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七夕這一日, 驕陽(yáng)似火,炙烤著大地, 但這炎炎夏日也絲毫擋不住人們對(duì)乞巧節(jié)的喜愛。午時(shí)剛過(guò), 大戶人家便架起了乞巧樓,鋪陳瓜果、酒炙、筆硯、針線等物,女郎呈巧, 焚香列拜,是謂乞巧。
親戚鄰里友朋之間以紅雞、果食、時(shí)新果品互相饋送,姑娘們還會(huì)互贈(zèng)禮物, 以表祝福。
范夫人這一日的行程很緊,白日要安排家里人過(guò)乞巧節(jié),到了傍晚還要帶著兩個(gè)女兒進(jìn)宮參加太后的宮宴。雖然大家心知肚明,今晚這場(chǎng)宮宴的重頭戲是幾位重臣家五歲以上,十歲以下的小姑娘, 其余正值妙齡的姑娘不過(guò)是陪襯。但礙于蕭太后的權(quán)勢(shì), 朝臣們還是不敢推辭,三品以上的官員皆準(zhǔn)備攜家眷進(jìn)宮。
因而在白日的時(shí)候,便只有范家兩位小姐帶著一眾弟妹上街游玩。
乞巧節(jié)這一日,專賣乞巧物的富寧街車馬不通行, 相次壅遏, 不復(fù)得出,至夜方散,因而往來(lái)的貴人們都把馬車停與兩條街外,步行過(guò)去。
范家人也不例外, 但每年范二小姐都要抱怨一句:“哎,人好多,走過(guò)去又要擠出一身的汗。”
范大小姐深知自家妹妹的性子,沒(méi)理會(huì)她的嬌氣,只吩咐幾個(gè)老仆看好年幼的兩個(gè)弟妹,以免走失。
一行人浩浩蕩蕩地往富寧街而去。今天的富寧街上,到處都是小商小販的叫賣聲,泥娃娃、泥美人、花湖船、折扇、團(tuán)扇、摩睺羅、鳧雁、鴛鴦、鸂鶒、龜魚等小玩意兒布滿了整條街,色彩鮮妍,惟妙惟肖,引人注目。
范二小姐的抱怨到這里完全沒(méi)了,她兩只眼睛亮晶晶地盯著攤位上的各種小玩意兒,瞧哪一種都新鮮,都中意,都想收入囊中。
“姐……”她拽著范大小姐的袖子,聲音拖得老長(zhǎng),把對(duì)付范夫人的那招拿了出來(lái)。
不過(guò)范大小姐雖然斯斯文文的,笑得也很和善,看似很好相處,實(shí)則比范夫人還難搞定,壓根不吃她這一套:“你今日不是想買龔大師的扇子嗎?若是再買了這些,銀子恐怕不夠了,后面還買扇子嗎?”
其實(shí)這些小玩意兒,范二小姐每年都有買,但每次看見都控制不住自己的手。范夫人也拿她沒(méi)轍,因而把銀子都放在了長(zhǎng)女那兒,兩個(gè)大的,每人十兩,兩個(gè)小的,一人五兩銀子,想買什么隨意,花光就沒(méi)了。
范二小姐拖著她的袖子,笑得很是諂媚:“姐,你最好了,借我一點(diǎn)銀子嘛,我下個(gè)月還你。”
范大小姐摁了一下她的額頭,無(wú)可奈何地笑了:“我乃長(zhǎng)姐,理應(yīng)愛護(hù)幼弟幼妹,今兒你們每人挑一件,記到我賬上。”
“大姐,你真好。”三人皆喜笑顏開地看著她。
范二小姐更是湊到攤子前,拿起那一只只黃蠟所鑄的鳥雀,愛不釋手,每一只都好漂亮,好想帶回家。
兩個(gè)小的都挑好了,她還遲遲下不了決定,引得周遭看熱鬧的路人都笑了。
范二小姐清麗的臉一紅,有些下不得臺(tái)來(lái),她咬緊下唇,正欲發(fā)作,忽然旁邊遞來(lái)一只股檀木色的小匣子,橫在她面前。
范二小姐愣了一下,扭頭看著突然冒出來(lái)的傅芷璇:“你是何人?”
傅芷璇沒(méi)說(shuō)話,只是笑盈盈地打開了小匣子。
匣子里面鋪了一層鮮紅的絨毯,上面一把橢圓形的玉扇置于其上。這把扇子比尋常所見的團(tuán)扇要小一號(hào),僅僅比巴掌大一些,扇面光滑細(xì)膩,在陽(yáng)光的照射下,泛著奪目的光澤。扇身上是一副意境頗深的水墨畫,極致的黑與白交匯在一起,美得令人心悸。
范二小姐看得挪不開眼,旁邊的圍觀者也嘖嘖稱奇,有識(shí)貨的認(rèn)出了扇子下那一個(gè)紅色楷體的“龔”字,驚呼道:“這不是龔大師的鎮(zhèn)店之寶嗎?一直放在店里,好幾年了,這得多少銀子啊。”
出自龔大師之手的紙扇都要好幾兩銀子一把,更別提這一把由美玉所制的扇子了。
被人點(diǎn)出這把玉扇的來(lái)歷,傅芷璇盈盈一笑,落落大方地說(shuō):“聽聞二小姐最喜龔大師的扇子,不巧得了一面,就當(dāng)是我送予二小姐的見面禮,也免得它留在我這等不識(shí)貨的人粗人手里不見天日,白白浪費(fèi)了一把好扇。”
真是大手筆,這把玉扇少說(shuō)也得上百兩銀子吧,說(shuō)送就送,眼也不眨!圍觀的百姓倒抽了一口涼氣,無(wú)不用火熱艷羨的眼神盯著傅芷璇與范二小姐。
聽到旁人的驚呼,范大小姐就覺得不妙了。她推了一把還在愣神的范二小姐,往前一站,落落大方地說(shuō):“傅夫人美意,我們姐妹倆心領(lǐng)了,不過(guò)這禮物實(shí)在太貴重了,我們受之有愧,還請(qǐng)傅夫人收回去。”
一聽姐姐這話,范二小姐不樂(lè)意了,嘴翹得老高,戀戀不舍地看著玉扇。與這把玉扇相比,她原先看重的那把團(tuán)扇真是乏陳可善,有了珠玉在前,后面的瓦石哪還入得了她的眼。
傅芷璇捧著匣子不動(dòng):“大小姐未免太見外了,我與令堂一見如故,很是投緣,別說(shuō)是一把玉扇,就是一座玉山,你們也受得起。”
說(shuō)罷,在范大小姐反對(duì)之前,又一揮手,后面的聞方帶著兩個(gè)小伙子,捧著三個(gè)盒子上前。
傅芷璇一一打開。
“聽聞大小姐最喜讀書寫字,這只端硯贈(zèng)予大小姐。這只玉虎是送予小公子的見面禮,另外一只玉猴是送給四小姐的,正好與他們的生肖相配。請(qǐng)大小姐莫推脫,孝敬夫人和范大人的禮物,我已差人送到了府上。今日乞巧節(jié),想必夫人抽不開身,請(qǐng)你轉(zhuǎn)告夫人,我今日就不去打擾了,改日再去拜會(huì)夫人。”
無(wú)論是端硯還是那兩只玉器都是上品,似乎比那玉扇還要好一些。
范大小姐蔥白的手死死捏緊手帕,嘴角的笑不變,說(shuō)話一如既往的細(xì)聲細(xì)氣:“傅夫人的美意我們心領(lǐng)了,只是這些東西實(shí)在太貴重了,宛若斷不敢接受,還請(qǐng)夫人莫要為難宛若。”
傅芷璇笑瞇瞇地看著她:“大小姐何必推辭,就如先前你所說(shuō),你是長(zhǎng)姐,當(dāng)體恤愛護(hù)弟妹,我比你年長(zhǎng)幾歲,也理應(yīng)如此才是。想必范大人與夫人知曉了,也不會(huì)責(zé)備你的。你若是擔(dān)心,我與你親自走一遭,向夫人說(shuō)明情況便是。”
頓了一下,她上前兩步,握住范大小姐冰涼的手指,笑得很是溫和親昵:“自家姐妹,何必如此見外,未免太生份了,你說(shuō)是不是。”
話一出口,她似乎意識(shí)到說(shuō)錯(cuò)了話般,捂住嘴,朝范大小姐歉疚一笑。弄得范大小姐不好發(fā)作,只能吃下這記悶虧,皮笑肉不笑地說(shuō):“那就多謝傅夫人了。”
然后,一扭頭看著三個(gè)弟妹,喝令道:“還不謝謝傅夫人。”
她算是看明白了,傅氏今天分明是故意在這里堵她。這傅氏出生平凡,又在市井中打滾了好些年,膽大豁得出去顏面,像塊滾刀肉,與她在大街上扯來(lái)扯去,實(shí)屬不智。她能拉下臉,自己卻不能像她那樣做潑婦狀,平白墜了名聲,不如先暫時(shí)把東西收下,快快走人,方為上策,以免得讓人看了笑話,惹出事端。
傅芷璇的目光狀似不經(jīng)意地掃了一眼人群中的一角,嘴角彎彎:“大小姐太客氣了,都是自家人,何必言謝。”
她一再?gòu)?qiáng)調(diào)“自家人”,話里話外都在表示出一副與范家關(guān)系匪淺的模樣,像塊牛皮膏藥,黏上了范家,范大小姐心頭厭惡得很。昨日倒是不知,這傅氏是此等沒(méi)臉沒(méi)皮的人,娘可真是失算,這傅氏一看就是趨炎附勢(shì)之輩,若是攀上了辰王,只怕尾巴都翹上天了,何至于逮著他們家不放。
不過(guò)現(xiàn)在這時(shí)候說(shuō)什么都晚了,而且許多話也不適合由她一個(gè)未出閣的女子去說(shuō)。范大小姐強(qiáng)忍著心里的火氣,淡淡一笑:“時(shí)候不早了,我們也該回家了,傅夫人,告辭。”
“好,你們路上小心。”傅芷璇殷切地囑咐了一句,目送他們一行人離開。
后面的聞方見了,很是替傅芷璇抱不平:“夫人,你又何必拿自己的熱臉去貼他們呢,明明是昨日范夫人提議收你做義女的,又不是你粘著范夫人不放。”
傅芷璇扭頭瞥了他一眼,不高興地說(shuō):“休得胡言,范夫人器重我,大小姐唯恐被我搶了母親,不高興也是情理之中的事,過(guò)幾日她就會(huì)想通了。”
被訓(xùn)斥一頓,聞方不敢多言,悶悶地閉上了嘴,跟在她后面。傅芷璇在大街上轉(zhuǎn)了一圈,買了幾件小東西,便回去了。
離開富寧街,上了馬車,聞方臉上的郁悶一掃而空,得色爬上了臉頰:“夫人,魚已經(jīng)上鉤了,龐氏急匆匆地回去了。”
傅芷璇滿意一笑:“嗯,回去吧,今日你也辛苦了。”
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