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1
十二歲的薛英奇在課堂作文中是這樣寫的:
“我想當黑海管理員。因為黑海的鳴風丘上有全宇宙最好吃的軟殼蝦。
捕捉軟殼蝦的時候必須要很小心,因為它可能是世界上最容易受傷的生物,比我的妹妹還脆弱,一不小心就會捏斷。把軟殼蝦放到加了檸檬汁的淡水里大約五小時,它的殼會變硬,這個時候就可以剝去了。剝殼之后的軟殼蝦會呈現出非常美麗的粉紅色,這種粉紅色可以說是轉瞬即逝的:因為脫離軟殼的軟殼蝦會很快死去,蝦肉會變成青灰色;如果在它死之前加熱,粉紅色則會立刻變化成艷麗的玫紅。
不管怎么樣,我還是更喜歡粉紅色。
除了軟殼蝦之外,在黑海零號樓兩點鐘方向前行5公里,會看到一片巨大的沼澤。沼澤里生長著宇宙中最好吃的金石螺。最適合金石螺的吃法是不加任何調料,直接放在火上烤……”
這篇洋洋灑灑近六千字的作文被AI評為“極差”。
放學之后,薛英奇吃著金石螺味的薯片,心驚膽戰地回了家。
他的作文分數總是很低很低,這讓他很困惑。
母親在看完作文和評級之后,同樣陷入了困惑。
“很差嗎?”她說,“我覺得寫得非常好。哎,不過我認為你寫得不對,維吉爾行星上的蝦和螺才是最好吃的?!?
父親適時打斷了母親的話:“唐墨,親愛的,你不能這樣縱容他。他可以把每一篇作文都和食物扯上關系,你忘了上個月寫的觀后感了么?明明看的是,他卻寫了一萬多字類蜥蜴獸的肝臟應該怎么吃?!?
唐墨:“怎么吃?”
薛洺:“腌制之后中火烘烤三十分鐘,淋上圖雷蘋果醬和青背蟹萃取物。想吃獨特風味直接就能吃,吃不慣類蜥蜴獸的味道就小火再烤十五分鐘,蘸葡萄醋?!?
薛英奇連忙補充:“一定要八九月份采摘的葡萄制作的葡萄醋?!?
薛洺:“唉對,還是兒子會吃?!?
唐墨:“好想吃啊……”
薛洺:“我也是啊。自從上次去第九區探望飛廉時吃過之后……”
他突然??凇?
唐墨和薛英奇都看著他。“所以我寫的作文有哪里不好嗎?”薛英奇問。
薛洺沉默片刻,扶額不語。
2
十八歲的薛英奇在馬賽航天航空學院的面試中抽到了一道論述題。
“如果你擁有一切滿足愿望的條件,你最希望從事什么工作?”
留給薛英奇的思考時間是五分鐘,但他幾乎不假思索地回答了出來。
“我想寫一本書。”他說,“書名我都想好了,資料也全都收集完畢。事實上我已經著手寫作?!?
這樣有行動力的孩子很討面試官的喜歡。
他們笑容可掬:“嗯,寫的什么?”
“?!毖τ⑵娉领o回答,“主要是寫天狼行星帶上格瑞亞系列和鐵銹系列行星上可食用的食物。”
坐在面試官這一側最中央的皮耶爾發出了一聲長嘆。
“薛英奇,很遺憾,我們今天面試了近百位學生,和你有相同寫作愿望的大概不少于二十人?!彼⒅τ⑵妫岸疫@個問題問的是,你想從事什么工作,而不是你已經做了什么?!?
薛英奇瞥了皮耶爾一眼,又瞥了一眼。
皮耶爾認真起來是十分嚴肅的。二十多年過去了,他臉上已經完全褪去少年人的稚氣,在阿爾法星系外圍管理危機防御系統的十幾年把他錘煉成了真正的軍人。
他被馬賽航天航空學院授予了榮譽教授的稱號,今天是特別邀請過來參加招生面試的。
薛英奇終于認真起來。即便他知道皮耶爾與母親是摯友,即便皮耶爾從他還是個小娃娃開始就教他練槍和開艦艇,他也不能隨便應付這場面試。
“我想成為記錄人類歷史的史學家。”他大聲回答,“如果有這樣的可能,我會選擇記錄和闡釋人類‘大撤退’以及鳳凰航路的歷史。”
皮耶爾毫不留情:“這段歷史已經有許多人研究過,甚至留下第一批關于‘鳳凰航路’記錄的人就是你的母親。二十多年來已經有這么多學者研究過,你還能研究出什么新的東西?”
薛英奇一時語塞,呆呆坐在椅上,說不出一句話。
面試結束之后,他順利入圍了。
但歸家路上,他是無精打采的。
皮耶爾很嚴厲,他知道。他并非為了這種嚴厲而難過,而是為自己無法解答皮耶爾的問題而難受。
他能研究出什么新東西呢?哪怕留下第一手資料的是他的母親,他又能從這些資料里,挖掘出什么呢?
3
二十六歲的薛英奇撓撓自己的鼻子,雖然已經熬了兩個通宵,但他毫無倦意。
“你認為自己是馬賽人還是地球人?”
“天吶……你真的要問我這個問題嗎?”他從終端機前抬起頭,“媽媽,我們應該討論些更具有建設性的問題?!?
“你只是想讓我幫你理清思路?!碧颇贌o聊賴地翻看著一本沉重的詞典,“所以,你認為自己是哪里的人?”
“你是馬賽人,父親是地球人,我當然身兼兩種身份?!?
唐墨合上了詞典。這是她從馬賽最大的圖書館的倉庫里找到的一本如尼文詞典。雖然只是復刻版,但也是非常珍貴的。她花了很大的功夫才終于得到外借許可。
“你誤會了我的意思。”唐墨認真看著自己的孩子,“我知道你把新人類和大撤退、鳳凰航路作為你的博士畢業論文選題,但你沒有找準自己的定位。英奇,你是以什么身份來寫這個題目的?”
薛英奇意識到母親要跟他正兒八經地討論問題,很快打起精神。
“我重新定義了‘新人類’這個稱謂。”他說,“媽媽,所謂的新人類,并不是指從地球離開的人類?!?
在馬賽之前的研究史里,從“大撤退”離開起,人類的發展史被割裂成新舊兩個部分:前往新家園的是人類是全新的,他們開拓了新的發展路程;仍留在地球的人類則被固定在舊的歷史之中。
在薛英奇提出的新觀點里,所謂的“新人類”并不是指抵達馬賽這一個地方的人。
在人類選擇開始“大撤退”的時候起,人類的歷史就已經走進了一個全新的領域。
在他的研究中,無論是逗留在地球上的人類還是抵達馬賽的人類,都是“新人類”的組成部分。
他們踏入了宇宙,開拓了更深的航路,觸碰到了危險與壯美兼具的時空。
唐墨認真聽著,沒有點頭,但也沒有流露出任何否定的意思。
薛英奇簡單說完,有些忐忑:“媽媽,你不同意?”
“……很有意思?!碧颇f,“你寫了多少?我想看一看?!?
薛英奇把自己已經完成的部分全都拿了出來。唐墨離開他的書房去沏茶,看樣子是要和他仔細討論。
薛英奇很享受這樣的時刻。從母親口中,他能聽到許多與“鳳凰航路”相關的事情,遠比母親真正寫出來的更多、更豐富。
當年唐墨出版的受到了很大的抨擊,她在書中毫不回避地寫出了他們在其他星球為了生存而做出的種種行為,并且將他們這種行為定義為“掠奪者行徑”。有的人認為她所寫的事情抹黑了馬賽的英雄和艦隊的形象,有的人則認為他們的所作所為破壞了其他星球的發展,是極大的罪惡。
這樣的爭議到今天也仍舊存在著。
但唐墨和林尼等人顯然都是毫不在意的。這是對的,或者錯的,他們不在意:換成了任何一個人,身處他們當時當刻,也不一定能做出更好的應對。
他們不論對錯,只說是否合適。
薛英奇正在察看論文是否有漏頁,家門忽然被嘭地打開,薛洺氣喘吁吁地沖了進來。
“唐墨!”他看起來極度驚慌不安,“魯熱號……失蹤了?!?
薛英奇一下就站了起來,面前還未裝訂好的論文紛紛從書桌散落到地上。
一個月前,魯熱號的新任艦長皮耶爾帶著約有十艘軍事艦的艦隊從地面港出發,前往銀河核球。