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很快，二月下旬來臨，一月之期即將到達。

這是傅芷璇待在斗金堂的最后一天，田掌柜今日待她與往日并無甚不同，依舊把她叫在身邊指點。

到中午剛送走一批客人后，忽然，官道上揚起一陣鋪天蓋地的塵土，緊接著幾匹棕色的駿馬疾馳而來，馬上是幾個穿著禁衛軍軍服的士兵。路人見了，皆避閃開來。

這幾匹高頭大馬并未著急離去，而是驅散開路人，很快，路面上出現了一支軍隊，隊伍正中央是一輛招搖的華蓋馬車，環佩叮當，熏香撲鼻。

田掌柜一見，臉上習慣性的微笑收了起來，側身站在門口，對著馬車的方向躬身行禮。

傅芷璇見他這鄭重的表情，心也跟著提起來，跟在他身后，屈身垂眉行禮。

待馬車駛近，田掌柜立即朝馬車旁，一身著青色官服的中年男子行禮道：“小人見過徐大人。”

那叫徐大人的似乎跟田掌柜很熟，嘴角帶笑，目光投向馬車：“田掌柜不必多禮，今日下官是陪國舅爺一起過來視察，田掌柜給我們帶路吧。”

國舅爺？傅芷璇猛然想起那一晚見到那個面相刻薄，氣焰囂張的年輕男子。

此人一看就不是好相與的，萬一被他認出來，那就完了。因而在田掌柜招呼她一起過去時，傅芷璇尋了個借口推脫。

等這一支隊伍離開后，傅芷璇扭頭好奇地問店里的小伙計：“那位徐大人什么來歷啊？似乎與咱們掌柜的蠻熟的。”

小伙計笑著說：“阿璇，你才來，有所不知。這位徐大人是轉運使大人，專司征解錢谷、倉庫出納等事物。”

說白了，就是朝廷的運輸官。因為南北的水路掌握在苗家手中，朝廷運送糧食鹽鐵之物都需用苗家的船，因而這位徐大人與苗家人來往密切。

他們現在來，莫非又是為了借船之事？傅芷璇抬目遠眺了一眼國舅爺軍隊駛去的方向，果然，這一行人直接去了苗家的庫房。聯想到上回苗夫人說，前兩號庫房是官府之物，她心里有譜了。

這些事，是傅芷璇不該過問的，她也聰明的沒問。

一月之期一到，苗夫人就派人把她叫了回去，雷厲風行地說：“你回去收拾一下，大后天我們就南下。此去一別數月，你回去與親人聚聚吧。”

傅芷璇領了她的好意，回家收拾一番，想到很快就是陽春三月，天氣即將變暖，她換下了棉襖，帶上了幾件春衫和夏裝。

聽說她一走數月，不知何時才能回來，小嵐一邊給她收拾衣物一面偷偷抹眼淚。

傅芷璇好好安慰了她一陣，心里卻浮現出了另外一個念頭。

小嵐已經十六了，她性子柔弱，天真單純，孤苦無依，若是自己遲遲未歸抑或是在路上出了什么意外，她怎么辦？

想來想去，也是該給小嵐找個合適的人家了。這次走得急，沒法好好挑，傅芷璇準備從南邊回來就征詢小嵐的意見，一定要挑一戶心地善良，為人厚道的人家。

次日，傅芷璇又抽空回了一趟娘家。

出乎她的預料，這次回娘家，母親雖然仍是一副愁眉不展的模樣，吃飯時還偷偷用欲言又止的眼神看著她，但到底沒像前幾次那樣，一見面就拉著她哭泣，讓她嫁人。

傅芷璇松了口氣，但顧忌著她的性子，仍沒敢把她即將南下的事告訴辛氏。

而是在飯后，尋了個空，把父親拉到一邊，偷偷說了此事。

傅松源聽說她要隨船隊南下，數月不得歸，被時光撫出層層褶皺的臉上立時浮現出不贊同之色。

“阿璇，現在世道亂，你一個女兒家，這么滿世界亂跑，為父實在是不放心。咱們家也過得去，聽爹的，還是別去了。”

傅芷璇看著父親眼底毫不掩飾的關切和擔憂之意，不由得放緩了語氣：“爹，你別擔心，我是與苗夫人一道走。苗家帶了許多家丁鏢師，不會有事的，而且史哥也會跟著我去。他力氣大，有他保護我，你還有什么不放心的？”

史哥也跟著她在渡口混了一個月，只是他沒她那么好運，能跟在田掌柜身邊。史哥因為不識字，又不會算學，所以只能去船上轉悠，但他為開朗大方，力氣又大，做事勤快，很快就跟船上的伙計打成了一片。張綱首很欣賞他，有意提攜他，故留他在身邊伺候。

恰好這次張綱首也要跟著南下，故而史哥也會一起。知道這個消息傅芷璇也很高興，多了個熟人，也多了個照應。

見她提起坐船南下時晶亮得如同雨過天晴后被水洗過一般的眸子，傅松源在心里嘆了口氣，罷了，這個女兒，他虧欠頗多，現如今婚事也是高不成低不就，瞧她的樣子也不急，那不如索性如了她的意，讓她開心一回。

“你此去一定要小心，跟著苗夫人別亂跑，一定要平安回來。”

傅芷璇看著父親泛白的雙鬢和擔憂的眼神，心頭一酸，低下頭，眨了眨眼，眨去眼中的濕意，重重點頭道：“嗯，父親放心，女兒一定會早日平安歸來。”

兩日時光很快就過去了，到了出發那一日，未免錯過了出發的時辰 ，傅芷璇干脆提前一日去了渡口。

次日一大早，她早早起來，在斗金堂門口與苗夫人匯合。

苗夫人這日打扮得頗干練，里面是一件灰色的窄袖長裙，外罩一件緋紅的鈿花彩蝶錦衣上衫，頭發高高挽起，一縷黑色垂下，蕩漾在她小巧精致的耳側，牽動人心。

她似乎毫無所覺，踩凳下車，紅唇一啟，笑盈盈地看著傅芷璇：“你來得真早！”

緊跟在她旁邊的苗錚靦腆地笑了笑，拱手道：“阿璇，這一路勞煩你多照顧我娘了。”

傅芷璇連忙福身回禮：“應當的。”

似乎是在等什么人，苗夫人并不急著上船，大伙兒又在渡口站了一會兒，直到距辰時還有一刻，幾匹快馬飛奔而來。

及至眼前，傅芷璇一眼就認出了，為首那人是前幾日才隨國舅爺來過的轉運使徐大人。

見了他，苗夫人忙上前見禮。

徐大人翻身下馬，抬手虛扶：“苗夫人不必多禮，讓大家久等了。”

說完，一揮手，他身后的幾個隨從立即抬著行禮上了船。

傅芷璇這才意識到，這位轉運使大人也會跟他們一起南下。

苗夫人與徐大人寒暄了幾句，徐大人先一步上船，一艘一艘，挨著檢查，十艘大船都被他查了遍才罷休。

確認無誤后，終于到了登船的時候，傅芷璇跟在苗夫人的身后踏上渡口，只見寬闊的河面上，十一艘一二十丈長的大船，一字排開，蔚為壯觀。

其中最前方一艘，比之余下的十艘都要大一些，苗夫人領著傅芷璇上了這一艘船。<script>chapter1();</script>