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南夏殘兵的騷擾愈來愈頻繁,聽說那位被罷免的蒙旭被重新起用,正集結(jié)兵力,意圖奪回城池。
數(shù)年前蒙旭的戰(zhàn)神之名響徹北地,令北涼西胡皆聞風(fēng)喪膽,如陰影般籠罩。鷹佐早年曾與蒙旭對(duì)陣,見識(shí)過他神鬼莫測的本事。那回他以五倍的兵力圍攻蒙旭,卻被蒙旭殺得丟盔棄甲,落魄逃命時(shí)險(xiǎn)些命喪敵手,哪怕事隔多年,回想起來仍舊膽寒。
這位謝珩更甚,身在云中城里,卻神不知鬼不覺的安排了數(shù)次突襲,若非戰(zhàn)報(bào)傳來,他竟然都未曾察覺!
逆境之下,他未曾求饒,反而以攻為守,這份膽氣,比先前那位皇帝不知強(qiáng)了多少。
鷹佐并不想在此逗留太久。
然而數(shù)日膠著,議和的條件仍舊未談妥,謝珩半分不讓,顯然是意欲拖延時(shí)間。
鷹佐重兵進(jìn),固然攻占了許多城池,后軍的隱憂卻愈來愈重。
西胡向來虎視眈眈,都城衛(wèi)軍及邊防不可輕動(dòng),北涼能迅調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)幾乎都在鷹佐手中。孤軍深入,后援乏力,如此情勢下,若是再拖數(shù)日,處境恐怕會(huì)更加艱難。
權(quán)衡利弊,鷹佐進(jìn)退維谷。
*
謝珩接到稟報(bào),說鷹佐欲見他時(shí),并未覺得意外。
他已連著數(shù)日沒能好生歇息,身體和精神皆已疲倦,斗志卻日漸高漲。云中城外的蒙旭沒有令他失望,數(shù)次突襲皆迅捷而勇猛,效果出乎意料。而在議和場中,鷹佐最初強(qiáng)硬傲慢的態(tài)度日漸收斂,代之以焦慮。
這當(dāng)然是好事。
謝珩將杯中濃茶一飲而盡,苦澀的茶水從舌尖蔓延至舌根,經(jīng)喉嚨入腹,除了苦,再無其他滋味。換作淮南那些文人,大概會(huì)說他暴殄天物??纱藭r(shí),他急需這樣的苦澀來振奮精神。
如常到得明光堂,里頭鷹佐正來回踱步。
屋內(nèi)別無旁人,鷹佐見到他,開門見山道:“她被劫走了!”
謝珩微露詫色,皺了皺眉,“是傅姑娘?何時(shí)的事?”
“三日前。”鷹佐盯著謝珩,“太子不知情?”
“近日瑣事頗多,倒未留意?!敝x珩揉著眉心,帶出稍許調(diào)侃,“王子對(duì)她那般重視,應(yīng)是安排了重兵看守。云中城里,誰敢如此大膽?”
鷹佐嗤笑,“是西胡在途中劫走。我的人來報(bào),當(dāng)時(shí)是貴國的土匪與西胡人勾結(jié)。”
謝珩哦了一聲,道:“自從虎陽關(guān)大敗,境內(nèi)盜匪四起,叫王子見笑?!?
鷹佐冷哼,“太子打算坐視不理?”
“實(shí)不相瞞,而今的情勢,我朝自顧尚且不暇,連王子要的東西都拿不出,哪還有余力剿匪?”謝珩瞧著鷹佐,覺出其中的懷疑,遂道:“王子既指名要傅伽羅過去,自然知她身世。傅家與我有仇怨,高家更有殺親之仇,我朝皇上對(duì)他兩家只欲殺之而后快。先前我力保傅伽羅,只是為踐行諾言,如今她已是王子的人,我無意費(fèi)力救她?!?
他全然事不關(guān)己的模樣,令鷹佐將信將疑。
片刻沉默,謝珩又道:“西胡如此緊追不舍,難道這傅伽羅當(dāng)真有過人之處?”
“無非容貌過人而已?!柄椬袅r(shí)回答,繼而笑道:“說起來那可真是個(gè)尤物,長得漂亮,又軟又香,抱在懷里銷魂蝕骨,跟旁的女人截然不同。”他做賊心虛,作勢低頭整理衣衫,并未留意到謝珩陡然轉(zhuǎn)為陰沉的目光。
屋內(nèi)片刻安靜,鷹佐似覺尷尬,又笑向謝珩道:“太子對(duì)她感興趣了?”
“虎陽關(guān)外的事我無暇顧及。美人之恩,王子消受就好?!敝x珩冷聲。
漆黑的鐵扇緩緩扣著檀木桌,他看向鷹佐時(shí)目光如鷲,絲毫不掩飾其中挑釁,“議和的事拖了數(shù)日,于你我都非好事。我朝皇上英明,起用了數(shù)名大將,他們眼見家國落難,群情激動(dòng),數(shù)度滋擾王子,連我也難以牽制。西胡連番生事,敢從王子手中搶人,顯然有恃無恐。奉勸王子,見好就收?!?
鷹佐冷嗤,眼色卻愈晦暗。
傅伽羅被劫走,固然令他震怒,西胡與南夏土匪勾結(jié)的事,更令他心驚。
這番打交道,鷹佐只覺謝珩此人心機(jī)深沉,人在云中城不動(dòng)聲色,千百里外的謀劃卻令人心驚。蒙旭的威脅不得不防,若謝珩借著傅伽羅為引子,當(dāng)真暗中與西胡合謀對(duì)付北涼,那可大事不妙。
他陰陰笑了兩聲,“我也想收手,可太子給的條件,算得上好?”
“原先的數(shù)額上,我愿再加兩成?!苯┏侄嗳蘸?,謝珩終于松口,“王子意下如何?”
鷹佐微怔,盯著謝珩的眼睛。
片刻后,他緩緩露出笑意。
*
三月廿八日,僵持許久的和談終于結(jié)束。
鷹佐率軍撤離的當(dāng)日,謝珩粗略安排了云中城善后的事,留下韓荀在此,便動(dòng)身回京。
汶北被侵占了十二州城,其中官員或在戰(zhàn)事中身亡,或被沖散下落不明,這些時(shí)日他已安排人專門往各處查問,待奏報(bào)送入京城,皇上自會(huì)有所安排。
蒙旭也重歸都督之位,率兵鎮(zhèn)守在虎陽關(guān)。
北地圍困暫解,京城之中情勢依舊不容樂觀,內(nèi)憂外患之下,謝珩歸心似箭。
和談的事塵埃落定,他對(duì)彭程等人也沒了耐心,命余下官員在東宮兩隊(duì)侍衛(wèi)的護(hù)送下乘車馬回京,他只帶了戰(zhàn)青和五名親衛(wèi),飛騎出了云中城。
汶水之南,聽到北涼撤軍的百姓們歡呼不止,先前的沉悶一掃而盡,街市巷陌漸漸恢復(fù)了生機(jī)。道旁的柳樹早已郁郁蔥蔥,遠(yuǎn)近山巒黛青連綿,連岫云野風(fēng)都增了意境??v然京城中依舊殺機(jī)暗藏,謝珩縱馬馳過時(shí),依舊渾身松快,馬蹄輕疾。
數(shù)日之后,進(jìn)入靈州境內(nèi)。
此處離汶水已遠(yuǎn),畢竟未受戰(zhàn)事侵?jǐn)_,街市間更顯熱鬧。
謝珩未露太子身份,沿途只以行客裝束用飯投宿,特意騎馬穿靈州城而過,瞧見百姓安居,頗覺欣慰。
出城向南,疾馳將近兩個(gè)時(shí)辰,郊野間水山相繞,農(nóng)田青蔥。起伏疊嶂的山巒之間,有一座碧云峰聳入云霄,陡峭的山勢如刀削斧劈。<script>chapter1();</script>