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與京城眾多的平民百姓近似,馮四娶了媳婦,生了兒子,日日都在琢磨如何多賺一點(diǎn)銀錢,好養(yǎng)家糊口。為達(dá)成這一心愿,馮四幾乎陷入了魔怔,連平日走在街上看見點(diǎn)一團(tuán)馬糞,都要湊近去仔細(xì)端詳一番,確認(rèn)是不是有銅錢混在里頭。
今晚在酒樓當(dāng)差,終于被馮四遇見了一個(gè)發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì),還是個(gè)發(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
二樓的丁字號(hào)雅間因位于拐角處,窗外視野逼仄,平日很難會(huì)有客人挑中,今日前面三座雅間都尚未坐滿,便有兩位客官包下了這座雅間,點(diǎn)了酒饌。
馮四被分去伺候這間的客人,只看上一眼,他便認(rèn)出那兩人中年輕些的那一位必定是個(gè)錦衣校尉,另一個(gè)中年人雖看不出是何身份,卻定是個(gè)有錢的主兒。
馮四對(duì)錦衣衛(wèi)的威風(fēng)向往已久,還曾托人打點(diǎn)想進(jìn)入錦衣衛(wèi)供職卻未成,對(duì)這個(gè)衙門的方方面面他都曾有所留意。
那個(gè)年輕人的舉止步態(tài)就像錦衣衛(wèi),尤其是他戴的那柄佩刀,錦衣衛(wèi)的低階校尉得不到御賜繡春刀,用的也是統(tǒng)一配發(fā)的佩刀。那種刀與其他衙門武官的佩刀差異極小,但馮四就是認(rèn)得出來。
兩個(gè)男人同來喝酒并不奇怪,但眼神閃爍、言語低聲就透著古怪了。尤其是那個(gè)年輕的錦衣校尉神色既焦躁又緊張,上樓時(shí)都要左顧右盼,好像生怕被熟人見到。馮四對(duì)事關(guān)錦衣衛(wèi)的事總會(huì)多幾分上心,就趁著第二回去送酒饌的機(jī)會(huì),湊到了槅扇門口去偷聽。
里面兩人十分謹(jǐn)慎,說話聲調(diào)很低,若非馮四將耳朵緊緊貼住槅扇門,根本無從聽清。只聽了幾句,他渾身血液便都沸騰了起來,愈發(fā)斷定:若將今日所聽消息報(bào)到錦衣衛(wèi)徐大人那里,必能得上一份豐厚的賞錢!
“……怎么,你一舉拿了可抵你二十年俸祿的銀子,還指望僅僅為我們做那點(diǎn)事?”
“徐大人本就已生了疑心,正著人清查錦衣衛(wèi)里是誰里通外敵,更不必說這一次事涉誠(chéng)王府,一著不慎就是掉腦袋的事兒,你那五百兩銀子可不值得我賣一顆腦袋。”
“你當(dāng)自己還有余地抽身?倘若被你家徐大人得知你曾吃里扒外,你恐怕掉的都不止一顆腦袋了吧?”
錦衣校尉一時(shí)沒有回答,只能清晰聽見他呼呼喘著粗氣,半晌方狠狠道:“你少來要挾我,大不了我向徐大人和盤托出,看到時(shí)是你先死,還是我先死!”
中年人嘿嘿一笑:“耍光棍是吧?是,你去和盤托出,死的必然是我,你最多被判個(gè)充軍,可等你充軍走了,你去年新娶的小媳婦還能守在家里等你回來?怕是回來后就多了幾個(gè)便宜娃娃。”
“你……不要欺人太甚!”
“你想好了,咱們最終要達(dá)成的可是件大事,若要拼個(gè)魚死網(wǎng)破也隨你,反正當(dāng)年既決定了隨同太公做此大事,我早就豁出了這條性命,正所謂富貴險(xiǎn)中求,咱不拼命,高官厚祿會(huì)從天上掉下來?依我所說去辦,一朝事成,你既得銀子,又得高升,將來縱是當(dāng)不上指揮使,撈個(gè)指揮僉事也是輕而易舉。何去何從,你自己掂量?!?
好一陣,錦衣校尉沒再出什么聲息,或許是最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。
中年人贊道:“這才是明智之舉!”
馮四心想:為何要說“縱是當(dāng)不上指揮使”?難道……他們連徐大人也敢算計(jì)?
事情內(nèi).幕牽扯得越多,消息也便越值錢,馮四又是緊張又是興奮,不覺間臉上都泛起了紅光。
“馮四,”掌柜的聲音忽然自走廊一頭傳來,“做什么呢?還不快將酒饌送進(jìn)去!”
“哎哎?!瘪T四滿腦子都做著發(fā)財(cái)夢(mèng),想都未想,就緊貼著房門應(yīng)了一聲,端著托盤推門而入,連進(jìn)門后被那兩人目光炯炯地審視,他都毫無察覺。
如今馮四心里,僅僅剩下去把方才所聞賣給徐大人領(lǐng)賞這一件事了。
說不定還能順道撈個(gè)差事干干,直接封個(gè)百戶都是難說——馮四這般憧憬著,也不顧還在人家面前,臉上便已滿是笑意。
“盡快料理了這廝。”待馮四剛一出門,中年人便朝錦衣校尉言道。
“那是自然。”錦衣校尉面色陰戾。方才決定了富貴險(xiǎn)中求,他便已橫下了心,選定了立場(chǎng),將來只會(huì)奮力掃除一切阻礙他升官發(fā)財(cái)?shù)娜宋?,收拾一個(gè)火家又算得什么?
沒出半個(gè)時(shí)辰,滿香樓便傳出了一名火家自三樓陽臺(tái)不甚墜落而死的消息。那名叫做馮四的火家死狀極慘,身上雖不見有多重的傷,偏偏脖子被扭斷了,落在地上的尸首腦袋與肩膀彎成古怪的夾角,令人望之膽寒。
這等小案子自是不會(huì)驚動(dòng)錦衣衛(wèi),只由五城兵馬司出動(dòng)幾個(gè)步快草草了結(jié)。至于家中孤兒寡母的將來生計(jì)如何著落,更是無人關(guān)注。
錦衣衛(wèi)總旗盧剛混在圍觀人群當(dāng)中,面色陰沉地看了片刻,與站在斜對(duì)面的那個(gè)中年人——寧府管家孫良交換了一下眼神,兩人都悄無聲息地踅身走了,去往不同方向。
此刻在盧剛與孫良的腦中都仍回響著方才他們?cè)跇巧系淖詈笠欢螌?duì)話——
“此時(shí)徐顯煬已有了提防,僅憑我一人打探不到多少有用訊息,想要達(dá)成目的,必須另外想些法子才行?!?
“你有什么法子?”
“如今可以確信,對(duì)徐顯煬的動(dòng)向最為清楚的,莫過于他那兩個(gè)忠心手下——李祥與卓志欣,想要掌握徐顯煬在誠(chéng)王府那邊的進(jìn)展,務(wù)須從這兩人那里突破……”
*
“你每日晚間都在忙些什么???”
因徐顯煬一反常態(tài)地好一陣沒有邀約三個(gè)好友去喝酒了,今日傍晚準(zhǔn)備下值時(shí)李祥忍不住問道。
如今在徐顯煬眼里,邀人喝酒可遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上另一件事有趣兒了,他沒有接話,回身從桌案上拿起兩個(gè)小布袋來,分別遞給了李祥與卓志欣。
兩人接過感到入手沉重,打開袋口一看,里面是亮閃閃的幾塊金錠,不由得雙雙吃驚。李祥道:“這是做什么?難道是皇上頒的賞賜?”
徐顯煬道:“這幾天來我時(shí)常會(huì)想起那個(gè)內(nèi)奸的事兒。錦衣衛(wèi)的俸祿算不得高,人家隨便出上幾百兩銀子,便可買通一個(gè)替其賣命……”
卓志欣嗤笑一聲:“你總不會(huì)以為我倆也會(huì)拿了錢出賣你?”
徐顯煬鄭重地?fù)u搖頭:“自然不會(huì),我只是不想讓自家兄弟所得還及不上一個(gè)叛徒。這每一份是五十兩黃金,也就是五百兩銀子,是我給你們的。將來勞你們替我出生入死的地方還多,你們就收下來,為家里人添置幾樣?xùn)|西吧。”
話音剛落,卓志欣便將口袋往他懷里一拋,笑道:“我這人一向奉行知足常樂,能當(dāng)上錦衣千戶于我而言就是一步登天了,不該我的我一分不敢多要。今日收了你這銀子,來日老天爺就折我的壽可怎辦?”
李祥遲疑了一下,也將袋子放回桌案:“說的是,憑咱們的交情可不興這一套?!?
徐顯煬有把兩個(gè)袋子塞回給他們:“拿著吧,既然咱們不分彼此,還何必要與我客套?萬一將來我有落魄的時(shí)候,你們?cè)賮磉€我就是了?!?
雙方又推諉了一陣,直至徐顯煬不耐煩起來,李卓二人才勉強(qiáng)收了。
可等到他們走了,徐顯煬料理好了最后一點(diǎn)公務(wù)準(zhǔn)備離開時(shí),又見到卓志欣回了轉(zhuǎn)來。
“李祥上有老下有小,擔(dān)子重,我孤身一個(gè),俸祿都多得花不完,銀子多了實(shí)在沒用,還是你先替我存著吧?!弊恐拘烙謱⒛谴疱V塞給了他。
徐顯煬好不耐煩:“你這人怎恁磨嘰,方才都說好了你又來啰嗦?!?
卓志欣望著他問:“你快要成親了吧?”
徐顯煬一怔,他安排卓志欣主管緝查就是看中他的細(xì)心,看來近日來對(duì)楊蓁大幅增加的關(guān)切是沒瞞過他的眼睛。而李祥與卓志欣成日待在一塊兒,卓志欣看出的事兒,李祥必然也聽他說過,自己這終身大事肯定已被他倆體察去了。