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「……」

「結盟酒會在轉瞬間變為惡戰，精靈們搶在藥性發作前突圍逃離會場，盡管他們都是經驗老道、默契絕佳的戰士或術士，仍有三分之一的人犧牲，然后沒有一人毫發無傷。」

「男人也是？」

「男人也是。」

曼托菲爾點頭，依舊閉著眼道：「精靈們逃到一間廢棄工廠，在廠中處理傷勢、清點人數和解藥，然后很快就發現三個令他們絕望的事實，第一是解藥的數量不及存活者的一半；第二是趕制出的解藥藥效欠佳，服用后至少要休息一日身體才能正常活動；第三是有精靈在戰斗時聽見狼人說，他們必須提前突襲森林。」

「森林是……精靈們居住的森林？」

「是，狼人計劃在結盟宴上解決精靈的王族與精銳，再突襲只剩老弱婦孺的精靈森林。」

曼托菲爾壓在腿側的手指收緊：「如果狼人的計劃成功，就算中毒的精靈能僥幸逃過搜捕，也會失去家鄉、妻兒與弟妹，對他們而言，這是比死還痛苦的事，因此精靈們拼命思考扭轉情勢的方法，最后決定將一切托付給男人。」

「……啊？」

「男人是戰士級夜血者，如果他能升到領主級──領主級和戰士級夜血者的魔力與恢復力有極大差距，就有可能在森核被攻破前趕回森林、驅逐狼人，但要讓夜血者升級只有一個辦法：攝取大量蘊含飽滿靈力或魔力的血液。」

曼托菲爾停頓幾秒，將五指刺入掌心：「精靈們請求男人喝下他們的血液，帶著他們──無論中毒或解毒者──的靈力回去保護重要的家人，起初男人拼命拒絕，希望精靈們不要放棄自己的生命，但是他本來就是不擅長說話的人，所以一個精靈都沒能說服。」

「……老天。」萊奧以輕但溢滿惶恐的聲音低語。

「男人花了一個晚上吸干精靈們的血，」

曼托菲爾的嘴唇微微抽動，以細到幾乎要被屋外雨聲掩蓋的音量道：「他為了讓能喝下更多，屢次割傷身體放血，可是隨著魔力的上升，傷口愈合的速度也加快，他只能一刀接著一刀劃，在吸到最后幾名精靈時，男人已經搞不清楚切割自己肉｀體的目的是流血，還是發泄情緒了。」

「……」

「公主與護衛是男人倒數第一與第二吸血的精靈，而當他放下友人與戀慕之人冰冷的身體時，體內的累積靈力也突破戰士級夜血者的極限，如精靈們所愿成為領主。」

曼托菲爾的肩膀微微一顫，因為萊奧忽然碰觸他握拳的手，偏高的體溫透過掌心貼上夜血者的手背。

「男人靠著昔日雇主的幫助，實時趕回森林打退狼人，」

曼托菲爾緊繃的聲帶稍稍舒緩，一面感受萊奧的溫度，一面繼續未完的故事：「他將公主、護衛與其余精靈們的遺書和遺物交給留守的老祭司，打算在完成朋友們的心愿后，親手了斷自己的性命。

然而他的企圖被老祭司看穿了，在男人計劃自殺的當晚，老祭司用拐杖敲開他的門，指著男人說：你以為這樣就是贖罪嗎？太自戀了！你這連芽都沒發的小伙子聽好了，只要你體內有一滴我輩勇士與王族的鮮血，就必須背負他們的責任，保護他們珍愛的事物