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沈昌收到的信里，最后寫(xiě)要讓大老爺，也是沈氏族長(zhǎng)的沈昌做主，秉公處理此事，還他跟劉莊頭一個(gè)公道。不能因?yàn)樯蛲袷亲彘L(zhǎng)之女，就包庇她此種訛詐行為。

看到這封信，沈昌著實(shí)吃了一驚，他總覺(jué)著訛詐莊頭銀子的事情不像是自己女兒能干出來(lái)的事情。就算女兒的陪嫁和銀子都被老太太沒(méi)收了，去蘇州的時(shí)候身上沒(méi)有一文錢。可是太太說(shuō)了的，老太太讓女兒把她屋子里那些綢緞衣料大毛衣裳都帶去了，光是那些大毛衣裳也值不少銀子，她隨便當(dāng)一件就可以過(guò)上一段兒日子了。還有，自己跟太太都寫(xiě)了信給蘇州的朋友以及太太的娘家親戚，女兒拿著那幾封信去求助，也不至于說(shuō)沒(méi)有錢花呀。為何她要訛詐兩個(gè)莊頭的銀子，讓這把柄落到他們手上，最后寫(xiě)信來(lái)告狀呢。

拿著這封信，沈昌叫人找來(lái)了嚴(yán)老管事問(wèn)話，問(wèn)他蘇州那兩個(gè)莊頭是怎么回事，他們?cè)趺磿?huì)寫(xiě)信來(lái)告發(fā)女兒在蘇州訛詐了他們八百兩銀子。

嚴(yán)老管事自從送了沈婉去蘇州回來(lái)覆命，并沒(méi)有把沈婉召見(jiàn)兩位莊頭的事情告訴沈昌，當(dāng)然后面沈婉跟兩個(gè)莊頭說(shuō)了什么，以及兩個(gè)莊頭拿銀子出來(lái)給沈婉沒(méi)他也不知道。

此刻聽(tīng)沈昌問(wèn)起，便把當(dāng)日沈婉叫了農(nóng)人來(lái)演戲，揭露兩位莊頭私吞本應(yīng)交給沈家公中的銀子的事情告訴了沈昌，并推測(cè)這應(yīng)是兩個(gè)莊頭拿了銀子出來(lái)孝敬大小姐后，不滿此事，才寫(xiě)信來(lái)告大小姐的狀。

“可這也不對(duì)呀，難不成他們不明白這一招叫做損人不利己么，阿婉被告了，頂多將那收受的八百兩銀子退出來(lái)，可如此一來(lái)，他們這些年來(lái)私吞的銀子不是都要退出來(lái)嗎，而且還會(huì)被沈家辭退，不讓他們?cè)僮龉芾硖K州學(xué)田和義田的莊頭。這樣大的損失，他們不可能不清楚，可卻要冒著受這樣損失的可能寫(xiě)這信來(lái)告婉兒，這里頭必有內(nèi)情。”沈昌拿著手里的信沉吟道。

嚴(yán)老管事在一邊插話：“依老仆看，他們還沒(méi)有這樣大的膽子敢來(lái)告大小姐的狀，還將這信寫(xiě)給老爺，明知道這樣做可是要得罪老爺?shù)摹?huì)不會(huì)是他們被人挑唆寫(xiě)信來(lái)告大小姐，故意來(lái)將老爺?shù)能姡鸵蠢蠣斂蓵?huì)秉公處理。若是老爺不秉公處理，他們就會(huì)說(shuō)老爺因私廢公，不配做沈家的族長(zhǎng)。若是老爺秉公處理了，他們雖然受了損失，可大小姐才收下的銀子也會(huì)退出來(lái)，大小姐的日子又會(huì)過(guò)得窘迫了。老太太有令在先，不許沈氏族人幫大小姐，否則大小姐就會(huì)被除族。老爺收到這封信，無(wú)論如何做，都不能兩全。比起大小姐在蘇州受窮，老仆認(rèn)為還是要保住沈氏族長(zhǎng)的名聲更為重要，豈不聞一句話，皮將不存毛將安附？”

沈昌微微點(diǎn)頭，道：“老管事說(shuō)得對(duì)，我做著沈家族長(zhǎng)，我的兒女才會(huì)受到庇護(hù)，即便婉兒在蘇州短暫受窮，可我做著沈氏族長(zhǎng)，旁人也才會(huì)給婉兒多幾分尊敬，也容易伸手相幫。如此說(shuō)來(lái)，這一回就要委屈婉兒了。老管事，你即刻派你信任之人親自去蘇州一趟，把我如何處理這事的決定告訴婉兒，讓她早做準(zhǔn)備。”

嚴(yán)老管事一躬身：“老仆這就讓我孩兒快馬加鞭前去蘇州一趟。”

沈昌：“有勞老管事。”

嚴(yán)老管事忙說(shuō)為沈氏族長(zhǎng)做事情是分內(nèi)職責(zé)。

說(shuō)完，轉(zhuǎn)身疾步走了出去。

沈昌又將信看了一遍，將信折好，重新裝入信封，袖了這封信去延年堂。

他打算將這封信給老太太看了，再討得老太太的示下，好秉公處理此事。

到了延年堂一看，他二弟沈顯比他先來(lái)一步，正坐在老太太旁邊，手里拿著一封信讀著呢，老太太坐在羅漢榻上認(rèn)真地聽(tīng)著。

他聽(tīng)到了最后幾句，跟他剛收到的那封告發(fā)女兒沈婉訛詐蘇州兩位莊頭的信里最后幾句差不多，只是沈顯念的是請(qǐng)宗房二老爺幫他們做主。

哼！原來(lái)內(nèi)情在這里！

沈昌立刻明白了這封信是一式兩份兒，一封送到自己這里來(lái)，一封送到二弟那里。

要是自己知情不報(bào)，隱瞞此事，那就會(huì)被二弟拿住把柄，到時(shí)候指責(zé)自己徇私袒護(hù)女兒，不配做沈氏族長(zhǎng)，自己這個(gè)族長(zhǎng)還真是會(huì)無(wú)地自容，名聲受損。

看來(lái)，蘇州那兩個(gè)莊頭是投靠了二弟，跟自己還有女兒做對(duì)了。

嚴(yán)老管事方才分析說(shuō)，光是蘇州兩個(gè)莊頭不會(huì)有這么大的膽子，一定是后面有靠山才會(huì)針對(duì)女兒和自己，寫(xiě)這一樣一封告發(fā)女兒訛詐的信。

從眼前的情況來(lái)看，蘇州那兩個(gè)莊頭的靠山就是二弟了。

沈昌覺(jué)得非常奇怪，在父親做著沈家族長(zhǎng)的時(shí)候，他這個(gè)二弟啥事不管，只顧修玄問(wèn)道求長(zhǎng)生。可父親一死，他就跳了出來(lái)，處處針對(duì)女兒，之前還以為他是為了父親的死，怪罪女兒才這樣。可從今日的情況來(lái)看，他還開(kāi)始針對(duì)自己了，針對(duì)自己這個(gè)沈氏的族長(zhǎng)，難不成他還有頂替自己成為沈氏族長(zhǎng)的意思？他要來(lái)爭(zhēng)奪這個(gè)沈氏族長(zhǎng)之位？

說(shuō)實(shí)話，沈昌覺(jué)得自己并不是一個(gè)權(quán)力欲望很強(qiáng)的人，并沒(méi)有很強(qiáng)的欲望要執(zhí)掌沈家。只是因?yàn)樗情L(zhǎng)子，按理該由他在父親死后成為沈家族長(zhǎng)，他才當(dāng)這個(gè)沈氏族長(zhǎng)的。要是沈顯真那么想當(dāng)，又具備能力品格，他甚至可以讓賢，說(shuō)自己身體不好，不能為沈氏盡力，把這個(gè)沈氏族長(zhǎng)的位置讓給他。

但偏偏不是，以前他還不覺(jué)得這個(gè)像個(gè)道士的二弟有什么討厭之處，可現(xiàn)在他討厭沈顯了，太急切，太明顯，想要取代自己。以及他不能忍受的是，他一而再而三的針對(duì)自己的女兒。

當(dāng)初在老太太召集沈氏族人討論是否將女兒除族時(shí)，沈顯可是最強(qiáng)硬要求要將女兒除族的人，要不是自己在老太太跟前力爭(zhēng)，恐怕女兒已經(jīng)被除族了。

后來(lái)，又是沈顯提出了要監(jiān)督?jīng)]收女兒的嫁妝和財(cái)物，硬是給搜刮得一點(diǎn)兒沒(méi)剩下，連根銀簪子都沒(méi)給女兒留下。女兒離開(kāi)金陵時(shí)，頭上只戴了一朵絨花，身上一點(diǎn)兒金銀首飾都無(wú)。

到了蘇州，女兒憑借其聰慧從私吞沈家田產(chǎn)所出的兩個(gè)莊頭身上討了幾百兩銀子來(lái)花，可卻被他利用，不但挑唆兩個(gè)莊頭寫(xiě)信來(lái)告發(fā)女兒，還設(shè)了個(gè)局，想將自己牽連進(jìn)去，讓自己族長(zhǎng)的名聲受損，為他以后奪取沈氏族長(zhǎng)之位做準(zhǔn)備。

這真是孰可忍孰不可忍！

沈昌按捺住心頭的怒火，在面上不顯露出一星半點(diǎn)兒來(lái)。

見(jiàn)了老太太，就立在堂下，從袖子里掏出了那封信，躬身捧著道：“娘，兒才將收到一封蘇州姓齊的莊頭寫(xiě)來(lái)的一封信，信里告婉兒訛詐了他們八百兩銀子，信在這里，請(qǐng)娘親過(guò)目。”

酈老太太聽(tīng)了，看了坐在自己跟前的二兒子沈顯一眼，讓身旁的大丫鬟過(guò)去把大兒子手上的信拿過(guò)來(lái)，叫大丫鬟拆開(kāi)來(lái)念給自己聽(tīng)。

聽(tīng)完了她對(duì)站在堂下的沈昌說(shuō)：“昌兒且去一旁坐下，你跟你二弟前后腳到我這里來(lái)，給我瞧的都是同一封信，信里都是說(shuō)的婉兒在蘇州的事情。俗話說(shuō)，偏聽(tīng)不明，兼聽(tīng)則信。那兩個(gè)莊頭寫(xiě)了信來(lái)告婉兒強(qiáng)逼他們給孝敬銀子，到底婉兒收沒(méi)收，還要婉兒親自到我跟前來(lái)說(shuō)與我聽(tīng)。我看這樣，立即派人去蘇州將劉齊兩位莊頭還有婉兒都接來(lái)，讓他們兩方對(duì)質(zhì)，辨明此事真?zhèn)慰珊茫俊?

沈顯聞言錯(cuò)愕，沈昌卻立刻說(shuō)：“就依娘的意思，那兒即刻派船去蘇州接婉兒還有兩位莊頭來(lái)金陵。”

酈老太太補(bǔ)上一句：“叫兩個(gè)莊頭帶上他們這些年收糧的賬冊(cè)，再叫上幾個(gè)種咱們田的佃戶。”

沈昌躬身答應(yīng)：“是。”

酈老太太一揮手：“去罷。”

沈昌隨即卻步退下，沈顯在老太太跟前僵坐了一會(huì)兒，才想起了什么站起身來(lái)說(shuō)：“既是娘已經(jīng)有了示下，那兒就告退了。”

酈老太太也揮了揮手，示意他可以走了。

沈顯從延年堂出來(lái)，立刻去兒子的書(shū)房，讓沈世連即刻派一個(gè)得力的人快馬加鞭前去蘇州見(jiàn)齊云平，務(wù)必要讓他答應(yīng)到了老太太跟前承認(rèn)那兩封信是他所寫(xiě)，不然的話，有他好看。

沈世連就叫來(lái)了董管事，把他爹吩咐的話說(shuō)給了他聽(tīng)，并叫他帶上三千兩銀票，速速趕去蘇州，收買齊莊頭和劉莊頭，讓他們務(wù)必配合在老太太跟前演戲。

……

沈婉在陶家由方氏和她的兩個(gè)兒媳婦陪著逛了花園子，吃了晌午飯，還打了一會(huì)兒葉子牌，到了未時(shí)末（下午五點(diǎn)）左右，就不顧方氏等人的挽留，帶著景蘭和翠竹出來(lái)坐了馬車回金河鎮(zhèn)去。

方氏等人將沈婉主仆三人送出了宅子，看著她們上了馬車，馬車走遠(yuǎn)了才回屋去。

她們跟沈婉約定，過(guò)幾日，她們就會(huì)去金河鎮(zhèn)沈家老宅拜訪沈婉。

陶月華拉著景蘭的手，依依不舍地送她上馬車，說(shuō)過(guò)幾日她就去找景蘭玩，她還送了景蘭一個(gè)精致的荷包和一個(gè)繡得非常精美的香囊。她說(shuō)，這是她們陶家針線活兒做得最好的丫鬟做的，外面買不著的，她呢，有不少，就送兩個(gè)給景蘭。

景蘭實(shí)在是很喜歡陶月華送的荷包和香囊，因?yàn)樘赵氯A沒(méi)有吹牛，荷包和香囊的選料做工還有繡技都非常出色，在外面的確是買不著的。說(shuō)起來(lái)，她也在蕭家和沈家這樣的大家族呆過(guò)，看見(jiàn)過(guò)不少的荷包和香囊，還真沒(méi)有一個(gè)比得上陶月華送她的這兩個(gè)。之前，沈婉曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，蘇繡聞名天下，如今看來(lái)，果真如此，在這兩個(gè)小繡品上就能看得出來(lái)。陶家本來(lái)就是蘇州世代做絲織和綢緞衣料買賣的，他們家里繡技最出色的丫鬟的手藝必定是比一般的繡娘更好的，也難怪，景蘭一看到就喜歡，拿在手里就舍不得放下了。

她謝過(guò)了陶月華，并說(shuō)過(guò)幾日等陶月華跟著她娘等人來(lái)沈家老宅做客了，她就把自己烘制的特色鍋巴送一些給陶月華品嘗。

陶月華這個(gè)吃貨聽(tīng)說(shuō)了，立馬拍手叫好，然而她還忘不了吃狗肉的事情，讓景蘭留意著金河鎮(zhèn)上可有狗出售沒(méi)，她到時(shí)候來(lái)出錢買下來(lái)一只，讓景蘭殺了，燉狗肉給她吃。