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不過，兩位師兄下場，杜文卻不高興個什么勁？

杜瑕略一琢磨，竟也明白過來，問：“先生不許你去？”

杜文悶悶點頭：“說我年歲還小，文章鋒芒太利，叫我再花兩年磨磨性子，也不許牧兄去。”

“那，那位姓石的師兄？”

杜文的臉色果然好了些，只是不肯承認：“他自然也去不成，哼，我卻不在意。”

杜瑕見狀，笑著安慰道：“先生素來穩打穩扎，你如今才不過十三歲，晚一兩年也沒什么。”

杜文到底不大服氣，又帶著幾分傲氣嘟囔道：“不說前朝，便是本朝創立不過二十載，卻也已經出過十三歲的秀才，竟與我同齡，既然旁人做得來，我如何不能一爭？且即便先生同意，今年也趕不上了，明年即便我一擊即中，也是十四歲……”

他想的卻更多。

因本朝有規定，對取得秀才功名中成績尤其優秀的，可給予廩生待遇，不僅入縣學、州學、府學一應吃住學免費，每月也有廩米六斗，銀一兩，非但能支應自己開銷，竟也能剩下不少糧食分往家里，或是直接兌換成等額銀錢。

杜文只要一想到自己長到這么大了，竟沒能給家里交過一兩銀子，還靠著家人養活，心中便總不是滋味。

如今最可能的機會就在眼前，誰知老師竟不許他去，自然難受。

杜瑕卻沒想的這么多，只以為自家兄長一貫勤學苦讀，且在這方面也是個心高氣傲的，冷不丁碰了釘子，難免一時接受不了，安慰幾句也就罷了。

哪知杜文卻不肯輕易放棄，接連幾天都固執的找肖易生理論，梗著脖子要去一試。

“先生也說不過是一試罷了，便是不中我也斷然不會沮喪，先生何必非要攔著我？”

以往他總與石仲瀾互看不順，眼下竟破天荒的統一戰線，又拉著牧清寒，三人一天幾遍的為自己爭取下場機會。

最后連洪清也看不下去，且他深知這三位小師弟年紀雖小，可天分過人，若得下場一試，未必不能中，便也跟著勸。

肖易生大感頭痛，既欣慰幾位弟子頭一次這般齊心協力，卻又不愿輕易松口，私下喚了洪清來，嘆息道：“你們幾個，真是，竟不能體會我的苦心。”

洪清不大明白，小心翼翼的說：“先生何須如此？幾位小師弟頗有才氣，且說得也有道理，總歸日后都要下場的，如今我與霍兄亦在，也可有個照應，我冷眼瞧著，他們也不是那種遇事便一蹶不振的。”

肖易生瞧了他一眼，搖頭，心道這個弟子什么都好，為人也老實，又和順知禮，難得穩重，只可惜少了點靈性。

可偏偏那最有靈性的幾個……

他反剪著手行至窗前，長嘆一聲道：“我怕的卻是他們中了。”

洪清大吃一驚，越發茫然不解。

又聽肖易生繼續道：“你這幾個師弟，竟都是狂生！一個文狂，一個人狂，一個看著悶葫蘆似的老實，竟是頭犟驢！他們如今初生牛犢，鋒芒畢露，什么都敢說，什么都敢做，需得有事情好好壓一壓，磨一磨才好，不然日后必要吃大虧。

他們是我教出來的，能不能中我豈會不知？若我允了，此番下場，他們不中反倒好，竟能長長記性；可若是中了，豈不越發得意，更加肆意張揚，無法收斂……”

洪清聽后默然不語，許久才試探著說：“先生思慮周全，弟子果然不能有一二分。只是先生，幾位師弟素性如此，您若一味強壓，他們必然也是口服心不服，長此以往，豈不成了心病？更怕與您離心。不若叫他們去，人需得打到自己身上方知道痛，不然即便您嘔心瀝血，他們也未必能體會；再者有您看顧著，他們也非一般蠢物，想也桶不了天大的簍子……”

肖易生微怔，腦海中也想起來曾經老師和何師兄說過的類似的話，一時間竟陷入沉思，僵住了。

洪清見狀不敢打攪，靜悄悄的退了出去。

杜文、牧清寒、石仲瀾……都是小小年紀，卻都狂躁的很，尤以后最甚，發作起來不知收斂，忘了天有多高、地有多厚，著實叫人頭痛。

可就像唐芽和何師兄曾經有意無意說過的那樣：

“謹慎固然有謹慎的好處，可狂也有狂的妙處，前者容易得到重用，卻也反而易被卷入派系紛爭，泥足深陷，無法脫身。后者也許在仕途上差了那么一些，但卻容易得到人的信任，等閑不會遭到圣人猜忌，只要心胸夠開闊，活的反而要比前者更加肆意精彩……”

肖易生一時思緒萬千，又往京城通了兩回信，等到進十月了才終于松口，允許三名小弟子下場試試。

杜文等人自然歡喜非常，肖易生卻在某日單獨留下他們，一一囑咐。

“縣試本該由我主持，只是今年你們幾個一發入場，我便要避諱，自然完事不管，只盯著考場，也不好說什么，”肖易生掀開茶杯蓋，往水面上輕輕抹了幾下，又輕啜一口，道：“只你們幾個，也著實叫我頭疼。”

杜文三人聽了，都下意識緊張起來，以為下面會是不好的話。

卻聽肖易生又嘆一口氣，指著石仲瀾道：“你素來浮躁，這幾年我說過多少遭，竟都沒改了，如今冷眼瞧著，反倒變本加厲，我當真不放心叫你出去。”

石仲瀾不禁漲紅了臉，額頭上也滲出汗來，又顧忌到杜文和牧清寒這兩個對頭也在當場，越發羞憤難當，只是喊道：“老師誤會，我已是改好了，往后斷斷不會沖動。”

肖易生盯著他瞧了會兒，搖頭嘆息：“罷了，左右我說什么也都聽不進去，倒不如放你出去見識一番，就是跌一跤，也有個切膚之痛，強過我說千倍百倍。”

石仲瀾一聽這個，更加羞惱，就覺得老師果然對自己有偏見，聽著語氣，竟是打量自己中不了怎得？

怎料他還沒開口，肖易生就似看出了他的心思，只道：“瞧我說什么來著？只幾句話，你就受不了？難不成去了外頭，也想叫人一路追捧？”

說完，也不許石仲瀾再開口，又轉向杜文，道：“你呀你，叫我倒不知說什么好了，看著是個老實學子，骨子里竟是個狂生，如今一年大似一年了，唉，豈不聞，過剛則易折？你若總是這么年輕氣盛，日后少不得要吃大虧。”

旁邊石仲瀾聽了，心里終究好受了點。

杜文卻有些不自在，明知老師是為了自己好，可若叫他一朝都改了，竟是做不到。

肖易生素知自己這個小弟子的脾性，自然沒指望他能瞬間轉變，不過是惜才，生怕他日后被此所傷，豈不叫他這個當老師的痛徹心扉？故而提點一番。

他又吐了口氣，語重心長道：“我也知道你現在沒見識過外面的花花世界，經歷一番殘酷，斷斷是聽不進去的，且記住我這句話吧，說話留三分，做事留余地，更忌交淺言深。”

杜文心神俱震，忙一揖到地，恭敬道：“謝先生提點，學生必定牢記在心。”

肖易生點點頭，又看向自始至終沒什么表情的牧清寒，剛要開口，反倒笑了，搖頭道：“說來，你竟算是個省心的了。”

這個學生向來有些獨，只要不惹到他頭上去，倒也生不出什么事端來，只是若太不合群，也容易開罪人。但真要跟前面兩個會主動招惹麻煩的比起來，還真叫人省心。

肖易生自己笑了一回，略一沉吟，沖杜文和石仲瀾二人擺擺手：“你二人先去吧。”

杜文和石仲瀾雖難掩好奇，但知道自家先生一貫是個因材施教的，此刻單獨留下牧清寒，必然有重要的話要說，也不拖延，行禮后立刻退了出去。