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龐氏今兒也帶著家里的孩子出來游玩，無意中看到傅芷璇與范大小姐糾纏的那一幕后，再也顧不得玩耍，帶著幾個不滿的孩子匆匆趕回了家。一進門就問：“老爺呢？”

仆役回答：“夫人，老爺今兒一直在書房，郭大人剛走。”

龐氏點點頭，吩咐丫頭帶幾個孩子回去休息，自己則急匆匆地趕到了書房。推開門就看到徐榮平正提筆作畫，潔白如雪的宣紙鋪在書桌上，長長的一卷，漆黑的墨汁落下，盛開出一朵美麗的花朵。

但龐氏現在完全沒興致欣賞這風流寫意的一幕，她兩手交于胸口，急匆匆地走上前：“夫君，范夫人有意收傅芷璇為義女。”

聞言，徐榮平手中的筆一頓，狼毫在白紙上一戳，印下一個大大的黑團。徐榮平濃眉一皺，左手用力抓起這張紙，在手里團了團，然后一把丟進了旁邊的紙簍里。

再欲下筆，卻發現，自己心浮氣躁，完全沒辦法好好構圖。他把筆一擱，從書桌后走了出來，看著龐氏：“發生了何事，夫人細細道來。”

龐氏抓住手絹，把今日在街上看到的一幕敘述了一遍：“光送給范家三位小姐和公子的禮物都有數百兩銀子之巨，聽說還往范府送了禮。”

徐榮平陰沉沉的眉頭擠做一團，冷笑道：“夫人多慮了，范尚書多么圓滑老練的人物，怎會理傅芷璇這等庶民。送銀子又怎樣？不過是傅芷璇單方面想巴結范家罷了，她以為區區幾百幾千兩銀子就能打動范尚書？呵呵，別做夢了，范尚書可不是貪銀子的人，他戀的是權勢。”

龐氏就知道丈夫是這個反應，她拿起手帕掩面，嘆了口氣：“此事乃是傅氏與她那隨從聞方親口所說，做不得假。我在集市時，也讓人去打聽了，昨日，范夫人確實與傅氏在茶樓會面了，兩人相談甚歡。事后也有風聲傳出，范夫人想收傅芷璇為義女。夫君，空穴不來風啊。”

“你沒弄錯？”徐榮平還是不大相信，范尚書明明已經答應了岳父，不理會傅芷璇，也讓她吃了閉門羹，這范夫人為何又會突然想收傅芷璇為義女。

同朝為官，范尚書又是他岳父的頂頭上司，雙方都對彼此的性子和行事風格知之甚深，范尚書就是一個無利不起早的主。范夫人也是出了名的賢惠，說話做事，與范尚書如出一轍，兩口子總是一個鼻孔出氣。

就在這時，管家在外面叫了一聲，龐氏連忙走到門口，與他低語幾句，等回來時，臉色更不好了：“夫君，妾身剛才派人去打聽過了，傅芷璇今日給范府送了禮，范家收了，還回了稍次一點的禮物。”

有來有往，這下徐榮平想說服自己都沒有理由了。眼看快把苗家逼到無路可走，不得不從他，沒想到這里又橫生出這一枝節。

徐榮平氣得差點咬碎一口銀牙，陰惻惻地說：“定是發生了什么咱們不知道的事，否則范尚書不會改變主意。我這就去找岳父，讓他探探范尚書的口風，弄清楚究竟是怎么回事。”

龐氏點頭應是：“那你去換件衣服，妾身這就去讓人準備好馬車。”

***

是夜，宮宴結束已是二更時分，諸位大臣喝得酊酩大醉，在隨從的攙扶下，跌跌撞撞地走出了宮門，分道揚鑣，各自歸家。男女不同席，女眷宴席散得早，已被蕭太后派人送回了家中。因而范尚書獨自坐在馬車里，往家中行去。

行至半路，范尚書的馬車忽然停了下來，他閉著眼問隨從：“發生何事了？”

隨從忙道：“回大人，前方龐大人的馬車車軸斷裂了。”

范尚書掀開簾子一看，就瞧見龐司站在車前，幾個小廝隨從正在車前忙做一團。大家同僚一場，他也不好走，只得叫車夫停下，然后探頭望去，問道：“龐大人，車可修好了？有甚需要我幫忙的嗎？”

龐司抬頭一瞧是他，連忙拱手行禮：“不打緊，只是車軸斷了，還在修。”

這大晚上的也不知弄到什么時候，范尚書笑盈盈地朝龐司招了招手：“龐大人不如上車，我送你一程。”

龐司看了一眼還不知何時才能修好的車，想了想，沒有拒絕，走過去道：“那就多謝大人了。”

他爬上車，坐在范尚書旁邊。

馬車繼續在寂靜的馬路上噠噠噠前行。

龐司先是與范尚書聊了幾句戶部的事，然后話音一轉，繞道傅芷璇身上：“范大人，恭喜了，聽說你又將添一女，實在令下官羨慕啊！”

范尚書愣了一下才反應過來，龐司所指為何，詫異極了，范夫人昨日才與傅芷璇提起過此事，怎么今日就傳到了龐司的耳中，他莫不是有順風耳不成。

不過此事既已被他聽到了風聲，再否認未免惹他生疑，不如承認了。

幾個念頭在范尚書腦子里轉了一周，他很快便想出了說辭，一副極其無奈的樣子：“拙荊與那傅氏極為投緣，憐其孤苦，故而有意收其為義女，老夫百般勸阻都無濟于事。”

龐司聽了，心里松了口氣，范尚書既然把這事劃到內院婦人之事，也就是說，范尚書目前還沒改變主意。他先笑了，勸解道：“夫人菩薩心腸，大人何必為了這等小事與其爭執，遂了她的愿便是。”

范尚書聽他這么說，像是找到了知音一般，按住額頭說：“可不是，這些婦人固執起來，真是令人頭痛，還是孔夫子說得對，唯女子與小人難養也。”

兩人交換了一個心有戚戚焉的笑容。

這只老狐貍，裝得可真像。龐司低垂都眸子中閃過一抹兇光，再抬頭時，又掛上了人畜無害的笑容：“范大人，何時認親，到時候下官也去討一杯喜酒，祝賀大人。”

范尚書模棱兩可地說：“這事還在商議中，等定下來了，一定請你來做個見證。”

他雖打了個太極，龐司心中也有了成算。看來這傅氏身上還有范尚書想得到的東西，否則范尚書不會是這樣一個態度，不行，此事不能再拖下去了，得想辦法快速解決，否則萬一哪天范尚書變卦了，他們就麻煩了。

***

把龐司送了回去，范尚書回到家，已是三更天。

范夫人還沒睡，一直在等他，見他回來，連忙讓丫鬟奉上醒酒湯，又親自替他除了外衣，搭到一邊，然后道：“熱水已經準備好了，現在就沐浴嗎？”

范尚書擺了擺手，往椅子上一靠，兩臂抬起，擱在額頭，半閉著眼，恨恨地說：“這龐司，消息也太靈通了，他已經知道你我有意拉攏傅氏的事了。”

范夫人也吃了一驚，坐到他旁邊，抬起手，輕輕按揉著他的太陽穴，疑惑地說：“他怎會知道，我昨日與傅氏會面時，包間里只有我二人……”

忽然，她停頓了一下，臉色一變，聲音驀地變得有些尖利：“問題出在傅氏身上，今日在富寧街……肯定是在街上被人看了去，走漏了風聲。”

她把范大小姐回來轉告給她的話再度復述了一遍，然后頗為苦惱地說：“若若說，傅氏這樣根本不像是攀上了王爺，你怎么想？”

范尚書雖然覺得傅芷璇較之普通女子要聰明一些，但也沒太把她當回事，因而不耐煩地揮了揮手：“我早就說過了，王爺怎么會看上她，你想多了。也不想想，她若真的有王爺在背后撐腰，苗家那點事還不好解決，用得著跑到咱們家門口一站就是一下午，就是為了見我？”

這話也有道理，但她親眼所見也不可能有假。范夫人陷入了深深的疑惑中，站起身說：“也不一定，她這樣的身份入不了王府，興許只……”

“行了，她若真攀上了王爺，也不會眼皮子這么淺，你只是隨口提了一句要收她為義女，八字都還沒一撇，第二日就送了這么多重禮到咱們家。”范尚書打斷了她的話。

連續被最信賴的女兒和丈夫否認，范夫人也動搖了：“那你說怎么辦？咱們今日收了她這么多禮。”

范尚書往后一枕，頗為苦惱地說：“今日龐司已經試探過我了。我當時不知還有這一遭，因而言語之間對傅氏多有維護，只怕已讓龐司不悅，我們前面做的都白搭了。不行，不能再與傅氏來往，未免她糾纏，明日你挑些價值相當的東西，還回去就是，以后她若再送禮來，不接便罷了。”

第115章

“好了, 你去把我床側那個深棕色的木盒拿過來。”傅芷璇收了針，把蜜合色的煙紗散花裙折疊好, 托在掌心。