和本子，準備寫生采風。

隔天清早他們就出發了。

除了杜家兩座山之外，周圍還有許多人家的產業在，山上普遍栽種許多瓜果。春季正是鮮花爛漫的時候，那些桃杏梨花爭相開放，如云似霧，微風襲來，嬌嫩花瓣紛紛沖天而起，又打著旋兒落下，美不勝收。

如今杏花已大致過去，無數如雪梨花正當時節，還有部分早開的粉紅桃花夾雜其中，隨著山勢不斷起伏，遠遠望去云蒸霞蔚，說不出的震撼美麗。

小燕驚喜道：“姑娘快看！”

不必她嚷，杜瑕也早掀著簾子看呆了，她望著遠處幾座綿延山巒，心神激蕩，一時間腦海中空蕩蕩一片，真是想夸贊幾句都覺得語言空乏無力，竟沒什么能描繪出眼前這般美景。

王氏見她這樣，就笑了，也探頭看了一回，道：“這也就罷了，這兩年雨水少，開的花也少，若在好年景，哪里還這般稀疏，當真是遠遠看去只留花海，連下頭的土地都瞧不見的！”

少頃到了山上，稍事休息后，杜瑕便迫不及待的到處逛去，杜河則找了老王頭等人，詢問各種作物和家畜家禽的情況。

老王頭搓著樹皮一樣粗糙的老手，局促道：“好叫東家知曉，這幾年雨水越發少了，開春到現在，更是半滴沒有。山下的河也快干了，如今只得派車去更遠的地方拉水，可也不大頂用。”

他快走幾步，隨手點了幾棵樹，就見上頭飛快爬過幾只小蟲。

他忙先捏死，才解釋道：“因著下雨少，冬日沒有雪，蟲卵俱都活了，如今蟲子也多，不僅果子結的少，好些更被咬壞了，怕是今年收成更不好了。您瞧這些果樹，開的花比去年還減了兩成有余呢！”

杜河跟著看了一回，也是嘆氣，又安慰道：“老天爺不賞飯吃，誰也沒法子，你們盡力便是，其余的都不用多想。”

要不怎么說務農雖名聲好，可仍舊有許多人耐不住給自己扣上商戶的帽子，實在是好壞全憑天意，但凡一點兒波折就損失甚大，太不保險。

那邊杜瑕親自轉了之后，才發現花開的果然不如去年來時見到的多。

按理說，這些果樹都是剛長好的幼苗，理應一年好似一年才是，可現下卻這樣，果然是雨水奇缺的緣故。

唏噓過后，杜瑕不免又想得更多。

她早聽說過，大災之年殘酷異常，啃樹皮挖草根，易子而食的事情時有發生。如今雖還不到那般田地，但可再這么下去，后果不堪設想……

在山上痛痛快快一住半月，杜瑕每天吃過飯后便滿山爬，找到合適的角度便坐下來畫畫，著實積攢了不少稿子，一應的藍天白云花海，有遠的全景，還有近的特寫，都美不勝收。

拿回家去后，旁人倒罷了，小鶴見了愛的什么似的，央求道：“好姑娘，這樣俊的畫兒，能給我描個花樣子不？轉眼就做夏衫了，我用那雨過天晴的薄紗和若竹色的薄綢繡一套杏花的，一套滴水菡萏的，都細細的繡最好的與你可好？”

杜瑕笑道：“這又有什么難的？趕明兒就描給你，只一點，杏花的用若竹色綢紗倒罷了，滴水菡萏的，你給我用水藍色吧，回頭我跟娘說，叫小英開了庫房找料子給你。”

小鶴笑著應了，剛要走，又被杜瑕叫住，忙回來問：“姑娘可還有什么吩咐？”

杜瑕略一琢磨，道：“這么著吧，我的先只做一套杏花的，再給爹娘一人做一身，哥哥的娘自己做便罷了，等二老的做好了，你得空再給我做菡萏的吧。”

又過了約莫一月，到了五月半，杜家人的新衣裳都得了，裁剪紋樣無一不精美，而他們卻都高興不起來，因為外頭的形勢越發嚴峻了。

天氣越來越熱，然而卻依舊沒有下雨的跡象，天空藍的像一塊琉璃瓦，清透無暇，一絲云彩也瞧不見。太陽日日不辭勞苦，火辣辣的炙烤大地，自然也沒有下雨的可能。

雨水少，日頭烈，地里作物自然減產，市面上的瓜果蔬菜也都紛紛漲價，就連雞鴨也被熱的不行，蛋都下的少了。緊接著，眾人都意識到了這樣的天氣持續下去必然將給田地帶來致命打擊，糧價也開始瘋狂上漲。

就在這個當兒，濟南府牧家來人，除了例行帶信外，竟然也報喪！

那小廝一路騎馬，風塵仆仆，臉上都被烤出一層油，曬得锃亮。杜瑕見他年紀不大，也不忙著問話，只叫人幫他打水洗臉，又吃井里鎮著的水果祛暑。

那小廝著實累狠了，咕嘟嘟連灌了一整壺桂花酸梅湯才緩過氣來，又胡亂擦了臉，便道：“月初老爺沒了，大爺和二爺都忙著奔喪，忙的什么似的，故而這回的信晚了幾天。”

怎么最近幾個月總死人？！

杜瑕一驚，刷的站起來，一疊聲的追問道：“老爺沒了？！你們大爺和二爺可還好？天熱，千萬叫他們別太過傷心，保重自己要緊。”

小廝點頭，又規規矩矩的回答道：“大爺二爺素日十分注重保養，如今雖然炎熱，倒還撐得住。只是這么一來，二爺便要守孝三年，旁的不說，這一屆的科舉也趕不上了，只好再等下回。”

杜瑕擺擺手，道：“不值什么，身子要緊，再者厚積薄發未嘗不可，這三年里他好生用功，待除了孝正好趕上下一屆。”

話音剛落，杜瑕心里卻突然打了個咯噔。

是啊，牧老爺沒的是不是忒是時候了些？聽說他已經病了許多年，如今還有將近三個月秋闈，他恰恰死了，而牧清寒剛好本來就沒有什么下場的意思，正好戴孝，等三年過后，剛剛好趕上下一屆……

牧清寒為人至誠至真，便是與牧老爺無甚感情，也斷然不會做出什么出格的事情來，可牧清輝？

杜瑕這么想著，臉上不自覺就帶出點來，那小廝見了，還以為她傷心，不由得勸慰道：“姑娘也不必憂心，老爺這么著已經好些年了，家里上上下下都早有準備，如今氣候反常，這才撐不住了的……”

杜瑕忙將心思暫且壓下，又問他別的事：“濟南府里果然也反常得很？”

“可不是怎的！”小廝麻利回道：“遠的不說，就那大明湖水位也降了好些，不少大的畫舫都擱淺了，許多魚也都熱死了，城中幾十口泉水也都不噴了，各處開支又驟然增大，不少人家都過不下去了呢！”

杜瑕一邊聽他說，一邊拆了牧清寒和杜文寫的信看。