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傅芷璇笑看了他一眼：“放心，散不了伙，過來幫忙，把小嵐扶進去。”

張柳走到車邊，看著躺在馬車里，小臉瘦了一大圈的小嵐，驚訝不已：“小嵐姑娘這是怎么了？”

“被人打了。”傅芷璇冷著臉說。

張柳瞧見她眼中的狠光，下意識地閉上了嘴，走過來，幫傅芷璇把小嵐扶進了客棧。

因為小嵐身體不便，他們換了一間屋，住到了客棧后院的一樓。

安置好小嵐后，張柳便迫不及待地問道：“夫人，讓小的去通知嚴掌柜這個好消息吧，他見到夫人一定會很高興。”

傅芷璇正好也有此意，便說：“好，你去叫他來一趟，我有事與他相商。”

“誒，小人這就去。”張柳興高采烈地跑了出去。

沒過多久，就瞧見滿頭大汗的嚴掌柜沖了進來，他急得連鞋子都穿反了，沖到門口，他才猛然意識到這一點，忽地頓住，站在門外，驚喜地說：“夫人，夫人，你沒事，真是太好了。”

傅芷璇連忙站了起來：“嚴掌柜，我無事，讓你們擔心了，進來坐下喝口茶再說不遲。”

細細盯著她看了好幾瞬，確定她安然無恙后，嚴掌柜重重點頭，笑了笑：“嗯。”

傅芷璇替他拉開椅子，又拿起剛燒的熱水，給他泡了一杯茶，推到他面前：“我不在的這幾個月，讓嚴掌柜費心了。”

嚴掌柜連忙擺手：“當不得，夫人言重了，此乃老夫的本分，食君之祿，忠君之事，老夫只是做了我應當做的事。”

言罷，忽然記起一事，嚴掌柜飛快地中從袖袋里掏出一個錢袋子遞給了傅芷璇：“夫人，這是最近幾個月客棧和糕點鋪那邊的營收，因為客棧最近出了些事，所以老夫一直隨身帶著。賬冊都放在了庫房里，我讓張柳去拿出來。”

傅芷璇看著袋子里的幾只銀錠，估算了一下，照這銀錠的大小，應有近百兩銀子，她不過出去四五個月，能有這么收入已是不錯，與往年比相差無幾，便道：“不必了，賬冊有空我再對，今日請嚴掌柜來，是有一事相詢。”

嚴掌柜見她說得慎重，也不自覺地挺直背脊，問道：“夫人說言何事，但說無妨，可是關于客棧的？”

他猜測傅芷璇回來了，這客棧自是要繼續開下去。

但傅芷璇卻搖了搖頭：“非也，客棧與糕點鋪，我另有安排，今日請嚴掌柜來是因為我明日欲入主苗家，嚴掌柜可愿與我一道？”

這是傅芷璇在回京的路上深思熟慮后的想法，她要去苗家，怎么也要帶一個信得過，又精通商道的人。而在她所認識的人中，最合適的非嚴掌柜莫屬。

嚴掌柜在大銀樓里歷練過數載，見過的大場面不少，對賬冊籌算頗為精通，最要緊的是他是個守信重諾的人，不用擔心他哪天會在背后突然插她一刀。

“入主苗家？”嚴掌柜簡直被這四個字給嚇傻了，他盯著傅芷璇，蠕動了幾下唇，一臉的惶恐，“可是我以為的那個苗家？”

傅芷璇頷首：“沒錯，京城里還能有幾個苗家。”

也是，夫人不就是與苗夫人一道南下的嗎？嚴掌柜深呼吸了一口氣，才接受了這個事實，只是，他的眉頭不自覺地蹙起：“苗家家大業大，內里關系錯綜復雜，夫人可想好了？”

傅芷璇肯定地說道：“這一點我也知道。不過受人之托忠人之事，我受苗夫人所托，打理苗家產業，既已答應，萬不敢推辭。”

原來還有這一遭，嚴掌柜擰緊眉，仔細思量了一會兒，咬牙道：“夫人有心提攜，老夫若再推辭未免太不識好歹了。”

見他答應，傅芷璇松了口氣，笑道：“如此，那我還有一事要提醒掌柜，盯著苗家的不止苗家內部的那群貪得無厭倚老賣老的老家伙，還有轉運使徐榮平。”

嚴掌柜神色一凜：“怎會跟官府扯上關系？”自古以來，民不與官斗，扯上了官府，這其中的風險就增大了數倍。

其中的內情傅芷璇不好向他道明，只能提醒他：“此事有一定的風險，嚴掌柜心里若有了決斷，不若把家人送到鄉下去避暑，等天氣涼了再回來如何。”

嚴掌柜瞬間明白了傅芷璇的意思，拱手道：“還是夫人想得周道。既然夫人都不懼，老夫活了這把年紀，更無所懼了。”

話是如此，神情卻未見絲毫的放松，就傅芷璇的反應來看，這應是一場硬仗，不過若贏了，他也能揚眉吐氣，不必再龜縮在這小小的一方客棧中，一輩子籍籍無名。

***

送走嚴掌柜后，傅芷璇又叫來張柳，指著凳子讓他坐下。

張柳一臉受寵若驚，屁股只挨了凳子的邊：“夫人，你有事盡管吩咐，小的這就去辦。”

傅芷璇看著張柳憨厚緊張的臉，問道：“史密回京之后，沒找過你嗎？”

張柳撓撓頭：“找過，他無意中救了一個當官的，那官爺很賞識他，給了他大筆銀錢，還把他安排進了衙門里當差。史哥就在邛崍巷買了一所大宅子，還叫小的一塊兒過去住，小的沒去。”

“為何？你們倆可是打小的交情了。”傅芷璇直視著他的眼。

張柳搓搓手，為難地笑了：“小人覺得不自在，那地方都是有錢人住的，再說，小人還要給客棧看門呢，去他那里能做什么呢？天天吃了睡，睡了曬太陽？人還是得找點事做，史哥是個干大事的，他做的，小人做不了。”

沒錯，人總得尋點事情做，否則遲早要廢。

傅芷璇今天剛走進客棧就發現了，哪怕沒開門，甚至連東家都很可能不在了，張柳也沒偷懶，每天把客棧打掃得干干凈凈的。雖然已經半個月沒客人了，但客房的窗棱上都還是纖塵不染。

這樣細致努力認真的人，自當得到回報。

“張柳，我與嚴掌柜有事要做，沒空管客棧，以后客棧就交給你打理吧，等一切上了正軌，你的月錢比照嚴掌柜之前的。”

“啊……”張柳的嘴張得能塞下個雞蛋，回過神來，他下意識地揮了揮手，“不行，不行，夫人，小人不行的，小人連字都不識，做不了這事。”他一個粗人，豆大字不識一個，怎么敢奢望做掌柜呢。

傅芷璇瞥了他一眼，淺笑道：“無妨，不會學就是，誰也不是天生就會，小嵐會識一些字，你有空多請教她，不會的，等我回來問我。至于籌算，我以后都居住在客棧里，晚間回來，你也可找我詢問，也可在嚴掌柜來時，請教他。”

張柳還是猶豫不決，一副拿不定主意的樣子。

傅芷璇見了，直接問他：“你若不學，就準備一直做個干粗活的伙計，每個月拿著不足一吊錢的月錢過一輩子嗎？你好好思量，若想在燕京城扎根，娶妻生子，少不得要多闖這一回，否則將來如何養家糊口。”

張柳慚愧地垂下了頭：“小人明白，夫人是真心替小人打算，只是小人從未做過生意，萬一搞砸了……”

“搞砸也無妨，你若不做，我與嚴掌柜暫時也沒時間管，這客棧也只能繼續關門歇業。你若做好了，于我也是一條極好的退路，你好生想想吧。”傅芷璇截斷了他的話，把自己目前的處境如實告訴了他。

聽傅芷璇這樣說，張柳一狠心憋紅著臉說：“那小人就盡力試試吧。”

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