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老朱頭走出門(mén)口的時(shí)候,不由念叨了句:“倒果然是非常人做非常之事。什么鍋配什么蓋,小雞燉蘑菇,芝麻對(duì)酥餅,薺菜配蝦米……都是極好的,我還是少多嘴罷了。”
里屋,阿弦果然將今日在歐家所經(jīng)歷的種種向“朱英俊”說(shuō)了一遍,道:“奇怪的是,我在歐家宅子里并未看見(jiàn)任何鬼魂。卻不知今晚上忽然出現(xiàn)的這個(gè)來(lái)自哪里是什么身份,且她嚷嚷說(shuō)‘不是他’,我起初以為是說(shuō)歐公子……”
男子道:“若這鬼果然是歐家之人,她的話,指的該是曹氏。”
阿弦忙問(wèn):“為什么?”
男子不疾不徐道:“二公子所見(jiàn)的鬼魂乃是個(gè)七八歲的小姑娘,你方才所見(jiàn)的亦是如此。但曹氏夭折的兩個(gè)孩子并無(wú)任何一個(gè)是七八歲的女孩兒,故而這鬼不該是曹氏的孩子,所以她出現(xiàn)的意義不明。”
阿弦道:“我、我也曾想過(guò),但是我又為何無(wú)緣無(wú)故看見(jiàn)曹氏折磨她的親生孩子?我推測(cè)這兩者之間一定有什么關(guān)聯(lián)。”
男子道:“你剛才說(shuō)歐家大公子夭折了兩個(gè)女娃,歐二夫人也小產(chǎn)過(guò)一次,不知這次是男是女?”
當(dāng)時(shí)眾人的關(guān)注點(diǎn)不在這上頭,只是當(dāng)一句話聽(tīng)過(guò)就算罷了,因此竟不知究竟。
阿弦道:“不知道。難道你覺(jué)著今晚上那個(gè)女孩子是二夫人小產(chǎn)過(guò)的那孩子?”
男子道:“不是。”
阿弦越發(fā)迷惑:“我不明白了。”
男子道:“你該放開(kāi)去想,歐家這一輩的兩位公子皆如此遭遇,但年紀(jì)都對(duì)不上。那么倘若再往上、或者周?chē)H戚里,會(huì)不會(huì)曾有過(guò)這般一個(gè)七八歲的女孩兒?”
阿弦一震。
雙眼轉(zhuǎn)向窗外,他眼睛雖盲,心里卻似月光澄澈,循著香氣而來(lái)的方向。
月夜,暗香浮動(dòng)中,阿弦聽(tīng)那清清冷冷的聲音說(shuō)道:“真正可怕的往往并不是那些鬼怪,而是欲壑如淵的丑惡人心。”
次日一大早,阿弦忙忙地去尋高建,要再去一趟招縣。
高建對(duì)她從來(lái)言聽(tīng)計(jì)從,就怕府衙那邊不放人。
阿弦忙又去府衙告假,袁恕己因聽(tīng)了吳成的回稟,便道:“怎么,難道又不是那曹氏所為了嗎?本官才想命招縣縣令拿人拷問(wèn)呢。”
阿弦忙道:“大人,這件事還有疑團(tuán),所以今天還要再去一趟。”
袁恕己笑道:“這一趟可會(huì)水落石出么?”
阿弦道:“盡力而已。”
袁恕己道:“你才來(lái)府衙當(dāng)差,就屢屢外跑,這一次雖許你出外,但更要你立軍令狀,若還不能真相大白,就……”
阿弦正眼皮跳,袁恕己道:“昨兒你們所得的一百兩銀子都要罰沒(méi)充公,就當(dāng)你缺了這兩天差的錢(qián)了。”
阿弦不僅眼皮跳,心也亂跳,那銀子已經(jīng)給了老朱頭,他早惦記好了要置買(mǎi)的東西,若再討要回來(lái),卻無(wú)異于從他身上割肉。
為了那五十兩銀子,阿弦握緊雙拳,打點(diǎn)精神,決定這一去風(fēng)蕭蕭兮易水寒,不能成功便成仁。
袁恕己在上看著她皺眉咬牙發(fā)狠的模樣,強(qiáng)忍著笑道:“快去吧!”
阿弦因有了心事,一路沉默寡言,何況她本不慣騎馬,昨兒勉強(qiáng)一個(gè)來(lái)回,還能新鮮支撐,如今未免磨得雙腿內(nèi)側(cè)有些疼,且手上還有傷呢,便小心伏在馬背上而已。
終于到達(dá)歐家,阿弦最后一個(gè)翻身下馬,仍是躬身不敢挪動(dòng)。
那邊兒歐府之人入內(nèi)稟報(bào),頃刻歐公子親自出迎,卻是滿面喜色,拱手道:“高兄,十八兄,吳大哥如何又親自來(lái)了?我本想改日前往桐縣道謝。”
高建奇問(wèn):“為何道謝?”
歐公子笑道:“這多日來(lái),昨兒晚上是我睡得最好的一夜,內(nèi)子也并未做噩夢(mèng),自然是多虧了昨日三位兄弟來(lái)府一行了,十八兄真是神驗(yàn)如斯,名不虛傳。”又問(wèn)道:“不知今日登門(mén)又有何事?”
高建見(jiàn)他春風(fēng)滿面,忽然不知如何開(kāi)口。阿弦道:“昨兒的事恐怕有誤,想再入府看一看,不知可否?”
歐榮聽(tīng)說(shuō)來(lái)意,不免意外,但因篤信阿弦的能耐,卻絕不敢質(zhì)疑半分,即刻又畢恭畢敬請(qǐng)了進(jìn)宅。
臨進(jìn)門(mén)時(shí),阿弦抬頭看向門(mén)口那鎮(zhèn)宅八卦鏡,卻見(jiàn)鏡面上灰蒙蒙地,看不出如何。
往內(nèi)行走之時(shí),阿弦悄聲問(wèn)道:“二公子,之前二夫人小產(chǎn)的孩子,不知是男是女?”
歐榮愣怔,面露痛苦之色:“穩(wěn)婆查驗(yàn)過(guò),是個(gè)女孩兒。”
阿弦道:“那,貴府內(nèi)先前,可也有過(guò)孩兒夭折之事么?”
歐榮眉頭鎖起:“這個(gè),好似不曾聽(tīng)聞,十八兄問(wèn)此事做什么?”
阿弦只應(yīng)付了幾句,正往內(nèi)走,迎面見(jiàn)一個(gè)丫鬟來(lái)到,行禮道:“二公子,老夫人聽(tīng)說(shuō)是昨兒來(lái)過(guò)的府衙的差爺們又到了,想見(jiàn)一見(jiàn)呢。”
歐榮只得應(yīng)承,回頭詢(xún)問(wèn)他三人意思,阿弦正有此意,當(dāng)下隨著往內(nèi)宅而來(lái)。
歐家老夫人已八十多歲,雞皮鶴發(fā),生得福相,在本地也算是年高之人了。
歐榮領(lǐng)著三人入內(nèi)之時(shí),老夫人正摟著歐家小郎,那孩子在曾祖母跟前撒嬌撒癡,不知說(shuō)些什么。
老夫人身下左手,坐著一位看似木訥的婦人,便是歐榮的母親歐夫人,歐夫人對(duì)面坐著的是曹氏,兩人見(jiàn)他們進(jìn)門(mén),都站了起來(lái)。
除了曹氏,老夫人跟歐夫人看見(jiàn)吳成跟高建倒也罷了,獨(dú)獨(dú)看向阿弦的時(shí)候,兩人都不約而同眼睛一亮。
老夫人笑道:“這位莫非就是十八子了?早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這名字,還當(dāng)是個(gè)怎樣壯大孔武有力的呢,原來(lái)竟是這樣年輕俊秀,果然是年少有為。”又摟著懷中的小郎道:“你將來(lái)可也要好生爭(zhēng)氣。”
小郎道:“在府衙當(dāng)差有什么了不起,不過(guò)也是走狗奴才罷了,又不是朝廷正經(jīng)敕封的大官兒。”
在場(chǎng)之人均都色變,小郎卻得意洋洋地看向老夫人。
老夫人皺皺眉,搖頭笑道:“又瞎說(shuō)了,總是跟著那些下人在外頭亂轉(zhuǎn),從不知什么人口里聽(tīng)說(shuō)些稀奇古怪的話,再敢胡亂嚼舌,看我不打你。”
歐夫人便也道:“孩子無(wú)知,幸而童言無(wú)忌,諸位莫要責(zé)怪。”