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不過(guò)，我們還是讓這個(gè)微不足道的人留在他那些微不足道的憂慮中吧；誰(shuí)讓他需要的是奴性卻把一個(gè)勇者弄到家里去呢？他怎么就不善擇人呢？十九世紀(jì)的慣例是，一個(gè)有權(quán)勢(shì)的貴族若遇上一個(gè)勇者，即殺之，逐之，囚之或辱之，使之傻得居然痛苦而死。幸好這里痛不欲生的并非勇者。法國(guó)的小城和眾多如紐約那祥的民選政府的最大不幸乃是不能忘記世界上還存在著德-萊納先生那樣的人。在一個(gè)兩萬(wàn)人的城市里，是這些人制造輿論，而在一個(gè)擁有憲章的國(guó)家里，輿論是可怕的。一個(gè)高尚寬洪的人，可能是您的朋友，但他住在百里之外，就只能根據(jù)您住的那個(gè)城市的輿論來(lái)判斷您，而輿論恰恰是那些碰巧生下來(lái)就成為富有穩(wěn)健的貴族傻瓜們制造的。誰(shuí)出頭誰(shuí)倒霉！

午飯后，他們立刻回韋爾吉了；可是過(guò)了一天，于連看見(jiàn)他們?nèi)矣只氐骄S里埃。

一個(gè)鐘頭不到，于連就發(fā)現(xiàn)德-萊納夫人有什么事情瞞著他，不禁大為驚訝。他-出現(xiàn)，她就中斷了丈夫的談話，好像還希望他走開(kāi)。于連不用她表示第二次，他變得冷淡而持重；德-萊納夫人看出來(lái)了，但并不想問(wèn)他。“難道她要找一個(gè)接替我的人了嗎？”于連想。“前天她還跟我那么親密！有人說(shuō)這些貴婦人就是如此行事。簡(jiǎn)直像國(guó)王一樣，一個(gè)大臣剛剛還是恩寵尤加，回到家里卻收到一封信，宣布他已失寵。”

于連注意到，在這些他一走近便要戛然而止的談話中，常提到一座屬維里埃市所有的大房子，房子很老，但是寬大、舒適，面對(duì)教堂，地處最繁華的商業(yè)區(qū)。“這座房子和一個(gè)新情人之間有什么共同點(diǎn)呢？”于連自語(yǔ)道，憂傷中，他反復(fù)吟涌弗朗索瓦一世1的美麗詩(shī)句。他覺(jué)得這兩行詩(shī)很新鮮，因?yàn)榈?萊納夫人教給他還不到一個(gè)月。當(dāng)時(shí)，這兩行詩(shī)的每一行都受到他多少誓言和多少撫愛(ài)的駁斥啊！

女人心常變，傻瓜信為真。

德-萊納先生乘驛車(chē)去貝藏松了。這次旅行是兩個(gè)鐘頭內(nèi)決定的，他顯得很苦惱，回來(lái)時(shí)，他把一個(gè)用灰紙包著的大包裹扔在桌子上。

“這就是那件蠢事，”他對(duì)妻子說(shuō)。

一個(gè)鐘頭以后，于連看見(jiàn)貼布告的人拿走了那個(gè)大包裹；他急忙跟上去。“我在頭一個(gè)街角就能知道這個(gè)秘密。”

于連焦急地在貼布告的人身后等著，那人用大刷子在布告背面刷滿(mǎn)漿糊。于連很好奇，布告剛貼好，他就看見(jiàn)上面的一則通告，很詳細(xì)，說(shuō)的是用公開(kāi)招標(biāo)的方式出租德-萊納先生和他妻子的談話中經(jīng)常提到的那座又大又老的房子。出租招標(biāo)定在次日兩點(diǎn)鐘，在市政府大廳，以第三支蠟燭熄滅為時(shí)限。于連很失望，他的確覺(jué)得時(shí)間有點(diǎn)短：如何能有時(shí)間通知到所有的競(jìng)爭(zhēng)者呢？再說(shuō)，布告是十五天前簽署的，他在三個(gè)地方仔細(xì)看過(guò)全文，看布告是看不出什么名堂的。

他去看那座待租的房子。門(mén)房沒(méi)看見(jiàn)他走近，對(duì)一個(gè)鄰居神秘地說(shuō)：

“哼！哼！白費(fèi)勁兒！馬斯隆先生斷言他用三百法郎就能租下來(lái)；市長(zhǎng)還頂牛，結(jié)果被代理主教福利萊召到主教府去了。”

于連的到來(lái)似乎使兩個(gè)朋友大感不便，他們不再多說(shuō)一句話了。

于連豈能錯(cuò)過(guò)這次出租招標(biāo)。陰暗的大廳里人很多，人人都以一種奇怪的方式互相打量著。所有的眼睛都盯著一張桌子，桌上一個(gè)錫盤(pán)，錫盤(pán)上點(diǎn)著三支蠟燭。執(zhí)達(dá)吏喊道：“先生們，三百法郎！

“三百法郎！這太過(guò)份了，”一個(gè)人低聲對(duì)旁邊的人說(shuō)。于連正好在他們倆中間。“這值八百多法郎，我要出更高的價(jià)。”

“你這是自討苦吃。你跟馬斯隆先生、瓦勒諾先生、主教、可怕的福利萊代理主教還有他們一伙作對(duì)，有什么好處？”

“三百二十法郎，”那一位喊道。

“大傻瓜！”這人應(yīng)道“這兒正有一個(gè)市長(zhǎng)的密探，”他指了指于連，補(bǔ)了一句。

于連猛地回過(guò)頭，想跟說(shuō)這話的人算帳；然而兩位弗朗什-孔泰人根本不再理會(huì)他了。他們冷靜，他也就冷靜了。這時(shí)，第三支蠟燭滅了，執(zhí)達(dá)吏用拖長(zhǎng)的聲調(diào)宣布房子租給某省科長(zhǎng)德-圣吉羅先生，為期九年，租金是三百三十法郎。

市長(zhǎng)一走出大廳，人們就嚷嚷開(kāi)了。

“格羅諾的冒失給市府掙了三十法郎，”一個(gè)人說(shuō)。

“但是德-圣吉羅先生，”一個(gè)人答道“會(huì)報(bào)復(fù)格羅諾的，夠他受的。”

“多么卑鄙！”于連左邊的一個(gè)胖子說(shuō)“這座房子，我可以為我的工廠花八百法郎租下來(lái)，而且我還覺(jué)得便宜呢。”

“哼！”一個(gè)年輕的制造商、自由黨人答道“德-圣吉羅先生不是圣會(huì)的嗎？他的四個(gè)孩子不是都領(lǐng)助學(xué)金嗎？可憐的人！維里埃市又得多發(fā)他五百法郎的補(bǔ)助了，就是這么回事。”

“市長(zhǎng)居然未能阻止！”第三個(gè)人說(shuō)“他是極端保王黨，一點(diǎn)不錯(cuò)：但是他不偷。”

“他不偷？”另一個(gè)人說(shuō)“他不偷誰(shuí)偷！都裝在一個(gè)公共的大錢(qián)袋里啦，年終瓜分。小索萊爾在這里，咱們走吧。”

于連回去了，情緒惡劣

，他看見(jiàn)德-萊納夫人也愁眉不展。

“您去看招標(biāo)了？”她問(wèn)。

“是的，夫人，我在那里榮幸地被視為市長(zhǎng)先生的密探。”

“他如果聽(tīng)我的，就該去旅行。”

這時(shí)，德-萊納先生來(lái)了，沉著臉。吃晚飯時(shí)沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話；德-萊納先生吩咐于連隨孩子們回韋爾吉，旅途頗愁?lèi)灐５?萊納夫人安慰她丈夫：

“您也該習(xí)慣了，我的朋友。”

晚上，大家圍坐在爐子周?chē)l(shuí)也不說(shuō)話；唯一的消遣是聽(tīng)燃燒的山毛櫸柴噼啪作響。這是最和睦的家庭都會(huì)遇到的那種愁?lèi)灂r(shí)刻。一個(gè)孩子快活地叫起來(lái)：

“有人拉門(mén)鈴！有人拉門(mén)鈴！”

“見(jiàn)鬼！如果是德-圣吉羅先生以道謝為由來(lái)糾纏，”市長(zhǎng)嘆道“我就對(duì)他不客氣；這也太過(guò)分了。他該謝的是瓦勒諾，我還是受牽連的呢。這件事要是被那些該死的雅各賓派報(bào)紙抓住，把我寫(xiě)成一個(gè)諾南特一-散克先生，我又能說(shuō)什么呢？”

這時(shí)一個(gè)極漂亮的蓄著黑黑的大連腮胡的人，跟著仆人進(jìn)來(lái)

“市長(zhǎng)先生，我是熱羅尼莫先生。這里有一封信，是那不勒斯大使的隨員博威齊騎士在我動(dòng)身前交我?guī)Ыo您的；”熱羅尼莫先生神情愉快，又望著德-萊納夫人說(shuō)：“九天前，夫人，您的表兄我的好友博威齊先生說(shuō)您會(huì)說(shuō)意大利語(yǔ)。”

那不勒斯人的好興致一下子使這個(gè)愁?lèi)灥囊雇碜兊脷g樂(lè)愉快。德-萊納夫人一定要請(qǐng)他吃夜宵。她讓全家人都動(dòng)起來(lái)了，她無(wú)論如何要讓于連忘掉一天之內(nèi)在他耳朵響過(guò)兩次的那個(gè)密探的稱(chēng)呼。熱羅尼莫先生是個(gè)有名的歌唱家，很有教養(yǎng)，又很快活，在法國(guó)，這兩種品質(zhì)已不大能并存了。夜宵后，他和德-萊納夫人唱了段二重唱。他講的故事也很迷人。凌晨一點(diǎn)鐘，于連讓孩子們?nèi)ニX(jué)，他們都嚷嚷起來(lái)。

“再講一個(gè)故事，”老大說(shuō)。

“這是我自己的故事，少爺，”熱羅尼莫說(shuō)。“八年前，我像你們一樣是那不勒斯音樂(lè)學(xué)院的一個(gè)年輕學(xué)生，我的意思是說(shuō)像你們一樣大；但是，我可沒(méi)有這個(gè)榮幸，做美麗的維里埃市市長(zhǎng)的兒子。

這句話讓德-萊納先生嘆了口氣，他望了望妻子。

“贊卡萊利先生，”年輕的歌唱家繼續(xù)說(shuō)，稍微夸大了他的口音，逗得孩子們哈哈大笑“贊卡萊利先生是一個(gè)極其嚴(yán)厲的老師。學(xué)院里大家都不喜歡他，可是他希望大家一舉一動(dòng)都仿佛喜歡他似的。我是能出校門(mén)就出校門(mén)，我去圣卡利諾小劇場(chǎng)，在那里可以聽(tīng)到天仙般的音樂(lè)：但是，天哪！我怎么才能湊足八個(gè)蘇買(mǎi)一張正廳的座呢？這可不是一筆小數(shù)目呀，”他看了看孩子們，孩子們笑了。“喬瓦諾先生，圣卡利諾小劇場(chǎng)的經(jīng)理，聽(tīng)我唱歌。那時(shí)我十六歲，他說(shuō)：‘這孩子可是個(gè)寶貝呀。’

“‘你原意我雇你嗎，親愛(ài)的朋友？’他來(lái)對(duì)我說(shuō)。

“‘您給我多少錢(qián)？’

“‘一個(gè)月四十杜卡托。’先生們，這是一百六十法郎呀。我以為看見(jiàn)天開(kāi)了。

“我對(duì)喬瓦尼說(shuō)：‘可怎么讓贊卡萊利先生放我走呢？’

“‘讓我去辦’！”

“讓我去辦！”老大喊道。

“正是，我的少爺。喬瓦尼先生對(duì)我說(shuō)：‘親愛(ài)的，先來(lái)簽一份合同。’我簽了字，他給了我三杜卡托。我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)，然后他告訴我該做什么。

“第二天，我求見(jiàn)可怕的贊卡萊利先生。他的老仆人讓我進(jìn)去。

“‘找我干什么，壞小子？’贊卡萊利說(shuō)。

“‘老師！’我說(shuō)，‘我對(duì)我的過(guò)失感到后悔，我再也不翻鐵欄桿離開(kāi)學(xué)院了。我要加倍努力學(xué)習(xí)。’

“‘要不是我怕毀了我見(jiàn)過(guò)的最美的男低音，我早就把你關(guān)上十五天了，只給面包和水，小流氓！’

“‘老師，’我說(shuō)，‘我將成為全院的榜樣，請(qǐng)相信我。但是我向您求一個(gè)恩典，如果有人來(lái)求我到外面唱歌，替我拒絕他。求求您，說(shuō)您不能同意。’

“‘見(jiàn)鬼，誰(shuí)會(huì)要您這樣一個(gè)壞蛋？難道我會(huì)允許你離開(kāi)音樂(lè)學(xué)院?jiǎn)幔磕阆肴⌒ξ覇幔繚L！滾！’他一邊說(shuō)一邊要朝我屁股上踢一腳，‘不然的話，當(dāng)心去啃干面包蹲監(jiān)獄。’

“一小時(shí)以后，喬瓦尼先生到院長(zhǎng)家：

“‘我來(lái)求您成全我，’他對(duì)他說(shuō)，‘把熱羅尼莫給我吧。讓他到我的劇場(chǎng)去唱歌，今年冬天我就能嫁女兒了。’

“‘您要這個(gè)壞蛋干什么？’贊卡萊利對(duì)他說(shuō)，‘我不愿意，您得不到他，再說(shuō)，就是我同意，他也不會(huì)離開(kāi)音樂(lè)學(xué)院的，他剛對(duì)我發(fā)過(guò)誓。’

“‘如果只關(guān)系到他的個(gè)人意愿，’喬瓦尼嚴(yán)肅地說(shuō)，一邊從口袋里掏出我的合同，‘歌唱合同！這是他的簽字。’

“贊卡萊利勃然大怒，一個(gè)勁兒地?fù)u鈴叫人：