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【陸拾壹】

這道婚旨本就出自戚炳靖之口，眼下由他來親為“處置”，再妥當不過。內侍省派來的黃門如釋重負，受命封旨還宮。

人走后，戚炳靖在本是用來設案供旨的正廳中坐了下來，一言不發地接連飲了數盞濃茶。

然后他將茶盞重重地按在桌上。再抬眼，他的目光定定地壓上廳中西壁的一幅掛畫。

長寧府中各屋陳設皆極清韻、淡雅，更少不了她喜愛的丹青作飾。掛于正廳中的這一幅，于行家眼中算不得什么絕世名作，只是對于長寧而言，這一幅最為特別。

建初十六年，新帝登基，戚炳瑜進封長寧大長公主。三日后，皇帝下詔辟長寧大長公主府。數月后府成，當時已就封地的戚炳靖命人送畫入京，將它贈作長寧的開府之禮。它遂被長寧珍掛于此處。

這幅畫，是他當年親手所繪。

揮毫落紙，筆力雄渾；肆意暢達，一氣呵成。

其上山河曠遠，云天蒼茫；秋霜皓皓，萬物懔懔。

……

“姊姊，姊姊。我今日讀書，上有一句：‘當為秋霜，勿為檻羊’，該當何解？”

“四弟，秋霜肅殺于物，檻羊受制于人。若為秋霜，則可令萬物危懼而俯首；若為檻羊，則只得生死受人而擺布。”

“那，倘是不想當檻羊，就只得當秋霜么？若當秋霜，又要做些什么？”

“四弟眼下還小，尚無須琢磨這些。待將來四弟長大了，懂得多了，自會有分斷，也就不必再聽姊姊的了。”

……

皓皓之秋霜，懔懔之萬物。

這萬物之中，有護他于翼下十余年、予他親情與溫暖、教會他何為秋霜的至親。然縱為至親，亦不得幸免。

許久，戚炳靖才松開目光。他的眼底像被洇進了畫上濃墨，生著凝稠的黑。

這時候，外面有人來尋他，是個小婢，手中還捧著一件厚裘。

她被人放進，立在門口處，瞧見戚炳靖這一張令人生畏的面孔，怯怯行禮，“王爺。”

戚炳靖的目光刮過她的臉。

小婢嚇得抱緊了衣物，結巴道：“……英王殿下說、說王爺被人叫得急，走前穿得少，又半天不回去，遂叫奴婢來給王爺送衣物。”

戚炳靖聽了，周身棱刺悄無聲息地收起。

他不多耽擱地站起來。小婢連忙近前替他披衣，然后亦步亦趨地跟在他后頭，走出了這廳屋。

……

戚炳靖回去時，卓少炎正在被兩個婢女侍候著上妝。

在銅鏡中，她與他目光相觸。他的目光帶著無形的重量，將她徹頭徹尾地罩住。卓少炎經他這一望，轉頭止住婢女的動作，又吩咐道：“你們先去吧。”

婢女依言退下。

她對鏡中的他開口：“我聽說了。”

但她也只是輕聲讓他知道，并沒有額外多問什么。周、戚二人相愛卻不能相守，她可以想見這背后的難割與難解，更明白他欲全皇姊之圓滿、卻終無法如愿的心情。他既決意踏上這條道，任親任近，無一人之悲苦能夠令他轉圜、回頭。

然雖如此，他到底也是人。有骨，有血，亦有心。

戚炳靖望著她的目光又重了些。他沒說話，身形一動，向她走近。

透過銅鏡，卓少炎看著他踱至身后，然后她垂下眼，伸手拿起婢女方才擱下的胭脂，自己暈了一點緋色在指尖，揉去唇上。

可她的手腕卻被他一把抓住。

戚炳靖從后面將她攏進懷中。他的氣息繞過她的肩頸，抵上她的臉頰與耳畔。他神色陰沉難辨，聲音亦然：“少炎。”

卓少炎覺出異樣，抬起頭。

她背脊所貼挨的身軀，蘊有不同于尋常的熱意。

尚來不及給出任何回應，她便被戚炳靖一把拉起來，轉而貼上他堅實的胸膛。他微燙的嘴唇快而準地烙上她的，幾瞬就將那上面的緋色咬盡。然后他一把掐住她的腰，抱著她回到床上，毫不猶豫地卡著她的腿將她推入軟被中，幾下就扯落了她身上的衣物。

他重重地喘息著，手掌用力地揉搓著她的豐腴軟肉，一如餓獸。再狠狠地含弄她，又咬又吮，他像是控制不住力道一般地，在她身上硬生生地造出一連串的紅痕，自己的雙眼也隨之變得赤紅。

仿佛他心中壓有萬鈞之結，于這極度的困頓難持之中，她是他唯一的出口。而他在她面前裂堤泄洪，放任情緒在她身上爆發。

卓少炎深喘。

她渾身顫抖著，勉力維持住神智，看向他——他兩只手掌死死地把著她的腿根，頭埋在中間，舔舐刺弄，毫不顧章法地肆意妄為。

“……炳靖。”

她的聲音夾著破碎的呻吟，令戚炳靖短暫地停住。很快地，他撐起身體，重新覆在她的上方。他雙眼中的血絲比此前更烈，他口中呼出的氣燙得令她不由自主地瑟縮。

卓少炎的眼中噙著淚——那淚來自于極度的歡愉，亦來自于極度的心疼——她抬手圈住他的脖頸，將他的頭按下來，抱在自己的胸口。

“炳靖。”

她低聲喚他的名，雙手溫柔地劃過他的脊骨，感受著他緊繃的肌肉在她的手心中漸漸舒開。

戚炳靖抵在她身體兩側的拳頭松了松、又攥緊，如是反復多次，終是徹底泄力。他渾濁的呼吸帶出心底深處長久的積郁，又過了許久，他才應了一聲：

“……嗯。”

……

午膳前，戚炳瑜身邊的侍婢稱公主頭痛，什么都不想吃，叫人不必傳膳。

這話沒多時便被人稟到戚炳靖耳中。