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不過(guò)眼看天色不早了，他也不敢在街上逗留，只得打起精神往苗府而去。但他剛走出巷子就瞧見(jiàn)苗錚所坐的那輛馬車安安靜靜地停在路邊。

米管家連忙走過(guò)去問(wèn)道：“怎么回事？你們?cè)趺捶祷貋?lái)了，公子呢？”

“你在找我嗎？”帶著涼意的聲音從米管家背后響起。

他猛然轉(zhuǎn)過(guò)身，一扭頭就看見(jiàn)苗錚不知何時(shí)站到了他的背后，一臉陰鷙地盯著他，眼神前所未有的凌厲，里面還夾著痛心和難以置信。

米管家心里咯噔了一下，再看苗錚過(guò)來(lái)的方向，心里閃過(guò)一道不好的預(yù)感，遲疑了一下，希冀地問(wèn)道：“公子，你剛才去了何處？”

苗錚自嘲一笑，咬牙切齒地說(shuō)：“你說(shuō)我去了何處？若不是跟著你，我只怕這一輩子都還要被蒙在骨子里，任你們擺布。”

一聽(tīng)這話，米管家就知道，他與傅芷璇剛才所說(shuō)都被苗錚知道了，心里暗叫不好。

苗錚睨了一眼他難看的臉色，嘴角撇起，似笑非笑，似哭不哭，長(zhǎng)長(zhǎng)地哼了一聲，理也未理米管家，提腳邁上了馬車。

米管家這才回過(guò)神，連忙跟著爬上去，硬著頭皮坐進(jìn)了馬車?yán)铮鼻械亟忉尩溃骸肮樱∪撕头蛉硕际菫榱斯雍谩r且，也不算委屈傅氏，真正受委屈的是公子你。”

這是米管家的心里話，他家公子這么好的人，卻要娶一個(gè)傻子和一個(gè)和離的婦人，怎么看都是他家公子委屈才是。

“夠了。”苗錚憤怒地打斷了他的話，抿緊唇道，“你不必說(shuō)了，以后也不要再去找傅夫人。至于那一紙大掌柜的契書(shū)，作廢吧，明日派個(gè)人給傅夫人送一千兩過(guò)去，就說(shuō)是我苗錚對(duì)不起她。至于你，米管家，你替苗家做了二十年的事，也累了，該回去頤養(yǎng)天年了，明日我就把你的賣身契給你，你也走吧。”

米管家越聽(tīng)越不對(duì)勁，他這話很像是在安排后事，聯(lián)想到他今日與傅芷璇所說(shuō)的那番話，米管家宛如在大冬天被人從頭上潑了一盆涼水，如墜冰窖。

他驚得一把拉住苗錚：“公子，你切不可做傻事啊。以前都是小人錯(cuò)了，小人不該私自通知徐榮平的，以后你要做什么小人都不攔著你了，你千萬(wàn)別想不開(kāi)，傅夫人不是說(shuō)了嗎？事情可以解決，一定能解決的。”

但苗錚不為所動(dòng)，冷嗤道：“現(xiàn)如今我還有何面目去見(jiàn)傅夫人。行了，我心意已決，你不必再勸我。”

米管家不甘心，變著花樣勸苗錚，甚至又一次把苗家的列祖列宗搬出來(lái)了，但都被苗錚一句“君子有所為，有所不為”給打了回去。

直到馬車駛回苗家，米管家唾沫星子都說(shuō)干了，苗錚也沒(méi)松口。

等馬車一停，他立即從車上跳了下去，看也不看身邊的米管家一眼，腳步飛快地走入大門，轉(zhuǎn)眼就消失在了米管家的視線中。

米管家看著在落日下顯得有些黯淡無(wú)光的苗家，心不由自主地往下沉，若是公子明日真的要去找徐榮平，以后還會(huì)有苗家嗎？

平生頭一次，他后悔不已，早知道就不派人通知徐榮平的。四成的干股就四成，好歹還能保留一些不是。若是公子明日以身涉險(xiǎn)，那他以后還有何面目去見(jiàn)于他有救命大恩的夫人。

米管家思緒復(fù)雜地望了周遭一眼，忽地下了決定，扭頭對(duì)正要把馬趕回馬廄的車夫道：“走，送我云來(lái)客棧。”

車夫看了一眼已經(jīng)落到山下的太陽(yáng)，有些猶豫：“米管家，天色不早了，待會(huì)兒就宵禁了。”

“叫你去就去，駕快點(diǎn)不就行了。”米管家不耐煩地吼了一句。

車夫頓時(shí)噤了聲，飛快地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，拼命地往云來(lái)客棧趕去。

***

天色已經(jīng)全黑了下來(lái)，天空一輪半圓的月牙高掛，天氣有些熱，時(shí)候還早，睡不著，傅芷璇便于小嵐坐在院子中納涼。

夜風(fēng)徐來(lái)，驅(qū)散了白日的熱浪，配上躲在黑夜中嚷嚷不停的蟲(chóng)鳴聲，顯得靜謐又安詳。

傅芷璇頭抵在躺椅上，眼皮半合，有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)小嵐兩聲。

小嵐正在講前兩日張屠夫賣肉算錯(cuò)賬，少收了對(duì)方十個(gè)銅板的事，后來(lái)找上門，那家人不認(rèn)，雙方吵起來(lái)的事。

“那戶江姓人家說(shuō)，吃都吃下肚了，誰(shuí)知道張屠夫說(shuō)的真假。大家都勸張屠夫算了，這事說(shuō)不清，他偏偏不干，非要去鬧，結(jié)果屠刀砸到石頭上，竟給磕了一個(gè)……”

“咚咚咚……”突然，一道急促的敲門聲打斷了小嵐的講話。

她站起身，狐疑地望向外面：“這么晚了，還有人來(lái)住店嗎？”

傅芷璇睜開(kāi)眼，輕輕揮手，拍開(kāi)嗡嗡嗡靠上來(lái)的蚊子，無(wú)精打采地說(shuō)：“可能是吧，有張柳在，你晚上不要到前面去。”

“嗯。”小嵐像小雞啄米那樣點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起來(lái)拿著燭火說(shuō)，“夫人困了，回房休息吧。”

傅芷璇手撐在躺椅的扶手上，站了起來(lái)：“嗯，你也早些休息，我的衣服以后慢慢做，不要熬夜。”

小嵐笑瞇瞇地應(yīng)好：“夫人，奴婢知道了。”

兩人借著燭光剛走到回廊處，就聽(tīng)到兩道腳步聲往這邊來(lái)。

傅芷璇立即停下了腳步，探頭往外望去。在微弱的燭光中，張柳帶著一個(gè)腳步趔趄的老人過(guò)來(lái)。

“夫人，他要見(jiàn)你。”張柳指了指緊跟在后頭的米管家。

傅芷璇臉上的笑容盡褪，冷淡地問(wèn)：“大晚上的，米管家這么急著來(lái)找我，有事？”

米管家知道她不高興，不過(guò)現(xiàn)在他還指望她能去勸回苗錚，因而只能涎著臉說(shuō)：“傅夫人，小人特意趕來(lái)，是有一事相求。我家公子明日要去找徐榮平，你快去勸勸他，千萬(wàn)不能讓他犯糊涂。”

傅芷璇一抬眼皮，一針見(jiàn)血地指出了他的真實(shí)目的：“恐怕你不是想讓我去勸他，而是想讓我解決此事吧。不過(guò)米管家還真是高估了我，我傅氏不過(guò)是一個(gè)普通的小婦人罷了，哪有這本事。”

你白日里對(duì)公子可不是這么說(shuō)的，還一個(gè)勁兒地勸他，安慰他。不過(guò)這一句米管家不敢說(shuō)，現(xiàn)在是他求人的時(shí)候，他搓著手，苦巴巴地說(shuō)：“夫人，小人多有得罪，你生小人的氣是應(yīng)該的，但我家公子是無(wú)辜的。他一直非常信賴夫人，你總不忍心眼睜睜地看著他去送死吧。若夫人實(shí)在不愿見(jiàn)小人，等此間事一了，小人就跟我家公子請(qǐng)辭，離開(kāi)苗家，絕不出現(xiàn)在夫人面前。”

“好話歹話都讓你給說(shuō)盡了。”傅芷璇瞥了他一眼，扭頭對(duì)小嵐說(shuō)，“去把我床邊那個(gè)樟木柜打開(kāi)，第二層里放置了一個(gè)紙袋子，你把它給我拿過(guò)來(lái)。”

“是。”小嵐忙應(yīng)道，把燭燈遞給張柳，飛快地往里走去。

傅芷璇把米管家?guī)У皆鹤又凶拢缓髧?yán)肅地說(shuō)：“這次可不止是四成的干股，米管家可想好了。”

“想好了，想好了，傅夫人放心，我這次不會(huì)再攔著你們。”米管家下意識(shí)地順著她的話說(shuō)。但真等小嵐把紙袋拿來(lái)，他打開(kāi)一看后，臉豁然變色，完全忘記了自己先前的承諾，出口就是指責(zé)，“傅夫人，你該不會(huì)是記恨小人和我家夫人，故意的吧，你這樣，苗家不就只剩一個(gè)空殼子了？”

這人一上來(lái)就這么沖的語(yǔ)氣，傅芷璇也來(lái)了氣，一把奪過(guò)他手里的紙袋，毫不客氣下了逐客令：“米管家既然這樣想，那就請(qǐng)回吧。”

米管家很想拂袖而去，但腳下卻跟生了根一樣。他思慮良久，終還是語(yǔ)氣艱澀地說(shuō)：“傅夫人，不是小人不信你，只是……若按照你紙上的辦法行事，以后，以后這京城恐怕再無(wú)苗家了。”

堂堂的船運(yùn)世家苗家就這么消失了。