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【伍拾柒】

待梳洗罷、用過早膳，又有人來遞信給卓少炎。信由沈毓章自大平京中發至晉煕郡的鄂王府，和暢代收后又命人快馬轉遞來晉京，今晨剛被送入大長公主府。

沈毓章在信中先是說了些大平京中近況，又稱他同英嘉央的婚期已定，因平、晉二國和約尚未締定，不便發國書往大晉邀遣使節前來觀禮，便在家書中提前曉諭她。然后沈毓章又問，不知鄂王與她的婚事備辦得如何了，婚期是否已定，她在大晉過得如何，有沒有受什么委屈，若有，務必要去信讓他知曉，他必為她做主。

卓少炎坐在案前，將信反復看了數遍，嘴角輕輕牽起。

沈毓章為人向來剛正嚴肅，對她無事從不多言，可近兩封寫給她的信卻顯得十分啰嗦，即便只是隔著薄薄信紙，她也能鮮明地感受到他那份難以不表的擔心。也正是因有沈毓章的存在，她才得以感受到被兄長關心疼愛是一種什么樣的滋味。

在這萬家團圓的除夕，卓少炎在案前攬袖提筆，字字端正地給沈毓章回了一封信。

……

今日是正旦前的最后一次常朝，戚炳瑜于午前入宮，待朝會散罷，同戚炳靖一道至寧妃宮中請安陪膳，至晚間再一道回公主府。

府中午膳罷，各院管事的并小廝婢女們依然忙忙碌碌，為晚間的團圓宴及守歲做足準備。

周懌無公務在身，遂在府中幫著將今夜侍衛們輪值諸事訓點了一番。待他忙罷回屋，就見卓少炎在外等著他。

“周將軍。”她道，“若有空，可否一敘？”

周懌愣了一下，又很快地對她行過禮，應道：“殿下有事來詢，末將自當知無不言、言無不盡。”

天氣晴明，暖陽煦煦。卓少炎頷首，命隨行的婢女在院中桌幾布上茶果，在椅上鋪上皮墊，然后請周懌就同她坐在這院中敘話。

周懌的性子不似和暢，若無人問，他必不主動開口；而他一旦開口，所出必無假話。

他坐下后，直率地問道：“殿下想聽什么？”

卓少炎亦直率回道：“將軍可否同我說一說，炳靖當年在大晉西境從軍的事？”

周懌短暫地沉默，然后道：“殿下也是帶過兵、打過仗的人，必定知道這從軍的苦處，想聽的定也不是王爺吃過多少苦。”

“將軍想說什么，便說什么。”

“那末將想到什么，便說什么。”

周懌道：“王爺當年孤身到軍中時不過十六歲，個子比現在要矮多半個頭。先頭幾個月，一眾同袍們對他又是戒備又是排擠，幾乎沒人肯同他說話。”

“為何？”

“無它，只因這些年來大晉的兵卒因宗室內斗而吃了太多的苦。見王爺是皇子，沒人肯將他當做同袍相待。”

……

在先帝還是皇子時，大晉宗室子弟就善以軍功爭寵于上。國中若無事，便總有人要尋個由頭出兵釁邊、南犯大平，連年如是。同大平硝煙最密的那幾年，大戰不隔年，小戰不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由這萬千累累白骨筑就的。大晉數十萬兵卒浴血沙場，到最后竟不是為了驅退敵犯、擴征疆域，而是為了做宗室子弟內斗的墊腳石。

先帝即位時諸子尚年少，兵革由是略減。然而只過了短短八年，十八歲的先帝長子欲效先帝之武功，力諍出兵，派親將帥軍南下，再揭二國硝煙。至建初十年，先帝次子亦請兵遣將南下，然而這一役大晉大敗，折損數大，不得不收兵養息。當時的大平則因受滯于朝中和、戰之爭，錯失了趁勝北擊的最好時機。

晉室靠軍武奪奠江山，故而對武將格外戒備。凡領軍出戰之將臣，皆掛皇子親將之名，若勝，則皇子建功加封，若敗，則將兵闔軍問罪。先帝諸子無人親征沙場，卻可坐享將兵之血功。

戚炳靖身為皇子，初到軍中遭受排擠，理所固然。

情況扭轉于四個月后。

大晉西疆多荒漠，駐戍頗苦，因常年匱缺軍備錢糧，若有兵卒受傷重殘，一律按兵部令，直接處死，撫以恤金。當時漠外馬賊釁邊，一場小戰，陳無宇派出去的校兵死了八個，傷了二十余個。那二十余人中，有三人肢殘傷重，已無意識。

那三人的命，是戚炳靖保下來的。

他不僅保下了那三人的命，更對一直以來都不得不奉守兵部律令的陳無宇道：“陳將軍，這些同袍們的命，我定要保。且不止這一回，往后將軍所部，也不可再處死重傷之同袍。”

他遠離京廷，知悉內情的人屈指可數，又皆在禁內。對兵部而言，他仍是皇帝多年來最寵愛的那個兒子。

活下來的三個人當中，正有周懌的親弟弟。

那天傍晚，周懌找到正在給坐騎喂料的戚炳靖，頭一回主動同他搭話：“四殿下。多謝了。”

戚炳靖道：“不必言謝。你們的命，與我的并沒有什么不同。我見不得你們的命被如此輕賤。”

那時候的周懌，根本不明白這句話背后所蘊蓋的深刻含義。他并不知道，貴為皇胄的戚炳靖的命，一樣可被人隨意拿捏、被人如此輕賤。

一年后，戚炳靖在出營巡邊時被人刺傷。

……

周懌說到此處，看了眼卓少炎，簡單地在自己身上比劃了一下，“當時王爺傷在右腹，傷口約莫這么長。”

卓少炎看著周懌的動作，腦海中隨之出現戚炳靖身上的傷疤。

他從未對她提起過。

此前，她以為那是他在沙場負的戰傷，故而不曾多問。

周懌又道：“那一回王爺沒死。沒想到過了不到一個月，又有人來殺他一回。王爺這回有所防備，只受了點輕傷。”

……

負傷后的戚炳靖一動不動地任周懌給他上藥，雙眼暗沉無光。

周懌問他：“殿下被人行刺，為何不報京中，讓陛下下令徹查、還殿下以公道？”

戚炳靖沉默不答，按在膝頭的手僵緊發青。

他似乎抱著必死之心，視此局于無解。他不開口，周懌更無從揣度他心中在想什么，只能閉嘴，不再多問。

陳無宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，詢問何故。面對陳無宇，戚炳靖只道：“陳將軍。晉室昏亂，父皇多疑，我為兄弟們嫉恨，故來軍前避難。”

那時大晉正在南面用兵，連破大平數座重鎮，昌王、易王各有親將在前線帶兵，各部先后抵達豫州城下，集兵攻圍豫州。

豫州一役，周懌無緣親見。

后來，他在從京中回馳西境的途中聽說了豫州的戰況。豫州城將破之時，先帝竟下令大軍停戰北撤。攻破豫州這一個大功，到最后也沒落在昌王、易王中的任何一個人頭上。

陳無宇率部千里馳援，又千里馳回。整軍人疲馬憊，戚炳靖亦是接連歇了數日。而待再見周懌時，此前窒繞他多時的沉沉死氣已全部散盡，他對周懌說：“周懌。他向死而得生，我又為何不能活？”

戚炳靖話中的那個“他”，已在豫州一役后名揚二國，種種事跡，周懌皆有所聞。

然而那時候的周懌沒能親眼所見“他”在豫州城頭的堅毅與勇略，以致他后來在很長一段時間內都難以明白，戚炳靖何以能對她癡迷如狂。

……

卓少炎一直安靜地聽著。

周懌卻停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爺在軍中諸事，大略便是如此了。”

他沒提戚炳靖是如何在暗中積蓄自己的力量，如何利用長寧的善良讓她相助遞送有關戚炳軒的諸多信息，又是如何在建初十五年的歸京途中親手斬落兄長首級。

他更沒提戚炳靖城府何其之深，縱是面對忠心耿耿、過命之交的他，也將自己的隱秘瞞了足足三年。