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剛一上甲板，傅芷璇就看到一群烏溜溜，手執長矛，身披鎧甲，面色冰冷的士兵站在那兒。

她下意識地看了苗夫人一眼，苗夫人笑盈盈地輕拍了一下她的手：“無事，這是來船上的護衛。”

用朝廷士兵做護衛！傅芷璇忍不住又瞥了苗夫人一眼，原來苗家跟朝廷的關系這么密切，難怪能獨占南北航線幾十年呢。

等進了船艙，傅芷璇支起窗戶往外瞧，只見臨近幾艘船上也有士兵，只是沒他們的船上多而已。

傅芷璇心里隱隱有了猜測，這次苗夫人應當是幫朝廷運送貨物南下。就是不知道，朝廷花大力氣送往南邊的是什么。

有了這么多士兵隨行，傅芷璇心里對這一趟南下的信心更足了。

但很快，她就知道自己高興得太早了。

因為上船沒多久，她就開始暈船，暈得昏天黑地，連船上常備的止暈之物對她都沒絲毫的作用。

苗夫人完全沒料到她暈船的癥狀這么嚴重，只能囑咐她別出門，又撥了一個丫鬟去照顧她。

傅芷璇感覺很不好意思，自己本是來做事的，結果反倒要人伺候。這一路別說領略兩岸風光了，幾乎全浪費在了船里。

船行了近十日，終于在徽州渡口停了下來。

他們將在此休息一天，順帶補給一些食物。

苗夫人見傅芷璇的情況好了一些，隨即叫她換了一身衣服，隨她下船。

傅芷璇依言換了身深藍色的織錦長裙，又把一頭烏發高高挽起，別上一根銀簪，因為氣色不大好，她又在臉上涂了一些胭脂。

苗夫人一見她，拉著她的手嘆道：“受苦了，你看你都瘦了一圈。”

自上船來，傅芷璇甚少進食，十日下來，本就不大的臉瘦了整整一圈，下巴尖尖的，顴骨上的肉也消失不見了，襯得一雙烏溜溜的眼珠子更大，更亮，看起來倒是比實際年齡小了一些。

傅芷璇捧著臉俏皮一笑：“以前是太胖了，現在正好。”

苗夫人就欣賞傅芷璇樂觀堅強這一點。聽丫鬟說，她這幾日吃什么都吐，只能喝點水，但從沒見她抱怨過一句。

因而，苗夫人難得地對她升起了一抹同情，笑道：“走吧，隨我出去辦事，辦完后，帶你去嘗嘗徽州的特色小吃。”

苗夫人所謂帶她去辦事，其實是帶她去見此地船工的扛把子——康老大。

此人皮膚黝黑，身材矮小結實，臉上的褶皺深得能夾死蚊子，睜著一對吊梢眼，眼睛里似乎帶著無盡的兇光，見了苗夫人也沒什么特別的表情，苗夫人卻待他頗為客氣，隨后還介紹了傅芷璇：“康老大，這是傅芷璇，你叫她阿璇就是，以后她若在外行走，還請康老大行個方便。”

傅芷璇連忙站起來福身，那康老大只是不置可否地點了下頭，連禮也沒回。

苗夫人似乎見慣了他這做派，沒有多言，只是放了一個首飾盒子推到康老大面前：“這是燕京城今年最流行的樣式，許久沒見妞兒了，送給她玩玩。”

聽她提起愛女，康老大緊繃的臉終于變緩和。他伸出布滿老繭的手，按在精美的首飾盒上，聲音又粗又沉，像刀子擦在磨刀石上：“多謝夫人。”

奇異的，傅芷璇竟平靜了下來。想來，他雖面生惡相，但卻有一顆質樸的愛女之心，應不是什么壞人。

知道他不喜多言，表明目的，送完東西后，苗夫人就領著傅芷璇告辭了。

出來了，兩人去了一家酒樓，要了一個包間，苗夫人才細細跟傅芷璇說康老大這人：“他這人看起來又老又兇，實則不是，他比我還小好幾歲。”

傅芷璇一臉驚愕，眼前的苗夫人，皮膚白皙，眼角的魚尾紋若隱若現，淺得幾乎看不出來，一雙美目含光，她真心實意笑的時候，里面水光瀲滟，真真是徐娘半老，風韻猶存，比之許多小姑娘還吸引人。

結果她卻說那看起來跟老樹皮一般的康老大竟比她還年輕？

看出傅芷璇的難以置信，苗夫人搖頭嘆道：“這康老大也是個苦命人，他出身貧寒，完全是靠拼命的方式才坐上了這符江一帶船工的老大。只是還沒過兩天好日子，他老婆就死了，留下一個幼女，擔心女兒被后妻虐待，他不肯再娶，就父女兩個相依為命。”

“你別看他一臉兇相，實在是個心腸好，講義氣，重信諾，又實心眼的人，否則也不可能坐穩這一代扛把子的位置。出門在外，難免會遇上意外，只要在這符江一帶，報上康老大的名號，就有人會幫你。以后你若駛船南下，路過徽州，也要來拜會他，別的不用送，你送些小姑娘喜歡的胭脂水粉首飾布料抑或是點心小吃什么的。只要妞兒高興了，他就開心。”

傅芷璇明白苗夫人的意思，帆船在外行駛，難免遇到擱淺、翻船、逆風等意外，這時候就需要當地的船工幫忙了。苗夫人這是在給她搭建人脈兼教她做人行事。

傅芷璇非常感謝苗夫人這番傾囊相授的心：“多謝夫人栽培，阿璇定不負夫人所望。”

苗夫人噗嗤一聲笑了出來：“你不用如此認真，我教你也是為了讓你幫我做事。若離了苗家，康老大這樣的人你也用不上。”

話是這樣說，但傅芷璇仍然很感激苗夫人。只是她心里又隱隱覺得奇怪，非親非故的，苗夫人也未免對她太好了些。但轉念一想，自己家徒四壁，娘家也是升斗小民，與苗家此前素無往來，無冤無仇，也沒什么值得苗夫人惦記，索性打消了心里的懷疑。

正巧伙計把菜送了上來，苗夫人遂即開始給她介紹徽州的美食：“這是胭脂鵝脯，徽州名菜，將鵝治凈，先用鹽腌，然后烹制成熟，鵝肉呈紅色，故曰胭脂鵝，肉嫩而豐，香而不膩，你嘗嘗。”

傅芷璇拿起筷子夾了一塊，嘗了一口，果然如苗夫人所言，這鵝肉確實是不同于她以往吃過的，倒是蠻開胃的。

后來傅芷璇又吃了幾樣與京城做法完全不同的菜色，鴨油燒餅、鹽酥雞、建蓮紅棗湯。

這一頓飯是傅芷璇自從南下后吃得最舒心的。

用過飯，苗夫人見天色還早，遂邀傅芷璇去逛逛這邊的銀樓。

“南邊的花樣與咱們北邊的不一樣，你去看看，有沒有喜歡的？”

傅芷璇不忍拂了苗夫人的好意，便點頭同意了。

兩人進了酒樓旁邊一座三層的銀樓，這銀樓叫南北齋，外表看起來頗為氣派，比附近的建筑高出不少一截。

沒有女人不愛俏，苗夫人一進銀樓就兩眼放光，拉著傅芷璇看最新的式樣。傅芷璇雖也被這些漂亮的首飾吸引，無奈囊中羞澀，只得忍住了蠢蠢欲動的爪子。

最后苗夫人買了一支白玉嵌珠翠扁方、鑲祖母綠雙層花蝶鎏金銀簪，還送了傅芷璇一支富貴花開銀步搖。

兩人滿載而歸，出門時，正巧與一對穿著棉布衣，容貌平平，有些拘謹的男女擦肩而過。

傅芷璇瞳孔驟然放大，下意識地停下腳步瞥了那男子一眼。

苗夫人已經步下石階，回頭看著傅芷璇對著一個男子的背影發呆，好奇地問了一句：“阿璇，遇到認識的人了？”

傅芷璇回過神，搖頭輕笑：“不是。”