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康熙十三年五月，赫舍里皇后難產(chǎn)而終，蒼白縞素籠罩宮宇，初夏的紫禁城宛若寒冬臘月。

三日后，鐘粹宮里，王嬤嬤滿頭大汗地從產(chǎn)房中跑出來(lái)，口中嚷嚷：“生了，答應(yīng)生了。”門(mén)外的小太監(jiān)忙不迭攔住，低聲提醒她：“嬤嬤，可不敢笑啊。”

王嬤嬤聞言面色一緊，捂住了嘴，回頭見(jiàn)宮女嵐琪端著盆血水從屋里出來(lái)，正要去換干凈的熱水，便揚(yáng)手叫住：“你到乾清宮去一趟。”

“奴婢？”

問(wèn)話的工夫，王嬤嬤已拿下嵐琪手里的水盆，把她拉到面前細(xì)細(xì)看，見(jiàn)素服干干凈凈沒(méi)有染上污跡，便說(shuō)：“去乾清宮稟告李公公，說(shuō)布答應(yīng)生了小公主，母女平安。”

“可是……”

“啰唆什么，趕緊去。”王嬤嬤將嵐琪朝外頭一推，“一定要小心說(shuō)話，別說(shuō)錯(cuò)話連累了答應(yīng)。”

“是。”

走出鐘粹宮，嵐琪聞到風(fēng)里潮濕的氣息，仰面看天，東方果然黑沉沉一片烏云，幽長(zhǎng)的宮道里掛滿了白紙燈籠，而去往乾清宮的路她并不熟悉。

眼下舉國(guó)治喪，鐘粹宮布答應(yīng)生女本是喜事，可天大的喜事也無(wú)法抵消皇后薨逝的悲傷，聽(tīng)說(shuō)皇上已經(jīng)三日不進(jìn)米水，這會(huì)兒去乾清宮，哪怕是稟告皇上又添一女的喜事，也免不了被李公公責(zé)備。

朝著大概的方向走，宮道幽長(zhǎng)繁復(fù)，又有層層高墻擋住視線，嵐琪到底還是迷了路，已然不知自己身在何處。

“怎么辦……”心下著急，卻見(jiàn)遠(yuǎn)處有步輦走來(lái)，為避免沖撞哪一宮主子，嵐琪唯有先跪在一旁。

步輦緩緩行來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)一聲“停”，嵐琪心頭一緊，果然又聽(tīng)見(jiàn)問(wèn)：“為何一個(gè)人在此轉(zhuǎn)悠，你是哪兒的宮女？”

嵐琪稍稍抬頭，入目是面色蒼白的女人端坐步輦之上，正是她認(rèn)得的榮貴人。忙磕頭請(qǐng)安，怯怯將緣故說(shuō)罷，便聽(tīng)榮貴人輕輕一嘆，旋即吩咐身旁的宮女：“帶她去乾清宮，指明了方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)就好，不必上前。”又似自言自語(yǔ)，“連阿哥所的人也顧不上了，倒也是她的福氣，能和孩子多待一會(huì)兒。”

嵐琪重新伏地不敢抬頭，不多久步輦遠(yuǎn)離，留下的宮女與她道：“快起來(lái)吧，我領(lǐng)你去，你怎么胡亂走，這里可是錯(cuò)了方向的。”

“是奴婢愚笨。”嵐琪起身跟在那宮女身后走，忍不住回眸看榮貴人的背影，心嘆她年初才喪子，兩個(gè)月前分娩皇子卻又當(dāng)日夭折，去年風(fēng)光時(shí)還被后宮所有人羨慕著，轉(zhuǎn)眼就失去了一切。

“看什么，快走吧，這瞧著要下雨了。”那宮女好不耐煩，嵐琪不敢怠慢，一路低頭相隨，終是靠近了乾清宮。

“你自己去，我可不過(guò)去了。”那宮女撂下這句話，轉(zhuǎn)身就走。

嵐琪不敢阻攔，心里卻犯嘀咕，她可能不認(rèn)識(shí)回去的路。但眼下總要先去稟告答應(yīng)產(chǎn)女的事，深深呼吸后硬著頭皮，怯怯地走到乾清宮門(mén)前。

“哪兒來(lái)的宮女，這么不懂規(guī)矩？”門(mén)前小太監(jiān)一見(jiàn)她便呵斥。

嵐琪忙道：“奴婢是鐘粹宮宮女，布答應(yīng)剛剛產(chǎn)下小公主，母女平安，勞煩公公向李總管通稟一聲。”

她話音才落，天際驚雷炸響，崩天裂地般的動(dòng)靜嚇壞了所有人。突然從宮門(mén)口出來(lái)許多太監(jiān)宮女，嵐琪被人潮推搡到了臺(tái)階下，就聽(tīng)見(jiàn)那些人說(shuō)：“趕緊的，皇上擺駕。”

天色隨著雷聲瞬間暗沉，狂風(fēng)四起大雨傾盆，黑壓壓的天邊閃電猙獰，轟隆隆的雷聲不絕于耳。

“萬(wàn)歲爺您不能淋雨啊，萬(wàn)歲爺，讓奴才給您撐傘……”

伴著李公公焦急的聲音，皇帝旁若無(wú)人地走出乾清宮，舉目望著漆黑的蒼穹，任憑雨水打落在臉上，李公公撐傘趕來(lái)，被他大手揮開(kāi)，呵斥一聲：“滾！”

“皇上。”李公公跪在雨中，痛哭哀求，“念著太皇太后，您可千萬(wàn)保重龍?bào)w！”

皇帝雙拳緊握，臉上已然分不清是雨水還是淚水，字字沉重道：“可朕再也聽(tīng)不見(jiàn)皇后說(shuō)一句話，再也聽(tīng)不見(jiàn)……”他毅然走入雨中，朝著皇后梓宮停放的殿閣而去。

李公公一路緊跟，再不敢為皇帝打傘，宮女太監(jiān)紛紛冒雨相隨，乾清宮前所有人呼啦啦散去，誰(shuí)也沒(méi)注意到臺(tái)階下角落里，那個(gè)早已渾身濕透的烏雅嵐琪。

狼狽不堪地回到鐘粹宮，王嬤嬤得知嵐琪沒(méi)有把消息送給李公公，劈頭蓋臉一通罵，卻被布答應(yīng)叫進(jìn)去說(shuō)：“前頭那么忙，誰(shuí)顧得上我這里，沒(méi)有人來(lái)也好，我能和小公主多待一會(huì)兒。”又吩咐嵐琪，“趕緊去換衣裳吧，著涼不好。”

且說(shuō)王嬤嬤原是鐘粹宮主位慧妃娘娘的乳母，慧妃娘娘早年就歿了，她便留下打理這一處殿閣，布答應(yīng)來(lái)了后也常看她臉色，直到有了身孕太后發(fā)話要嬤嬤好生照顧，才多了些尊重，但對(duì)嵐琪這些小宮女，依舊是可勁兒地欺負(fù)。

嵐琪回房匆匆洗漱換衣裳，少時(shí)另一宮女盼夏進(jìn)來(lái)，端了碗姜湯給她：“你喝了發(fā)發(fā)寒氣，阿哥所的人不來(lái)接小公主，答應(yīng)坐月子，公主要照顧，咱們統(tǒng)共這幾個(gè)人，可不敢生病。”

“幸好

乳母一早就選定了。”嵐琪輕嘆，之后悶頭灌下姜湯，辣得她直冒汗。

“你早些去答應(yīng)跟前，答應(yīng)只習(xí)慣你伺候的。”盼夏又囑咐一句，便拿了碗出去。

嵐琪穿戴好衣裳，麻利地擦干頭發(fā)，坐在坑坑洼洼破舊的銅鏡前，瞧見(jiàn)里頭銅黃色朦朧的自己，眼前卻莫名浮現(xiàn)出暴雨中皇帝的身影。

這幾乎是她第一回近距離看見(jiàn)皇帝，皇帝平日里不來(lái)鐘粹宮，答應(yīng)侍寢由內(nèi)務(wù)府的人接送。她只在元旦那日跟在答應(yīng)身后才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一次，彼時(shí)赫舍里皇后坐在皇帝身旁，雍容華貴紅光滿面，誰(shuí)能想到不出半年，伊人已殞。

皇帝雨中的背影在嵐琪心中久久不散，在她看來(lái)，九五之尊的帝王在那一刻，只是個(gè)難以承受喪妻之痛的深情男子。原來(lái)帝王也是有血有肉的，沒(méi)來(lái)由的，想在那一刻走近他，撿起被他揮手打開(kāi)的傘，為他遮擋些許風(fēng)雨。

“傻子，哪兒有你的事。”臉上淺淺作燒，嵐琪自嘲一句，趕緊梳好了頭發(fā)。不等她出門(mén)，王嬤嬤已經(jīng)來(lái)催，罵罵咧咧著：“小蹄子又偷懶，還不快去伺候答應(yīng)。”

說(shuō)起來(lái)，布答應(yīng)和嵐琪同年入宮，只是主子奴才不同的命，但因年紀(jì)相仿且本性又柔和，布答應(yīng)對(duì)宮里人向來(lái)寬仁，偏是王嬤嬤仗著舊主拿大，頤指氣使的，也沒(méi)人敢計(jì)較。

這會(huì)兒趕來(lái)伺候主子吃藥，布答應(yīng)反安撫她：“她一直指望我這胎平安生產(chǎn)后，好在太皇太后面前邀功，誰(shuí)曉得會(huì)是如今這模樣，她氣不過(guò)，拿你們?nèi)鰵庖彩怯械摹？丛谖业拿嫔希銈儎e和她計(jì)較。”

嵐琪心疼道：“答應(yīng)養(yǎng)好自己要緊，我們?cè)缌?xí)慣了，平時(shí)不服氣，也是瞧不上她對(duì)您不尊敬。”

“她是跟過(guò)慧妃娘娘的，在我這里當(dāng)然委屈她了。”布答應(yīng)嘆了一聲氣，忽聽(tīng)嬰兒哭叫，忙讓?shí)圭魅ソ腥槟福罂慈槟附o女兒喂奶，卻又潸然淚下，哭泣道，“公主之后去了阿哥所，一年見(jiàn)不上幾次，我倒寧愿哪位娘娘要了她去，往后還能常常見(jiàn)一面。”

嵐琪默默地立在一側(cè)，想到今日遇見(jiàn)的榮貴人，才記起她一歲的女兒也是今日生辰，去年今日同樣誕生一個(gè)公主，相較當(dāng)時(shí)的熱鬧，更顯今日凄涼。

“答應(yīng)，榮貴人派人送東西來(lái)了。”王嬤嬤突然進(jìn)來(lái)，身后跟了方才給嵐琪領(lǐng)路的宮女。那宮女此刻倒十分謙和，笑盈盈地將禮物放下，給布答應(yīng)行禮說(shuō)：“貴人說(shuō)眼下要緊時(shí)候，一切以皇后喪儀為重，或有照顧不到答應(yīng)的地方，請(qǐng)您自己千萬(wàn)保重。”

那之后隔了兩天，阿哥所的人終于緩過(guò)神來(lái)，匆匆忙忙派人來(lái)把小公主接走。如是六宮才知皇帝又添一女，可因?yàn)榛屎髥蕛x，鐘粹宮里終究冷冷清清門(mén)可羅雀，唯一好的，便是內(nèi)務(wù)府給足了份例，小廚房里也能好好給答應(yīng)補(bǔ)身體。

小公主走的那一日，布答應(yīng)哭得幾乎昏厥，拉著嵐琪的手一遍遍說(shuō)：“我?guī)讜r(shí)才能再見(jiàn)她……”

嵐琪也不禁落淚，唯有王嬤嬤冷冷地說(shuō)：“您養(yǎng)好身子，哄得皇上喜歡，將來(lái)有一日出頭做了主位，還怕皇上不叫您撫養(yǎng)公主？”

盼夏忍不住說(shuō)了句：“您老說(shuō)得輕巧。”結(jié)果觸怒了王嬤嬤，一時(shí)吵鬧，惹得布答應(yīng)愈發(fā)傷心。只是再鬧也終有限，如今皇后大喪中，哪一個(gè)敢做出格的事犯忌諱，王嬤嬤也知收斂，不似平日那般囂張，啰唆幾句便罷了。

私下里盼夏則對(duì)嵐琪抱怨：“那老貨也不想想，真等咱們答應(yīng)出了頭，還能像現(xiàn)在這樣忍耐她，我若是答應(yīng)，到時(shí)候定賞她一頓板子送去做苦役。”

嵐琪向來(lái)能忍，反勸盼夏：“這些話你別總掛在嘴邊，叫她聽(tīng)見(jiàn)，不等答應(yīng)出頭，咱們先叫她收拾了，終究是經(jīng)年有資歷的嬤嬤，我們不能得罪。少搭理她多做事，只看著答應(yīng)對(duì)咱們的好吧。”

盼夏便總笑：“難怪答應(yīng)喜歡你在跟前伺候，你這好性子真是難得呀。”

這樣的話嵐琪聽(tīng)得多了，就連王嬤嬤也曾如此評(píng)價(jià)她，而入宮前她就知道，在紫禁城這個(gè)世界里，多一事不如少一事，能忍則忍方是生存法則。無(wú)視王嬤嬤，能跟布答應(yīng)這樣溫順的主子，她已經(jīng)很滿足。

不知不覺(jué)，五月一晃而過(guò)，為大行皇后持服二十七日后，宮里才真正顯露出夏日的絢爛，隨著日頭越來(lái)越濃烈，悲傷的氣氛也漸漸淡了。

這一日，阿哥所上奏大阿哥染風(fēng)寒，皇太后奏請(qǐng)?zhí)侍螅萝仓假n惠貴人前往探視，惠貴人便又請(qǐng)旨與榮貴人同往。

榮貴人已連喪三子，如今唯一的女兒自然是她心頭肉，平素不得探視，又兼皇后大喪，那一日布答應(yīng)產(chǎn)女，恰也是公主生辰，勾起她無(wú)限思念。今日惠貴人為她求得恩典，委實(shí)感激不盡。

姐妹倆看過(guò)孩子自阿哥所出來(lái)，榮貴人便請(qǐng)她到殿閣一聚，路上偶遇安貴人，遂三人同往。

待至殿閣坐定喝茶，安貴人問(wèn)起：“大阿哥可大安了？”

惠貴人憂心忡忡：“瞧著不要緊，可我心里放不下，加上這幾日時(shí)常為大行皇后哭，心里本就沉甸甸的。”

“看著小公主倒是十分健壯，才足月的娃娃，個(gè)頭兒可不小。”榮貴

人一邊給兩位妹妹斟茶，一邊說(shuō)起那天的事，嘆息著，“想來(lái)也可憐，好容易生下女兒，連阿哥所的人都不惦記著。”

安貴人卻道：“生女兒才好，若也生個(gè)阿哥，那才真叫可憐，有二阿哥在，還有他什么事兒？”此語(yǔ)一出，頓覺(jué)失禮，想惠貴人膝下大阿哥原是十足金貴，如今皇上再得嫡子，大阿哥一下沒(méi)了光芒

，妃嬪之中本忌諱說(shuō)這些，她此刻卻當(dāng)著人面說(shuō)。

好在惠貴人性情內(nèi)斂，如今只盼兒子康健，哪有心情與人爭(zhēng)執(zhí)，淡淡一笑只顧喝茶，又聽(tīng)榮貴人說(shuō)起：“昭妃娘娘這些日子辛苦，上侍奉太皇太后和皇太后，下代理六宮之事，昨晚就聽(tīng)說(shuō)半夜宣了太醫(yī)，也不知是不是病了。”

惠貴人卻是不知，忙道：“你何不早說(shuō)，我們?cè)撊フ?qǐng)安才是，怎好娘娘那里忙得累病了，我們倒坐著說(shuō)閑話。”

三人說(shuō)話便撂下茶點(diǎn)，斂了衣容往翊坤宮來(lái)。彼時(shí)昭妃才服了藥，只穿了常衣坐在榻上看內(nèi)務(wù)府呈送的單子，聽(tīng)聞三人結(jié)伴而來(lái)，稍稍整理儀容，便讓宮女宣召進(jìn)來(lái)。

三人行禮請(qǐng)安，安貴人嘴甜心巧，搶了話頭說(shuō)：“聽(tīng)聞娘娘昨晚宣召太醫(yī)，嬪妾很是擔(dān)心，此刻見(jiàn)娘娘氣色尚可，才安心一些。如今六宮無(wú)主，全仰仗娘娘主持打理，您可千萬(wàn)保重。”

昭妃很是受用，笑道：“可惜本宮太過(guò)愚笨，若能有大行皇后一二，也好為太皇太后、太后和皇上分憂。”

話音甫落，外頭竟高呼皇帝駕到，這會(huì)兒工夫誰(shuí)能想到皇帝會(huì)來(lái)，眾人皆吃驚不小，昭妃儀容不整略顯尷尬，便讓三人先去門(mén)前接駕，自己忙喊宮女取衣裳來(lái)。

可玄燁早已進(jìn)了寢殿，見(jiàn)屋子里諸多人，倒未見(jiàn)不悅，只是問(wèn)：“朕可打擾了你們說(shuō)話？”

昭妃也顧不得儀容不整，忙越前行禮，伏地告罪：“臣妾不知圣上駕臨，衣衫不整愧對(duì)圣顏，還請(qǐng)皇上恕罪。”

玄燁卻親手?jǐn)v一把，溫和地說(shuō)：“這些日子全仗你掌管后宮，朕謝你不及，何來(lái)怪罪？今日向太后請(qǐng)安，才知你昨夜染病，辭了太后即刻就來(lái)瞧瞧你。”

昭妃聞言頓時(shí)雙目通紅，顫巍巍起身立定，垂首道：“皇上體恤，臣妾愧受。實(shí)因太過(guò)愚笨，不及大行皇后千百分之一，而今宮內(nèi)諸事也皆照大行皇后身前所定章法行事，才得以妥善，臣妾怎敢居功。”

提起皇后，玄燁眸中頓時(shí)黯然，沉沉地道一句：“你們情同姐妹，由你替她做這些事，皇后也安心了。”一時(shí)沒(méi)有心情再與昭妃說(shuō)話，且見(jiàn)三位貴人也在，更不愿多留，囑咐昭妃好生保養(yǎng)，便走了。

昭妃反松一口氣，雖說(shuō)妃嬪哪有不樂(lè)意見(jiàn)皇帝的，可如今皇帝滿心只有大行皇后，見(jiàn)了也沒(méi)甚意思，且自己病體倦容，唯恐叫皇帝生厭。要緊的是，皇帝當(dāng)著三位貴人的面夸贊她、感激她，安貴人不足為道，但惠、榮二人皆曾產(chǎn)子產(chǎn)女，向來(lái)圣寵多于她，眼下也算揚(yáng)眉吐氣了。

三人是極有眼色的，皇帝走后侍奉昭妃坐回榻上，安貴人巧言夸贊幾句，惠、榮二人在一旁附和，漸漸解了尷尬。午時(shí)皇太后賞賜飯菜，昭妃邀三人共享。

席間說(shuō)起大阿哥的身體，便提起才足月的小公主，昭妃幽幽嘆道：“布答應(yīng)生女有功，是該升常在的，如今沒(méi)有顧得上她的空，只能先委屈她了。”

膳后昭妃要休息，三人退出翊坤宮，因無(wú)心再聚，便各自取道回宮。榮貴人走后不久，便帶了人轉(zhuǎn)去鐘粹宮，宮女吉芯勸說(shuō)：“如今沒(méi)人搭理布答應(yīng)，您何苦去照拂，若叫安貴人知道了，又要說(shuō)出不好聽(tīng)的話，白白叫人捉了話柄。”

榮貴人卻笑道：“皇上子嗣皆早殤，如今膝下稀薄，便是生了公主也是極大的功勞，只因大行皇后之故，太皇太后、太后都還沒(méi)緩過(guò)神，等過(guò)陣子緩過(guò)來(lái)，豈能不憐愛(ài)公主？愛(ài)屋及烏少不得賞賜布答應(yīng)，到時(shí)候若提起曾經(jīng)有誰(shuí)照拂，便是我的善心。哪怕日后她依舊落寞，我也是做件好事，積一分功德。”

吉芯恍然大悟：“還是主子有心，奴婢卻想不到。”

榮貴人笑而不語(yǔ)。待至鐘粹宮，布答應(yīng)忽聞她來(lái)，扶著嵐琪匆匆趕到門(mén)前迎接，榮貴人卻虛扶一把：“才出月子，好生保養(yǎng)要緊。”

布答應(yīng)不敢失禮，將她迎至屋內(nèi)上座，復(fù)又行了禮。

嵐琪奉茶來(lái)，榮貴人抬眼瞧她，笑問(wèn)：“可是那一日在路上遇見(jiàn)我的宮女？”

“是，奴婢烏雅嵐琪。”嵐琪忙屈膝伏地，“奴婢愚笨，那日若非貴人相助，奴婢再一通亂闖，恐怕就要沖撞了其他主子犯下大錯(cuò)，奴婢叩謝貴人恩典。”

榮貴人嘆：“果然是跟你家主子學(xué)的規(guī)矩，這樣懂禮數(shù)，起來(lái)吧。”

且說(shuō)嵐琪如此感激，并非只謝她派人領(lǐng)路這樣簡(jiǎn)單，倘若當(dāng)時(shí)未有遇見(jiàn)榮貴人，而是撞見(jiàn)了別的什么人更失了禮，恐怕連布答應(yīng)也要受到牽連，畢竟這宮里頭不是人人都像榮貴人這樣溫和好脾氣的。

“今日惠貴人與我得太皇太后恩旨去了阿哥所，我們也去瞧了瞧小公主，足月的奶娃娃長(zhǎng)得很健壯，這會(huì)兒特地來(lái)告訴你一聲，也好叫你安心。”榮貴人