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沈婉沉吟了下，便說：“那就給你們兩日，后日辰時再來跟我說一說到底為何？兩日之后若是沒個讓我信服的說法，那么……”

“姑娘放心，我跟齊莊頭兩日之后定會給姑娘一個說法。”劉世明忙拍著胸脯保證。

齊云平也跟個應聲蟲一樣，說他也這樣認為。

“那你們去吧。”沈婉最終道，“阿蘭，來把劉莊頭和齊莊頭帶來的賬冊給他們，讓他們拿回去好好算一算。”

景蘭應了，走去把沈婉放在小幾上的賬冊拿出來還給劉世明和齊云平兩個人。

劉世明和齊云平拿了各自的賬冊，卻步退了出去。

一走出沈家老宅，齊云平就扯著劉世明的袖子問他接下來該怎么辦？沈婉只給了兩日，后日就要去見她，要拿出一個讓她信服的說法來。

劉世明人胖，愛出汗，這會兒便見他又抬起袖子擦汗，他臉色難看地說：“若是要叫我把這些年吃下去的銀子都吐出來，我是吐不出來的，我方才說再回去算算的話，不過是拖延之計。實在是，沒想到她有這樣的招數，一時之間無法應對。我就想出來跟你商量一下，你說她到底是個什么意思？”

齊云平捋了捋自己下頜花白的山羊胡子道：“左不過是為錢。”

劉世明嫌棄地瞪他一眼，說自己何嘗不知道沈婉查賬是為了錢，只是她是要自己跟齊云平把這些年弄的銀子全部吐出來，還是只要一部分。

齊云平搖頭：“我哪里知曉她的心思？你問我，我問誰去？”

劉世明接話：“跟你商量個什么事，真是累人。看來，咱們還要找個中人去問一問才行。”

齊云平問：“哪個中人？她才來蘇州，哪有什么人在她跟前說得上話？”

劉世明想了想說：“趙四娘子不是現成的中人么？你叫你兒媳婦去找她，再讓趙四娘子把沈家大小姐貼身伺候的丫鬟叫出來，打探下大小姐的意思，我瞧著今日那個叫阿蘭的丫鬟挺受大小姐器重，都是吩咐她做事情。你回去就叫你兒媳婦明日一早去找趙四娘，讓她幫忙找那個阿蘭的丫鬟出來說話。打聽清楚了大小姐的意思，咱們才好行事。”

“也好，若是她獅子大張口，比如叫我們兩人吐出來這些年吃下去的一半銀子，你愿意么？”

“一半我是不愿的，若是兩三成我還愿意湊一湊。”

“那到底是兩成還是三成？”

“三成，至多我只能拿出來三成。”

看著劉世明咬牙切齒，滿臉心疼之色的樣子，齊云平自己算了下賬，也很肉痛。拿出這些年私吞的銀子的三成，也有將近三百兩呢，他實在是不想拿出來。所以，他說那也不算少了。

“那也沒法子，若是從長遠來看，出幾百兩銀子出來，咱們還保著莊頭的位置，不過幾年，這拿出來的銀子就賺回來了。更何況，靠著沈家這棵大樹，對咱們的兒女子侄有好處。”

“你說得未嘗不對，可我就是覺著心疼，不甘心。她只給咱們兩日，若是多幾日，我還想去一趟金陵找人打聽打聽，打聽清楚再給銀子。”

“有什么好打聽的，嚴老管事不是說了，她是跟蕭家的嫡長孫和離了，氣死了老族長，老太太一怒之下罰她到蘇州來，順帶著管蘇州這三百畝田。”

“我總覺著這里頭有內|情，你可別忘了，現如今宗房大老爺，也就是她爹是沈家的繼任族長。一個族長竟然保不住唯一的嫡出女兒，還讓她來蘇州管這些閑事，幾百上千兩銀子能入得了沈家那些人的眼么？”

劉世明看著捋著花白山羊胡子，做沉思狀說話的齊云平，嗤笑道：“沒想到，你還有長腦子的時候。這樣，咱們一邊應付著她，一邊派人去金陵那邊打探下你說的內|情。”

齊云平：“好，就這么干！”

景蘭在劉世明和齊云平走之后，跟翠竹一起把那四扇花鳥屏風收起來，抬去一邊放下，回轉身來她才對沈婉說：“姑娘，這兩個莊頭果然是老狐貍，故意拖延，回去想法子商量應對之策去了，姑娘為何不在今日就要他們說出個子丑寅卯呢？”

第61章

沈婉便告訴景蘭, 像劉莊頭和齊莊頭這樣的人, 你若是逼得狠了，他們索性狗急跳墻撕破臉皮，概不承認私吞沈家的糧食, 到時候難不成鬧到公堂上去嗎？

景蘭道：“若是鬧到公堂上去, 不定他們還真要怕了, 兩千多兩銀子，不判個十年八年才怪。”

沈婉聞言笑：“那樣一來，我們沈家會丟臉不說, 咱們也撈不到一點兒好處。須知, 咱們可是在求財，弄一筆錢改變困境才是正經。”

“正因為如此，姑娘才不逼著他們今日就說出個子丑寅卯？”

“對。”

“那姑娘猜他們回去會商量出個什么樣的法子來呢？”

“他們呀……多半還會找個中人來探一探我的口風，看我到底是個什么意思？是要他們把這十五年來私吞的銀子都交出來，還是要他們交上一些。”

“……那姑娘是要他們都交出來還是交上一些呢？”

“我早想好了，讓劉世明交個五百五十兩, 讓齊云平交二百五十兩, 這只占他們這些年侵吞沈家糧食所值銀兩三成左右。咱們有了八百兩銀子在手上，就可以安排很多事情了。之后我讓他們兩人每年湊個九十兩銀子交來，咱們在蘇州吃穿就有著落了。”

景蘭聽了，認為沈婉考慮得當，這是給人方便也給自己方便的意思，如此一來劉莊頭和齊莊頭接受起來也不難。

既然是求財，就要做到一團和氣, 都不得罪。

不是有句話叫做和氣生財嗎，做生意也好，人際交往也好，都是如此。

“那姑娘認為他們后日來就會帶銀子來么？”景蘭繼續問。

“多半會，我想他們派來的中人明日來探了口風回去，后日他們就會送銀子來，畢竟我定的日子是后日。”

“姑娘又為何要定下后日呢？這日子既不緊又不松？”

“你聽過夜長夢多，遲則生變這樣的話么？我連三日也不給他們，就是怕他們會跑去金陵沈家打聽，我是怎樣被沈家打發到蘇州來的。沈家可有一個跟我爹，跟我不對付的人呢。我擔心劉莊頭和齊莊頭會去找到他，他會為他們撐腰，阻止我從兩個莊頭那里弄到錢。那樣一來，沈家蘇州田地的莊頭雖然會換人，但咱們可就損失了八百兩銀子。”

“二老爺？”

“對，他可是巴不得我窮困潦倒，我只給劉莊頭和齊莊頭兩日，他們即便派人去打聽，再搭上我二叔，也需要三四日，兩日之內斷不可能。等咱們收了他們的孝敬，他們即便搭上了我二叔的關系，我二叔也不能叫我把銀子吐出來。況且我猜只要我收了他們的孝敬，他們是不敢去搭上我二叔的，否則惹惱了我，我銀子白吃，還可以把他們從莊頭位置上趕走，另外找人代替。總之，他們孝敬的八百兩銀子，我一定要弄到手。”

景蘭拍掌叫絕，說這一定是沈婉今天中午躺床上想到的。

沈婉不否認，并對景蘭說，要是明日趙四娘帶她出去見劉莊頭和齊莊頭請來的中人，她就把自己剛才說的八百兩的底漏出去。

“趙四娘……”景蘭大概明白為什么是趙四娘來找自己了，趙四娘是當地人，還是看守沈家老宅的下人，她跟當地一些人認識，還跟新來的景蘭等人認識。要是劉莊頭和齊莊頭要找人來探口風，找趙四娘這么個人最合適。

“好，那我就等著了。”