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傅芷璇斜了他一眼：“你不想讓我進宮，與我好好商量便是，咱們之間的事何必扯上別人。”

最后一句話取悅了陸棲行，他的眉眼舒展開來，幽深不見底的眸子中漾開淺淺的笑意，聲音轉柔，輕撫著傅芷璇的頭：“好，以后我都聽你的，不會再擅作主張了。”

看在他態度良好的份上，傅芷璇也不想與他多計較，抬起頭，苦惱地看著他：“你好心辦壞事，現在苗錚把善堂和義學都交給我打理，你說，我要怎樣才能合情合理地還給他？”

非親非故的，傅芷璇實在不想受苗錚這么大的好處。

苗夫人當初的算盤，大家都心知肚明，即便沒戳破，但這樣來往，彼此也著實尷尬。因而，傅芷璇心里早萌生了與苗家劃清界限的想法，若是沒有陸棲行這橫插一手的做法，她應該已經向苗錚提出了解契的要求，雙方橋歸橋，路歸路，鮮有往來。

如今苗錚把善堂和義學托給她，哪還能撇得清。

陸棲行掰著她柔軟的手指，細細地在手上摩挲把玩：“不必還給他，阿璇，善堂和義學在你手中比在苗錚手里更好，更有用。”

“你的意思是……”傅芷璇抬起下巴，仰望著他。

陸棲行松開她的手，捧住她的臉，直視著她半是明了的眸子，點頭確認了她的想法：“阿璇，善堂和義學會成就你，你也會成就善堂和義學，我相信你會把善堂打理得更好。至于苗錚，我會額外補償他，等他孝期過后，出去游歷時，我會安排人保護他的安全。及至他回京，若有長進，我會提拔，若不能，我也會保證他的子孫后代安享榮華。同時，往好里想，讓苗錚遠離京城這個漩渦，也未嘗不是一件好事。”

當然這一切的前提是他們能在這場巨變中取勝。

傅芷璇這才明白，陸棲行為何會拐著彎，讓苗錚心甘情愿地把善堂和義學交給她打理，讓她遠離蕭太后只是順帶的，這才是他真正的目的。她出身平平，又是和離之身，勢必會被人看輕，但若贏得了滿燕京城百姓的愛戴，善名遠揚，那她以后的路勢必會好走許多。

她也不是沒有動過這樣的念頭，但終究是臉皮不夠厚，心不夠黑，實在做不出拿苗家的萬貫家財替她鋪路這種事。現在這兩個男人背著她達成了協議，她也著實不應該辜負他們的好意。

“嗯。”傅芷璇握住他的手，重重地點了點頭，“我不會讓你們失望的。”

他現在忙得不可開交，還能抽空出來，想辦法提高她的名望，以期減少他們在一起的阻力。她為何不能與他一起奮斗努力呢，哪怕她能為他做的有限，但她至少可以做好手頭的事，讓他沒有后顧之憂。

兩人相視一笑，陸棲行把傅芷璇摟入懷里，低聲說道：“其實我今天過來還有一件事要你幫忙，朝廷已經定下了來與苗家交接的官員，是戶部的一主事習力。此人乃是龐司的心腹，他來交接，你想辦法，把時間拖長一點，絕不能讓他們在短時間內掌握了南北的河運通道。”

就是陸棲行不提，傅芷璇也不打算乖乖配合朝廷。她握緊他的手，笑得很是篤定：“這個好辦，你放心，拖他個三五月不成問題。”

苗家的港口和船只，連同這些財富都要進入戶部的賬冊，光是清點，對賬就頗廢功夫。這其中每個關節都要苗家配合，現在苗錚一走了之，這些便全落入了她的手里，她在其中動動手腳，增加一些交接的難度，還不是易如反掌的事。

***

陸棲行的消息極為靈通，果然，才過幾日，這位習力習大人便領著戶部下屬到苗家，要求交接處理此事。

彼時，傅芷璇還待在城南那塊地頭，與工頭商議建善堂和義學的事。

苗家在城南有塊地頭，坑坑洼洼的，那邊人又少，相對繁華的城北蕭條了許多，因而便空置了下來。傅芷璇先前與苗錚商議過，決定拿這塊地出來建善堂和義學。

因為工程較大，傅芷璇又對建房子一知半解，未免疏漏或者被人蒙蔽，她干脆把城里好幾個出名的工頭都請了過來，詢問他們的意見。

要建房，首要之事便是平整土地，這么大片地方，需要的泥土不少，只能從城外運進來，無論是單靠人力或是用馬拉，都費時費力，而且這一項開支也不小。

有個李姓工頭給傅芷璇出了個主意：“夫人不妨群策群力，發動周圍的百姓幫忙。”

他出的辦法很簡單，不是讓工頭找底下的工人來做這件事，專程去城外運土進來，而是采取收購制，無論男女老少，凡是能收集齊一筐土的給兩個銅板，若是石子，則給四個銅板。

這樣一來，城里無事可做的孩童可以走街串巷，撿上半筐石子，換兩個銅板買上一串糖葫蘆。還有偶有空閑的男人在回家的路上也可以提一筐土過來換兩個銅板，給晚飯多添兩個饅頭，舉手之勞，也不耽誤正事。

同時，城里許多人家的院子里，屋檐下就種了不少果蔬花草樹木，勻個幾筐出來是再容易不過的事。正所謂集腋成裘，積土成山，幾百戶，幾千戶，一家出幾筐，就足以把這些坑洼填平。

這樣一來，所耗不過幾十上百兩銀子，大大節約了成本。而且還能調動附近百姓的積極性，宣揚善堂和義學，為她和苗家贏來美譽，一舉數得。傅芷璇非常滿意這個主意，決定把這件事托給李工頭來辦，兩人協商好了具體的日期和細則。

等這個辦法真正實施后，出乎傅芷璇的意料，竟有許多憨厚實誠善良的百姓愿意免費為善堂和義學盡一分力，獻土獻石，分文不取。不過短短五天，七八畝地的坑洼竟被填平了一大半，以這進度算，頂多時日就能把地面平整完，

傅芷璇備受感動，她也不愿意白占街坊鄰居們的便宜。既然他們不愿接受錢財，她轉而讓人準備了一些饅頭和糖果，代替銅錢，發給這些善心的街坊鄰居。

經過這件事的啟發，傅芷璇茅塞頓開，意識到螞蟻雖小，也可撼石。她決定以后善堂和義學的修建，也盡量發動周邊百姓，一來省錢，二來也能提前把善堂和義學的名聲打出去。

商討完這邊的事，傅芷璇就接到了米管家派人來請她回去的消息。

馬車一路疾行，穿過長長的大街，由南而北，走了許久，終于在午時進入芙蓉巷。

苗錚去給苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和幾個奴仆，更顯蕭條冷清，院子里的落葉鋪了厚厚一層也沒人打理。

米管家聽到傅芷璇回來的消息，連忙跑了出來，一副如釋重負的樣子：“傅夫人，你可算來了，習大人都等了一個時辰了，他脾氣恐怕不大好，你待會兒忍一忍，別跟他們起了沖突。”

傅芷璇看著他額頭上不停往外冒的汗珠，搖搖頭，好笑地說：“謝謝米管家提點，我明白的，民不與官斗嘛。”

她的態度良好，一副極其好說話的樣子。但米管家卻總有種不大好的預感。

米管家的這個猜測在習力說出他的要求時得到了驗證。

米管家非常周到地招待了習力及其隨從，把他們安置在通風明亮，視野風景都是最好的大堂，又著人奉上好茶并一些時令糕點果子，還安排了兩個漂亮伶俐的丫鬟給習力扇風。

但他這幅殷勤到幾乎諂媚的的態度并未讓習力滿意。

傅芷璇走進去時，習力拉長著臉，不悅地瞥了傅芷璇，理也不理她，輕輕一招手，他身后的那個小吏立即上前，趾高氣揚地說：“傅夫人，小的奉命來與你交接，把港口和船只的賬冊拿出來吧。”

傅芷璇沖習力福了福身，禮貌周全得讓他挑不出一絲錯來，然后略過這小吏，笑道：“習大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的伙計和船工，他們的父輩甚至祖輩都在苗家做事，祖祖輩輩為苗家付出良多，在沒安排好他們的出路前，民婦恐怕不能把賬冊交出來。”

習力輕蔑地斜了她一眼：“傅氏，你這是抗旨。”

傅芷璇不受他的恐嚇，不疾不徐地說：“這頂帽子，民婦可不敢擔。習大人，民婦并不是想與大人作對，只是嘉義伯把這事托付給了民婦，受人之托忠人之事，民婦既做了苗家的掌柜，自是得替下面的伙計謀一條生路。否則，民婦被人戳兩下背脊骨是輕，嘉義伯也得跟著被人辱罵，甚至于苗家的先輩和大人你也會受牽連，讓一件利國利民的好事變成壞事。傳出去，于大人的官聲也不好，你說是也不是？”

習力被她這一通軟硬兼施的話給堵得啞口無言，哼了兩聲，口氣軟了下來：“那你說怎么辦？”

傅芷璇拿出早已準備好的說辭道：“民婦建議，大人連同這些伙計一并接收了。港口和船只歸于戶部，以后也一樣需要人做事，咱們苗家港的長工與伙計都極為出色，船工也多是熟手，接過去就能用，大人意下如何？”

習力被她說動了，因為北地少水，熟悉水性，適應遠航的船工并不多，若是要從頭培養，定要費一番不小的功夫，時間上也來不及，確實不如把苗家的熟手拿過來用方便。不過這些伙計、船工都在苗家做了許多年，成分復雜，說不得還有辰王的人，到底不如自己人來得放心。

思忖良久，習力終于松了口，只是仍舊沒把事情給說死：“苗家港和船上的伙計有好幾千人，茲事體大，本官需回去稟告上峰，再做定奪。”<script>chapter1();</script>