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可是他第三問答得沒有我好呀。我想。我尊敬的上校夸獎了我，他覺得我說得好，那我一定說得很不錯。

可是我搞砸了第二問啊。我又想。麥羅拉夫人很有原則，還有點理想主義，一定不喜歡利字當頭的商人。問題是商人“應該”怎么做，而我回答的是商人“會”怎么做，因為我覺得這個“應該”沒有意義，我算是偏題了。

我以為自己已經有了平常心，但是在副校長默克將軍宣布獲勝者是那個三年級生的時候我還是心里一沉。

“此外，經評委會討論決定，有一位學生雖然沒能拔得頭籌，但依然值得一份榮譽。我們將額外授予他冬薔薇勛章，以表彰他的勤奮和聰慧。雖然沒有二十分加分獎勵，但是我想他依然會十分開心的。”副校長默克將軍在為那位三年級生親手配上勛章之后，微笑著向我們說：

“恭喜你，一年級的喬·柏蘭登！”

我一下子呆住了，直到奇瓦利愛爾上校向我走來的時候我才感覺到局促和激動，甚至在他離得太近的時候還下意識地把他往外推。

“別動！”他不滿地說。我如夢方醒，馬上一動不動得像一尊石像，只用活動的眼珠子看他為用修長白皙的手指在我胸口的衣料上釘金色的、雕刻著美麗花朵的冬薔薇勛章。

“這勛章還是我上學的時候得到的。今天沒有準備別的，就用這個湊合吧，等做了新的再換下來。”他說：“雖然不是副校長授勛，但是背后的分量一點也不輕。以后也要好好努力啊！”

“我會努力做一個像您一樣優秀的人的！”我莊重地承諾道，然后猶豫了一下，問：“我可以不要新的，一直保留您的勛章嗎？”

他笑了。他的笑容就像一陣帶著薔薇氣息的風，讓我荒蕪的心田霎時充滿了勃勃生機。我想他默許了。

這次經歷結束后，我找了個僻靜角落一個人坐了老半天，獨自消化這份夢一般的喜悅。冬薔薇勛章還在我的胸口閃閃發光。

遺憾的是，從這之后到考試月開始，我再也沒有見到我仰慕的上校。好在我無暇煩惱，因為學年最終考試要來了。我，海門、阿梅斯和匆匆忙忙從家里趕回來的迭歌，與全校學生一起瘋狂地投入了復習。

每一年的最終考試都是大事，我們這些一年級生在一年的學習后，終于要面臨殘酷的淘汰了。如果不夠努力，或者天資不夠好，就算是總統的兒子都得掃地回家。我必須要認真對待這次考試，才能在來年春天每周一次見到上校，才能不用回家繼續做平庸、無所事事的小少爺，才能有機會在將來成為部隊里的大人物。

我們在每一學年上學期也有一次期末考試，那次的成績只是給學生們提個醒，警告他們加強自己薄弱的項目，學年考試才是要見真章。因為第一次期末考試不計分，所以很多學生就放松警惕，覺得最終考試好好發揮就行。然而，據高年級學生的經驗，如果連第一次期末考試都有幾門不及格，第二次也夠嗆。

文藝課和社交禮儀課這種不計分的文化課程頭一批考完—由于我畫的萬里河山被批評像蔬菜湯，我的文藝課理所應當地掛科了，下一年還得繼續在麥羅拉夫人班上報道。接下來是理論考試，包括軍制、戰術、地圖之類的，陸陸續續在一周內考完。最后是歷時最長、最有挑戰性的軍事訓練項目：劍術、射擊、馬術、近身格斗和野外演練，得分重頭是野外演練。

我覺得我和海門的理論考試沒什么問題，應該至少都有良的成績；像迭歌這樣的按照平時水準起碼得有優或者優

，不過他臨到考試前一天才回來，所以也不好說。阿梅斯……阿