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多日水宿山行，商隊(duì)行至一處名為襄秦郡的城郭。

朱武三都，位置呈三角形分布。承天在上，位置偏北；淮安在東，相對近海；滄陵則偏西，比較深入腹地。襄秦郡，是十三郡縣中最靠近滄陵的郡縣。

二人謝別商隊(duì)，進(jìn)了城郡，云乂從不遠(yuǎn)處一棵樹后歪出腦袋，目光跟隨移動。看他們進(jìn)了一家客棧，放下行囊，又出來去了熱鬧市井，走馬觀花。不禁琢磨，如何名正言順混入他們中間，查清楚那條應(yīng)龍。

意外邂逅？不行，太假，一看就會起疑心。

拾物不昧？不行，太俗，也顯得不自然。

英雄救美？不對，反過來還差不多。

苦思冥想，無意瞟到不遠(yuǎn)處的賭石場，靈光乍現(xiàn)計上心頭：“有了！仗義相助！”

兩個人性格她早就拿捏清楚。冷穆言性格謹(jǐn)慎，遇事不會莽然上前；樂天卻是豁達(dá)率真，對不公之事不會袖手旁觀。

云乂偷偷暗笑，兩只手各伸出一根手指頭，比在一起，得意打算盤：“又能賺一筆錢，又能順其自然混到他們中間，一舉兩得。”

說罷從挎包中掏出一塊鵝卵石。石頭鴿子蛋大小，較是圓潤，上面有一圈暗暗的水波花紋。拋上天空又接住，昂首闊步走進(jìn)人聲鼎沸的棚戶區(qū)。

“賭石”是風(fēng)靡朱武的一項(xiàng)娛樂活動，把石頭蒙在麻袋中，擺出來讓人猜里面的貨物真?zhèn)巍Ｙ€的不是藏有翡翠之類的原石，而是產(chǎn)自孔雀渠的奇石。

朱武“八方水運(yùn)”中，唯獨(dú)孔雀渠是條地上滴水未有、地下暗河涌動的特殊河渠。地表渠溝中的沙石經(jīng)數(shù)年風(fēng)沙侵蝕、烈日炙烤，內(nèi)部逐漸質(zhì)化，形成溫潤比美玉、色澤賽瑪瑙的奇石，加上手藝人精卓雕工，能賣出天價。形成一塊奇石需數(shù)年累月，因此真正的奇石分外稀少，追捧者如過江之鯽。

賭石場不大，里面擠滿來碰運(yùn)氣的男女老少，每個小攤前都擺滿大小不一的麻袋。買家像挑西瓜一樣，拿起麻袋細(xì)細(xì)掂量半天，最后糾結(jié)買下選中商品，心存希冀去“開石”，結(jié)果幾乎個個愁眉苦臉。

云乂手握鵝卵石在場子里隨意轉(zhuǎn)悠，邊走邊瞥石頭，繞過某個攤前，恰此時一抹淡淡藍(lán)光從手指縫閃出。

和其他攤鋪一樣，這里也是圍滿賭石的百姓。攤主是位個頭不高的人，兩撇細(xì)彎胡，頂著一頂尖頭羊皮帽，彎著雙眼談價錢。

云乂深吸口氣，順人縫擠進(jìn)前方，蹲在攤子前左扒拉右摸索。不一會兒又鉆出來，拎出一個巴掌大小的麻袋，掌中鵝卵石的藍(lán)光比方才更甚，石面上的水波紋似乎有了生命般，隱隱流動。

這塊鵝卵石實(shí)為石精凝丹，千年一結(jié)，雖其貌不揚(yáng)，可辨世間寶玉佳石，從無差錯。

云乂彎起嘴角，痛快付下銀兩，將麻袋裝在挎包內(nèi)，繼續(xù)按鵝卵石亮光“掃蕩”。過了兩炷香，搜羅到大大小小十幾個麻袋。云乂從一個攤主手里討要到一塊舊布?xì)郑谫€石場附近就地擺攤，抓起把土抹臟臉和衣服，蹲在攤前，等兩條“魚”上鉤。

自打出家出發(fā)，冷穆言就像塊木頭，話少得可憐。樂天知道他心情沉痛，可也不愿看人就此消極，一路積極聊天散心。今日到了新的城郡，，不同外表粗糙，內(nèi)里質(zhì)地緊密細(xì)膩，潤似水晶，經(jīng)蠟燭折射色如霞光。

這一聲頓時勾來周遭人視線，上前圍住鉗臺，看粗陋石皮一點(diǎn)點(diǎn)褪去，現(xiàn)出藏于其下的綺麗真容。

石匠磨出整塊奇石，重新洗凈還給樂天，估價道：“小伙子運(yùn)氣不錯，是塊品相佳的奇石，就是小了點(diǎn)，也值個幾百兩。”

“四百兩！”當(dāng)場有人出價。

“五百五十兩！”

“我出六百！”

最終，奇石以七百兩價格當(dāng)場拍走。

樂天目瞪口呆看著掌中錢袋，又看洋洋得意的女孩，想不到十文錢，一炷香時間換得七百兩，咋舌道：“你沒說假話啊！”

“都說了貨真價實(shí)，童叟無欺。”云乂驕傲哼道，瞄到角落幾個鬼祟身影，嘿嘿壞笑有了主意，有意大聲打廣告攬客，“他的石頭就是我那里買的，大家都去看一看吶，保證都是真貨！”

有部分人將信將疑跟過去，云乂把價格提到二十文一個麻袋，磨了半天嘴皮，三個人買了五塊。拿過去找石匠一開，均是罕見奇石。

這下無需再吆喝，賭石場的人蜂擁到舊布?xì)智埃鍋y爭搶剩余麻袋。女孩一邊收錢一邊趁機(jī)提價，從最初的十文喊到一百文，毫無人責(zé)問。畢竟得到的寶物，價值比付出錢財多上千倍。

買賣如火如荼，幾個氣勢洶洶的人闖過來，轟開推搡買家，踢翻舊布?xì)帧槭椎氖笱勰腥送俚溃骸澳懽硬恍。以诶献拥乇P上做生意！”

云乂瞄了眼，是那幾個鬼祟身影。生怯掏出些銅子，舉出道：“我給你們些錢，你們行行好讓我賣完吧。”

“呸！老子的地盤用得著你做主！”

鼠眼男人啐口，招呼身后壯漢搶走麻袋，又大步上前捏住女孩手腕，奪下賣石頭的錢。

“你們松手！松手哇！這都

是我的心血！”

云乂攥緊錢袋求救，卻無人上前打抱不平，掙巴幾下終究不敵，被推了個跟頭。一骨碌爬起來，幾個人已經(jīng)揚(yáng)長走遠(yuǎn)，徒留放蕩奸笑。

樂天又湊了幾個開石的熱鬧，姍姍返回，發(fā)現(xiàn)滿地狼藉，女孩坐在地上嚎啕大哭。問在旁幫忙拾東西的同伴：“發(fā)生啥事？”

冷穆言撿回舊布?xì)值溃骸皫讉€地痞搶了她的奇石和錢財。”

樂天驚訝：“你咋不阻攔那幾人？”

冷穆言道：“人多勢眾，攔不住。”

樂天惋惜嘆口氣，看著梨花帶雨的女孩，想了想走近蹲下：“我賣的錢財分你一半如何？”

云乂拖著流下鼻涕問：“那是你的錢，為啥要分給我？”

樂天笑道：“若不是你賣我真的奇石，我也換不到七百兩，我是不是也得給你些賞錢。”

“嘿嘿，說得也對，那我就收下了。”云乂破涕為笑，胡亂一抹哭成花貓的臉，開心要接過銀兩，又頓住縮回手。

樂天問道：“怎么了？”

云乂后怕道：“我怕那幾人又搶走錢，我就回不了家了。”

樂天也思索起來，的確一個小女孩獨(dú)身帶幾百兩，太過危險，擺攤賺錢尚被地痞欺負(fù)，若是遇上劫匪，怕不會曝尸山林。前后一想，問道：“你家住住何處？”

云乂回道：“滄陵。”

樂天意外道：“那剛好跟我們同路，不如你跟著我們走，到滄陵再送你回家。”

“好好！”云乂樂地直點(diǎn)頭，心中卻在暗笑。果不其然，計策成功！

三人相互道了名姓，初步認(rèn)識，回到落腳客棧。樂天又在隔壁開個新房間，讓女孩歇息一晚，明日一同出發(fā)。

幾個地痞砸爛攤子后并未就此離開，目光瞄到三人手中錢袋，眼泛狡黠緊跟在后。看他們進(jìn)了客棧，交頭接耳幾句，閃進(jìn)屋后巷子陰影里。

入夜，更闌人靜，值夜伙計在昏黃燭光下打瞌睡，垂頭迷糊。一股煙霧從客棧后無名升起，順撐開的窗戶飄進(jìn)三人屋內(nèi)，下沉貼著地面成條游動，不多時，響起窸窸窣窣地鬼祟動靜——煙霧化成一條條色彩斑斕的蛇，蜿蜒爬行。

其中一條紅蛇游動向樂天的行囊，鉆入包中搜索錢財，其余蛇顯露寒光毒牙，盡展殺意，緩緩朝榻上熟睡人逼近。

相距半步，房內(nèi)忽地飄來哨笛，恬靜舒緩。群蛇立馬停住，紛紛昂首，繼而調(diào)轉(zhuǎn)方向，重新爬出房間。

客棧后巷道，白日鬧事的地痞狡猾打量樓上房屋，竊竊陰笑。后方一個面相粗獷的大漢夸道：“二哥這招永遠(yuǎn)高明，神不知鬼不覺就搶到那幾個小崽子的錢，小弟當(dāng)真五體投地！”

“你個笨貨還會拽酸文人的詞。”被贊捧的鼠眼男人雖嗤他一句，語氣里卻是掩不住的得意，繼續(xù)盯房間，下令道，“等會兒錢一到手按老路扯呼，別讓巡夜捕快發(fā)現(xiàn)！”

后面幾個小弟齊聲回應(yīng)，目放饞光等待不義之財入兜。等了一炷香，放出的蛇群沒有返回，鼠眼男人不耐煩皺眉，掏出懷內(nèi)一張泛亮光的靈符，低聲念訣。

“你們在找這個？”

寂靜巷道兀然冒出句嬌笑發(fā)問。四個地痞心中突驚，抬頭看去，見得巷道前方站立一個嬌小身影，手中拋玩一個沉甸甸的錦袋。

鼠眼男人見是白日擺攤的女孩，輕蔑呵道：“老子當(dāng)是哪個不識相的攔路，原來是你這倒霉小鬼，乖乖把銀子交出來，老子還能放你條生路。”

云乂故作驚訝掩嘴，語氣卻是波瀾不驚：“哎呀呀，說話口氣真大。我沒看錯的話，你們四人中他們仨是普通地痞，只有你是個異師，沒有銅牌應(yīng)該是個散游。你的修為很低，招數(shù)是跟別人學(xué)的吧，是馭獸一路，可惜在我眼里壓根不入流。”

“小崽子嘴倒是利！”鼠眼男人話中添上火氣，翻手?jǐn)S出張靈符，燃燒火焰襲擊。

云乂鎮(zhèn)定自若看靈符飛來，眼中擦過一點(diǎn)金光，屋影中當(dāng)即竄出條彩色毒蛇，咬住靈符落在旁，打滅火焰，又游回屋影。

“你以為這些雕蟲小技能傷到我？”

說話間，地痞身周爬出無數(shù)條五彩毒蛇，吐著紅信壓近，形成包抄之勢，在數(shù)步之外躬起身子，做出準(zhǔn)備攻擊的姿態(tài)，只待令下。

鼠眼男人看到五彩蛇群反轉(zhuǎn)攻擊，當(dāng)即撕碎操控靈符，企圖破解法術(shù)。意料之外，蛇群并未再次化回輕煙，反而又壓一步，嘶嘶吐信。

“你這小崽子倒有幾把刷子！”

鼠眼男人嘴上發(fā)狠，內(nèi)心卻愈發(fā)驚惶失措，二者實(shí)力差距彰著，顯然招惹不起，三十六計走為上。

想著夾出靈符摔向地面，云乂眼光一凜揮指打出道靈力，低喝聲“破”，擊散對方符紙。身形輕動閃到對方面前，朝臉揍出一拳。拳頭雖小，打在臉上猶如重錘，鼠眼男人頓時滾了三四圈，趴在地上吐出幾顆牙。

嘭嘭嘭，又是幾腳連踹上另外的跟班，踢到遠(yuǎn)處同伴身旁。

云乂走近又是一腳，啐道：“你也不想想，就憑你這拳腳為何能搶了我的

攤子，都是我故意引你們得手。不過我倒沒想到，你們除了圖財，還是害命的慣犯，也是膽大包天，敢搶到我頭上！”

鼠眼男人咯出口血，沒料到女孩白日里表現(xiàn)全是演技，發(fā)抖問道：“你、你究竟是何人！”

“呵，我才不屑說于你聽！”

云乂緩緩?fù)撕螅种赴そ齑酱德暱谏冢瑒x那間五彩群蛇拔地高躍，如出鞘利刃，大張血盆之口，暴出毒牙殺向四名歹惡之徒。

客棧內(nèi)，兩名少年誰也未聽到窗外低語，各自沉浸睡夢。

冷穆言眉頭微微蹙起，深陷夢魘，惶惶中猛然重回雨夜山林，一個人在泥濘林中瘋狂奔馳，冰冷雨水浸透身體，寒氣滲入五臟六腑。

幾近力竭，眼前現(xiàn)咫尺出口，自己不由大喜，邁開酸痛雙腿拼力向前，突地一個巨影從天而降，截斷出路。胸腔心臟霎時如同擂鼓，但見巨影冷冷抬頭，睜開兩只青金色細(xì)長瞳孔的雙目。

“不！！！”

一聲驚悸吶喊，整個人猛地驚醒，渾身冷汗。

冷穆言深喘粗氣驚魂未定，低頭亂拍身體，并沒有淋濕，也沒有傷痕，狂跳的心才稍稍平復(fù)。再細(xì)瞧，發(fā)現(xiàn)身處另一個漆黑空間，足下蕩起波瀾。

自身仍在睡夢之中。

冷穆言當(dāng)下生起警惕，踩著奇怪水面小心試探，朝前方走了大半個時辰，面前忽地冒出金黃光芒，一團(tuán)縹緲物體浮在空中，與自己視線平行。身體下意識后退，雙腳卻莫名定在原地，挪不動分毫。

縹緲物體忽上忽下地飄動，當(dāng)中一雙青金色獸瞳睜開，細(xì)長瞳孔射出銳利的視線，不寒而栗，直視面前人，低沉磁聲帶著輕笑：“是你小子。”

又是那雙邪眸！冷穆言腦后涼氣秫秫直冒，心臟再次懼顫，慌亂發(fā)問：“你、你會說話？你不是已經(jīng)死在林中！為何會出現(xiàn)在我的夢里？”

“呵呵呵，那種臨時身軀，換多少個都可以。”縹緲物體圍著人轉(zhuǎn)了一圈，細(xì)細(xì)打量他，眼角上揚(yáng)，似是很滿意：“有意思，甚有意思，你的魂魄竟能發(fā)現(xiàn)吾的存在，真是意外。”

“你、你在我體內(nèi)？！”冷穆言登時心臟停跳一拍，眼光跟隨縹緲物體轉(zhuǎn)動，聲音打顫吼道，“給我滾出去！”

縹緲物體不以為然：“呵呵，你說可不做數(shù)。”

冷穆言嘴上連連怒罵，眼睛緊鎖對方動向，見他目光向下，順視線低頭看，驚詫瞧到自己的雙腿變得透明，逐漸消失。內(nèi)心頓然更加慌亂：“這、這是你搞的鬼？”

青金細(xì)瞳輕佻笑道：“你的身軀與魂魄正被吾侵蝕，用不了多久，將永不在世。”

一句話，冷穆言的心如墮寒窖。他不甘心就這樣死去，可又心余力絀，自身力量低弱，如何才能除掉這個妖邪？罔知所錯中，縹緲物體又轉(zhuǎn)一圈，忽然又道：“吾倒是幾分中意你，現(xiàn)在殺了有些可惜。”

“你想做什么？”冷穆言帶著最后一絲抗?fàn)幇l(fā)問。

縹緲物體發(fā)出輕傲低笑，透著難以捉摸的氣息，在無盡空間內(nèi)回蕩。

翌日，隔壁兩人發(fā)現(xiàn)冷穆言的面色白中帶黑，黑又中帶青，難看到極點(diǎn)。

云乂問道：“你是不是哪里不舒服？”

冷穆言遲鈍動了動腦袋，低垂臉晃幾下，默不作聲。昨夜體內(nèi)的妖怪隨輕呵隱去，任憑他如何發(fā)問也不作答，只是在最后回了句，他名“砊虺”。

樂天想起臨行前父親的叮囑，說道：“不然咱們再歇息一段時間，等你好了再啟程？反正信里的寬限時間一個月，現(xiàn)在還有些富裕日子。”

冷穆言聞言忽地怔了下，轉(zhuǎn)而抬頭道：“我沒事！現(xiàn)在就啟程！”

體內(nèi)的妖怪勢必除掉，如若不然，性命堪憂。

其余兩人打量自顧收拾行囊的同伴，搞不懂他為何突然急切趕路。云乂假借遞出行囊碰觸到對方，偷偷發(fā)出一絲靈力探查，感知傳回信息，不禁一挑眉角。

難怪他要急切趕路，看來已經(jīng)發(fā)現(xiàn)體內(nèi)存有異物。

三人收拾好行囊，去租車行租輛馬車代步。剛走出客棧，迎面過來一名虬髯大漢，渾身蠻肉，邁腿一攔，像座山橫在路前。

幾人莫名其妙看著攔路大漢，不明白他為何出現(xiàn)。突然大漢身后響起一句狠怒，吐字有點(diǎn)不清：“大哥！就似那個女哈！”

云乂眼光看向聲音來源，見一男人站在大漢身后側(cè)，嘴里少了前面幾顆牙，臉上纏滿繃帶看不出長相，唯獨(dú)露出的鼠目很熟悉。

是昨晚的散游異師。看樣子他逃脫了蛇群的包圍，找來背后靠山滋事。

云乂速速一想，裝作不知情的模樣靜觀其變。

虬髯大漢壓上前一步，身體高大陰影蓋住三人。樂天瞧他面色不善，挪動身體將云乂擋在后方，緊盯問道：“你攔住我們有何事？”

大漢挨個掃過他們，對其中女孩陰沉道：“聽我兄弟說是你破了他的蛇群，還打傷他們？”

云乂縮了縮，撇嘴道：“他們都是大男人，我怎么可能打傷他們！再說明明是他們先搶了我的錢，他們

才是壞蛋！”

鼠眼男人漏風(fēng)怒道：“錯夜你從蛇殺了我的兄弟，他們目前哈躺在客棧后巷子里！”

冷穆言瞧了眼躲在身后的女孩，鎮(zhèn)定道：“你說那些人仍躺在客棧后巷子中，不如我們一同去看看，你說的是真是假。”

一行人來到客棧后巷，放眼望去，巷道中干凈無比，連片落葉也沒有。鼠眼男人當(dāng)即叫道：“這不可能，一定是她把人藏了起來！”

樂天反駁道：“她一個瘦小的女孩子，如何拖走幾個高大男子，你莫要血口噴人！”

雙方各執(zhí)一詞，相持不下。圍觀路人看鼠眼男子并無證據(jù)，輿論倒向三個年輕人，指點(diǎn)他們無理尋釁，虬髯大漢瞟眼恨火正旺的兄弟，開口道：“那幾人是死是活暫且不管，我這名兄弟一身的傷總不可能是他自己所為，他咬定是那名女娃，今天無論如何也要讓她留下只手。”

話出，袖擺中綠光閃過，緩緩爬出一條碗口粗的巨蟒，頭生雙角，眼帶厲光，吐著蛇芯盯住三人。

“與那鼠眼男人相似的路數(shù)，他就是相教法術(shù)的那個人。”云乂瞇眼細(xì)打量大漢，瞄到下垂衣擺間，一塊滾龍紋銅牌隱約亮出，心中立馬明了，“是馭獸一路的異師，哼，不過沒比那個下三濫強(qiáng)多少。”

偷偷彎起嘴角，眼低亮起隱約金色，暗中道聲“來”。

一方亮了家伙惹大事端，圍觀路人立馬作鳥獸散，空蕩街面剩他們五人。

雙角巨蟒緩緩滑向獵物，巨大身軀逐漸環(huán)成個圈，形成困境。兩個少年緊盯晃動的蟒頭，小心移動腳步，警惕它暴起攻擊。

相對不過兩個彈指，巨蟒突地停住，旋即沖女孩張嘴撲下，快似閃電。樂天迅捷甩出背包阻攔，從側(cè)正中蟒頭，利齒勾住包袱劃出一道大口子。

巨蟒未能得手又挨上一擊，甩甩腦袋，轉(zhuǎn)而換了目標(biāo)，扭動巨身抽下。樂天揮起包袱邊躲避邊還擊，將雙角巨蟒的注意力牽引到自己身上，朝同伴喊了聲拉走女孩。

正此時蟒尾猝不及防打中腳下，身子立即失了平衡，正摔進(jìn)纏起蟒身。

碗口大的蟒軀強(qiáng)韌緊實(shí)，絞死一頭蠻牛都毫不費(fèi)力，更不用說一個活人，樂天雙手撐住縛緊的粗壯身軀，使出吃奶地力氣相抵。

巨蟒身上發(fā)力同時張大下顎攻擊，樂天擺頭閃開，蛇口擦著發(fā)稍劃過，險些咬掉耳朵。

冷穆言帶云乂脫離巨蟒攻擊范圍，見同伴遇險，欲要上前幫忙，身旁猛然襲來一爪，怒出聲漏風(fēng)話：“把那女哈交粗來！”

“休想！”

冷穆言出掌擋下，攔住恨怒的鼠眼男人，同時暗中觀察另一個幫手，提防左右夾擊。虬髯大漢尚在凝神掐訣操控巨蟒，暫且顧不上他們。

一個錯身，冷穆言側(cè)頭向女孩喊道：“找個地方藏起來！”

云乂道聲你也小心，立馬跑開，躲藏在街邊一堆竹筐后。看場中亂作一團(tuán)，在所有人都未注意時打了個響指。

指音落地，三只紅毛獠牙、頭上生角的猛獸從兩側(cè)房影里竄出，落地獰惡低吼，有序分成三路攻擊：一只撲向雙角巨蟒，一只咬向鼠眼男人，另一只則直奔虬髯大漢。

場中眾人還未反應(yīng)過來前后突變，竄出猛獸已是敏捷撲向目標(biāo)，不待巨蟒揮尾，一個高躍抓穿它的腦頂。巨蟒吃痛，登時松開束縛，扭身劇烈掙扎，抽起大片土灰。

危機(jī)破除，樂天縮身溜出包圍圈，趁兩只妖獸斗的正酣，拾起地上包袱跑遠(yuǎn)。

另一方，鼠眼男人還不等轉(zhuǎn)頭看身旁異動，后背突然壓上一只龐然大物，緊接尖銳利爪穿通肩胛，鮮血噴濺。哀嚎聲剛滾出喉嚨，紅毛妖獸狠命一扯，整條手臂連同肩胛骨被撕扯下來。

而那名虬髯大漢，被闖出的紅毛猛獸破了法術(shù)，身形搖晃倒退幾步，緊接被五只利爪當(dāng)頭一撓，瞬間飚了紅。

突來紅毛猛獸攪亂場面，對前來尋釁者圍追堵截，接連嚎叫作響。

樂天和冷穆言看得汗毛倒豎，無時間多想三只猛獸為何突然冒出，見它們還沒盯上自己，連忙找到躲在竹筐后的云乂，快步出了襄秦郡的大門。

三個人日夜兼程，不出幾日平安抵達(dá)滄陵。

朱武三都，滄陵著稱“文都”。

有詩云：

瀾翻筆墨浩難收，妙處端能浣客愁。

落筆千章輕萬戶，得句精如白狐裘。

這里乃是文人雅客匯聚之地，墨香濃郁，常有學(xué)子三兩成聚比試，數(shù)步作詩、出口成章。書卷之氣浸染儒養(yǎng)，連生活在此的黃發(fā)小童，都能與外鄉(xiāng)人對幾副對子。

冷樂二人頭回到此，眼中全是新奇。

“這條街道是滄陵最繁華的地方，兩旁酒樓經(jīng)常有人出對子打擂，每逢節(jié)慶還會有盛大燈會。”

云乂歡快走在最前面，手指著向兩人介紹:“這里的學(xué)府特別多，尤其是異師學(xué)堂，朱武三分之一的異師學(xué)堂都落址滄陵，其中有不少近距這條大街。”

樂天欣賞熱鬧街景問道：“云乂，你家在哪里？我們先送你回去。”

云乂壞笑道：“沿著這條街再向前走一段路，然后右轉(zhuǎn)走半炷香就到啦。”

眾人過大街、轉(zhuǎn)小巷，最終停在一座老宅前。樂天和冷穆言仰望門頭，不約而同驚訝。

面前是一方古樸大院，暗紅漆木大門，門上掛著一對簡樸雕花門環(huán)，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右兩楹聯(lián)用規(guī)正小楷寫著，“數(shù)載春秋四面八方自匯聚，幾經(jīng)風(fēng)雨天南地北任去留”。

居然是自己此行目的地！不過此間學(xué)府與一路上掛花扎彩、鋪金鑲銀的學(xué)堂相比，顯得十分低調(diào)。

有趣的是，門前的鎮(zhèn)宅獸不是石獅子或者石麒麟，而是一對羊角虎身怪獸，怪獸生著六只眼睛。

“楹聯(lián)有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句評價，聲音帶些笑意。

冷穆言先是一顫，陡然升起無限憤懣。這是多日以來，體內(nèi)妖怪，說道：“這還給你們留了個機(jī)會。”

兩人聞言，連忙湊近仔細(xì)打量這印章，與其他蓋字刻印不同，這方印章是圓形，一半用陽刻，一半用陰刻，將內(nèi)中“瀚博”字樣恰分一實(shí)一虛，乍看像個太極。

云乂道：“這是瀚博堂堂長的專用簽印，也是瀚博堂的標(biāo)志，滄陵只此一家使用，你們讓這個小仆代傳給他，他看到這個蓋章或許能通融。”

二人一聽，低落情緒重新高漲，把半截書信交給青衣仆人，請他代勞，隨后去到一間布置簡單的待客屋，靜候回音。

屋內(nèi)桌上擺著兩杯茶水，冒著縷縷熱氣，似乎是知道有人到訪預(yù)先備下，兩個少年忐忑看著升起白氣，不知道接下來會是怎樣結(jié)果。

半個時辰后，又一位青衣仆人進(jìn)內(nèi)，雙手托著裝有兩個透明圓球的木盤。看向兩個少年，開口道：“請二位將探靈珠握于手中，集中精神。通過者即可入堂。”

看來這就是通融的結(jié)果，進(jìn)行測試。

二人依言各自拿起一個透明圓球，握于手心，閉眼擯棄腦中雜念。冷穆言隨即感到指尖有股暖意流過，源源不斷輸向手中圓珠，不受自己控制，此時圓珠通體泛起青光，內(nèi)中慢慢升起液體。

片晌青衣小仆叫停他們，將一青一白兩個發(fā)光圓珠端走，拿去評判。

“你說咱倆會通過嗎？”樂天期待問道。

“尚不知。”冷穆言平靜回應(yīng)，心下卻在奇怪，方才凝神時他還未做任何行動，那股暖流像是被牽引般細(xì)細(xì)流出，完全沒通過自身準(zhǔn)允。

皺眉眨了眨眼，忽然揣測到什么，暗中質(zhì)問砊虺：“方才是你做的手腳？”

“然也。”砊虺異常干脆承認(rèn)，聲音沒有剛才那般輕佻。

“你為何要幫我？”

冷穆言極是困惑不解，他急迫趕來瀚博堂，目的就是除掉體內(nèi)妖怪，照理來說對方應(yīng)該千方百計阻撓，為何甘愿相助。然砊虺沉靜在深處，并不作答。

其實(shí)他的理由無比簡單，隱蔽自己。

從跨進(jìn)大門的一瞬，砊虺就敏銳覺察到瀚博堂四方設(shè)了結(jié)界，是能阻擋外物入侵的結(jié)界，設(shè)得十分巧妙，對于他這個僅剩元神、藏匿靜養(yǎng)的靈類極為有利。方才的探靈珠，確是在探查兩人靈力高低，砊虺為了能藏在這層保護(hù)傘下，才主動出手，暗中相助。

正是這看似簡單的舉動，卻消耗他不少靈力，也加速這具身軀的衰竭。

“還需要更多力量……”

砊虺在深處幽幽感嘆。

又等一刻，青衣仆人返回待客屋，帶來測試答復(fù)：“二位久等，方才結(jié)果已出，通過者為這位公子。”

伸手示意冷穆言，又躬身施禮對樂天道：“這位公子十分遺憾，請離堂。”

樂天羨慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打個商量？”

青衣仆人道聲未有商量，不多講其他，側(cè)身示意請離開。樂天不甘嘆聲，拖著行囊垂頭喪氣踏出門檻。擦過通告仆人，肩膀被他從后一推，但覺身邊場景飛速閃過，虛晃看不真實(shí)。

再一轉(zhuǎn)眼，身處暗紅漆木大門外，遠(yuǎn)方已是落霞染天。

天色漸深，滄陵城內(nèi)大大小小的街道上點(diǎn)起燈籠，燭影幢幢。正中央的繁華大街，兩側(cè)酒樓內(nèi)飛花傳令、吟詩對擂，喝彩聲一浪高過一浪。

樂天垂著頭漫無目的走在街上，對熱鬧外景充耳不聞，沮喪、氣憤、羨慕等多種情感糾結(jié)在一起，臉上轉(zhuǎn)過數(shù)十個表情。

只因自己大意掉了半張紙，就讓一個舉薦變成考驗(yàn)，真是造化弄人。但話說回來，輸了就是輸了，誰讓自己實(shí)力欠佳呢。

排遣半天郁悶，末了化成一聲感慨吐出來，扭頭遙望瀚博堂的方向，惋惜輕笑聲，戀戀不舍道：“茍富貴，勿相忘啊。”

人如其名，他生來樂觀豁達(dá)。

心事放下，樂天頓覺舒暢不少，目光很快被喧鬧街?jǐn)偽Ｐ南爰热欢嫉竭@學(xué)風(fēng)蔚然之地，身上銀兩又充足，不如盡情游覽，討教幾句文墨，回去也能向樂通海有個交代，當(dāng)不虛此行。打定主意，擠進(jìn)一群圍觀曲水流觴的百姓中，跟著拍手叫好。

身后一家酒樓的屋頂上

，云乂抱臂遠(yuǎn)瞧湊熱鬧的樂天，喃喃道：“他居然未能進(jìn)堂，真是有些可惜吶，我還挺喜歡他的為人。”

話落，虎頭挎包撐開道縫，藏在里面的小紙人露出頭，趴在挎包邊緣同樣遠(yuǎn)眺少年。云乂乜斜爬出的紙人，道：“你出巽風(fēng)郡后便斷了聯(lián)系，怎地現(xiàn)在又操控代靈冒出來，難不成后悔沒通知那幾名審查官，放他通過？”

小紙人歪歪頭，傳出一個神秘語氣的年輕聲音：“呵呵呵，我可未說測驗(yàn)已經(jīng)結(jié)束。”

云乂挑眉道：“哦？看來你早就另有安排咯。我倒是不明白，他們拿著你的專屬簽印，明明可以不用任何測驗(yàn)輕松留下，何必搞出這多周折？”

小紙人回應(yīng)一聲暗含深意的笑語，鉆出小挎包，乘著夜風(fēng)飄向燈火闌珊中的瀚博堂。

觀過一場曲水流觴，樂天仍是意猶未盡，繼續(xù)閑覽其他風(fēng)雅游趣。不知不覺間，轉(zhuǎn)進(jìn)旁邊一條街道。

街道相比隔壁略顯清冷，幾家商鋪正在撤下掛在招旗。樂天邊走邊瞧，此時身后跑來個神色驚慌的人，口中斷斷續(xù)續(xù)念叨“有妖怪”，跌跌撞撞狂奔，渾然不知跑掉了一只鞋。

樂天奇怪撓撓頭，還沒搞清那人犯啥癔癥，忽地聽到旁側(cè)傳來木板折斷地噼啪聲，緊接頭頂多出一團(tuán)龐大黑影，籠罩住整個身子。

一股腥臭腐爛味道從上飄下，像是混雜了咸魚臭雞蛋等物體潑在頭頂，味道讓人窒息。樂天嗆出一陣咳嗽，立馬捏住鼻子，緩慢抬頭看，見一雙猩紅眼睛懸在上空。登時心臟砰砰狂跳，雙目睜地更圓。

一只異狀怪物出現(xiàn)在身后，身形龐大，高出壯漢四五頭。怪物長著一個類似豬的頭，身子卻又像狗，全身漆黑鬣毛亮如鋼刺，兩只眼睛不大，紅得像酸漿果的果實(shí)。

赤眼豬妖，一種喜愛陰腐之地的妖怪，皮糙肉厚耐攻擊，偶爾有學(xué)堂從野外捕獲，將它來當(dāng)做教學(xué)用材。這只大概從某個學(xué)堂內(nèi)逃了出來，誤入至滄陵街道。

“吧嗒，吧嗒。”

幾滴液體滴在樂天的臉頰上，腥臭粘稠。是赤眼豬妖的口水。

豬妖沖著下方重重一哼，鼻孔里噴出兩道白氣，樂天又聞到一股更加濃烈的腥臭味灌頂而下。雖然噴來的氣流又濕又熱，但體內(nèi)寒意卻從腳底板直沖到天靈蓋。模糊氣流中，妖物身影忽然變得更高一頭。

“砰！”

豬妖毫無預(yù)兆高揚(yáng)起前蹄，朝著人的頭顱狠烈踩下。樂天拼盡全力抬腿抽身，險擦著黑毛前爪避開，后襟被風(fēng)壓扯裂成破布。方才所站位置已經(jīng)由平地變成深坑，冒著咝咝白煙。

來不及瞧更多，雙腳已經(jīng)帶著身體狂奔逃命。

或許是臉上沾到妖怪的口水，赤眼豬妖將樂天鎖定成獵物，像塊狗皮膏藥緊粘不放，仗著自身皮糙肉厚，在巷道里橫沖直撞，將所過之處房屋、商攤撞個稀爛。街中乍起陣陣驚呼，眾人紛紛進(jìn)屋躲避，等待城內(nèi)異師來降服此妖。

喧嚷大街不出片晌變?yōu)榧澎o，樂天拐出一條小路的岔路口，不由得放慢速度，體力已剩余不多，雙腿打著顫倚靠房屋木墻，狂喘粗氣。

“應(yīng)、應(yīng)該，甩掉那個妖怪了吧。”

樂天小心伸頭向外探察，前后瞅幾眼，妖物不在，亂蹦心臟才稍有平靜。還沒多慶幸一會兒，一陣突如其來的笑聲傳進(jìn)耳朵。

“哈哈哈哈哈。”是個孩童的笑聲，由遠(yuǎn)及近。

樂天愣愕轉(zhuǎn)頭，就見不遠(yuǎn)處有個藤球骨碌碌滾到路中，一個扎羊角辮的小童跟著追過來，跑到藤球跟前，拾起拍拍土抱在懷中，正要開心回去，抬頭卻嚇得呆在原地，瑟瑟發(fā)抖挪不開腳步，張大嘴欲哭出聲。

不遠(yuǎn)處，赤眼豬妖拱翻兩旁房屋直奔向前，來勢洶洶。

千鈞一發(fā)之際，樂天腦中閃過樂通海臨行前叮囑的話：

“心中有道，盡力而行，不做無勇莽夫。”

當(dāng)下自身難保，哪有閑工夫管一個半路跑出的毛孩子？思索不足眨眼，樂天拔腿就跑。

“我叫樂天！記得清明給我燒紙！”

奮起反身，將冒出小童用力推進(jìn)一旁巷子中，自身撲倒在地，還不忘沖巷子內(nèi)喊道：“小屁孩一定要記住！不準(zhǔn)忘！不然我每天晚上扒你家窗戶！”

逃走與救人搖擺一念，樂天的腿腳比內(nèi)心更快做出選擇，奮不顧身撲將出去。喊完幾句自認(rèn)為能讓人感激救命之恩的話，耗盡所有體力，趴在地上一動不動。

“好累，四肢像灌了鐵一樣，好沉，連一根手指都動不了……難道異師都在同那樣的妖怪作戰(zhàn)？冷穆言要是以后碰上會不會有事……”

滿腦子胡思亂想中，踏地的陣陣蹄聲近在咫尺，濃重腥臭味直頂進(jìn)鼻孔。樂天用最后力氣抬眼皮，看疾行而來的巨物，朦朦朧朧中，瞧見半空多出幾條藤蔓，環(huán)住赤眼豬妖身軀。而后眼前衫影一擺，一雙深色靴子停在鼻尖前。

“是誰？”

樂天想著想著，閉眼不知后事。

屋外天光尚未全明，升起晨霧剛剛褪去，空氣中還帶著濕潤的氣息。住舍內(nèi)學(xué)子仍沉浸夢鄉(xiāng)，

冷穆言卻已經(jīng)穿戴齊衣物，急迫踏出房門。

一路疾行，趕到一處半環(huán)型的雙層建筑前。漆紅的木墻被歲月沖刷褪色，青灰瓦片的縫隙中生滿野草，正中黑底金字的牌匾上四個潑墨大字，“二酉書齋”。這是昨天了解學(xué)堂內(nèi)部構(gòu)建時發(fā)現(xiàn)的地方，聽青衣仆人講，里面收藏眾多古籍舊志。

冷穆言深呼吸口清晨空氣，推開雕花老木門，成為書齋內(nèi)簡片和滾龍紋銅牌，表明身份：“我為堂內(nèi)的先生。”

樂天兩只圓眼瞬即瞪大一圈，簡片上的圖案昨日剛見過，正是學(xué)堂的標(biāo)志。愣在原地正消化前后轉(zhuǎn)變，又聽陌生男人問道：“想不想進(jìn)瀚博堂修習(xí)？”

“想！當(dāng)然想！我原本就是來此求學(xué)，成為異師！”樂天挺胸站得筆直，脫口說出來此目的，轉(zhuǎn)而又不好意思撓撓頭，訕笑道，“不過我沒通過入堂的測驗(yàn)，恐怕沒戲了。”

男人平靜道：“非也，堂內(nèi)已準(zhǔn)許你入此修習(xí)。”

樂天大為驚詫：“真的假的？！可是為啥忽然這樣決定？”

“昨夜街上你的舉動。”

男人簡單回答，繼續(xù)品手中香茗，端詳這個半路“撿回來”的年輕人。

昨夜自己前腳剛回堂，后腳就接到堂長的傳信，去抓回一只誤入街道的赤眼豬妖。匆忙趕至妖物逃逸地點(diǎn)，就見這個少年把一位幼童推進(jìn)路旁巷道，自己倒在妖怪面前，成為活靶子。速速出手制服妖物，再看對方，發(fā)現(xiàn)他因耗盡體力昏睡過去，嘴里還在小聲念叨快跑。

“這名少年，當(dāng)真是有些膽識。”

男人不由幾分感慨，便把人背回瀚博堂，向上回稟捉妖經(jīng)過時提了他一句，少頃得到句回應(yīng)。

“丁先生若賞識這孩子，不妨問問他是否愿意入堂修習(xí)，若同意，便與另外兩名孩子一同由您來教導(dǎo)。”

男人收回端詳目光，擱下手中茶杯，接著發(fā)問：“你做認(rèn)為一名異師最重要的是何？”

樂天正認(rèn)真回想昨天都干了哪些事，對這個問題有些發(fā)蒙：“計謀？法術(shù)？修為？”

“并不，是這里。”男人眼光示意向樂天左邊胸腔，說道，“沒有它，再厲害的異師也是空有其表。懂嗎？”

樂天茫然搖搖頭，對男人的話似懂非懂。

男人沒再解釋更多，起身整整衣衫，說道：“跟我來吧。你如何稱呼？”

一個歡快聲音緊跟在后回應(yīng)：“樂天！”

男人聽到這個姓氏略是一怔，側(cè)目多打量幾眼歡脫的年輕笑臉，眼中泛出一點(diǎn)深意。這少年的精神氣，確實(shí)與那位前輩幾分神似。

兩人出了清靜屋舍，行到一進(jìn)院落前，外墻門匾上掛三個大字，學(xué)術(shù)廳。

數(shù)到其中標(biāo)著“玄”字的房間，正此時，后方一個年輕身影東倒西歪沖過來，高呼聲閃開，樂天聽到熟悉的嗓音一回頭，當(dāng)即與人撞個滿懷。

“哎喲……冷穆言你未免也太激動了吧……”樂天揉鼻頭囔里囔氣哼哼，“怪不得你總是著急趕路，原來早就等不及上課。”

對方也是捂著臉撞得不輕，緩緩神抬起眼皮，意外道：“你怎么在這里？”

“昨夜我在街上被一只豬妖追殺，是那位先生救了我，還說堂內(nèi)已經(jīng)準(zhǔn)許我進(jìn)入修習(xí)，我便跟著他來到這兒。”樂天指指負(fù)手入內(nèi)的高挑男人，簡言講述昨夜經(jīng)過，眼中閃爍興奮亮光。

冷穆言也是古怪端量來人，又瞧軟趴趴躺在手中的紙張，不禁凝眉沉思。

初到時的茶，奇怪的準(zhǔn)許，無名的留言，從入堂至今，似乎有一雙眼睛在暗中注視，牽引他們的一舉一動，究竟是誰？