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她話音剛落,盧氏房里的阿金躡手躡腳走進院子,“官人,蘇少爺聽見這邊響動,問是誰在哭,聽說兩位哥兒在挨打,堅持要過來。伺候湯藥的人勸了又勸,才把蘇少爺勸住了。”
傅四老爺坐直身子,眉頭緊皺。
正房里的盧氏聽到外邊說話的聲音,眼珠一轉,也走了出來,“官人,您打啟哥和泰哥,是為了讓他們長教訓,他們倆確實該打!可蘇少爺還在房里躺著養(yǎng)傷,不知道的,還以為您是故意做給他看的,他勸也不是,不勸也不是……你這不是故意為難人家嘛!”
傅四老爺一肚子邪火,哪里顧得了那么多?聽了這話,沉吟幾息,“也罷,還有幾棍先記在賬上,以后慢慢打!”
盧氏松口氣,生怕傅四老爺反悔,扯開喉嚨一迭聲喊丫頭婆子過來把兩位少爺抬進房里好生照顧。
仆人們七手八腳架著兩位面色發(fā)黃、滿頭冷汗的少爺進房,院子里一下子空了下來。
傅四老爺環(huán)顧一周。下人們都跟進正房去了,大吳氏和盧氏呵斥丫頭,圍著兩個少爺噓寒問暖,催促養(yǎng)娘多點幾盞油燈,亂成一團。
只有傅云英留在他身邊,黑暗中看不清她臉上的神情,唯有那雙眼睛烏黑發(fā)亮,夜色中依然清澈如水。
他長嘆一口氣,抬手摸摸侄女的發(fā)頂,放輕聲音道:“好了,四叔不生氣了,英姐乖,回房去。”
傅云英上前一步,攙傅四老爺起身,“四叔,這事其實也怪不得九哥和十哥,周家人下手太沒有輕重了。”
少年郎正是活潑沖動的年紀,口角紛爭是常有的事,周家人眼看獲勝無望,故意撞翻傅家的龍舟,兩家人斗得跟烏眼雞一樣,仇人見面分外眼紅,一言不合打起來再正常不過。
誰能想到最后會牽連到蘇桐呢?
傅四老爺拉著她步上臺階,嘆道:“理是這個理,可這事畢竟是你兩個哥哥惹出來的,要是害得蘇桐沒了功名又沒了親事……”
他的話說到一半,王叔從回廊拐彎的地方鉆了出來,“官人,周家的人來了,二少爺請您過去。”
傅四老爺冷哼一聲,“他們家架子大,我派人去請,竟然一個個躲起來假裝不在家。怎么二少爺一出面,一個個又都在了,還來得這么快?”
他嘀咕幾句,急匆匆走了。
傅云英躲在月洞門背后,拂開低垂的凌霄花藤蔓,探出半個身子往外看。
外院站了不少人,有穿長袍的,穿布衣的,還有打赤膊、光著一雙大腳丫的。傅家家仆手持火把,將這些人圍在院子當中,不許他們隨意走動。周家人臉色難看,站在一處交頭接耳,竊竊私語。
有人破口大罵:“二少爺這是什么意思?仗著是舉人就可以無法無天嗎?”
一聲冷笑,黑壓壓一群人從外邊走了進來,整齊的腳步聲由遠及近,打頭的人一襲天青色杭羅交領大袖袍,眉目端正,俊秀挺拔,身后浩浩蕩蕩跟著二十多個傅家族人,氣勢如虹,環(huán)視一圈,道:“家下人請眾位叔伯來寒舍一敘,叔伯們不愿動身,小侄只好得罪了。”
他含笑一拱手,“長話短說,今天請眾位叔伯來,有兩件事:一是周家人撞翻傅家的龍舟,二是周家?guī)讉€小少爺打傷蘇桐,他手骨受傷,沒法參加院試。把這兩件事解決了,小侄自會派人護送叔伯們歸家。情急之下出此下策,也屬無奈,若有得罪之處,小侄日后自當向眾位叔伯賠禮。”
說到此處,他停頓片刻,似笑非笑,“按國朝律例,打傷赴考學生,耽誤其科考……可是重罪,按律要戍邊五年。”
一石激起千層浪,原本怒氣沖沖的周家人聽了他的話,立馬慌了神:打傷蘇桐的周家兒郎才十五六歲,要是真的被判了刑,一輩子就完了!
知縣老爺是傅家二少爺?shù)母删司耍俑隙〞蛑导摇?
“二少爺。”混亂中,一個年級四十歲左右的周家男人越眾而出,抱拳道,“您是舉人老爺,宰相肚里能撐船,還請您大人不記小人過,給幾個孩子一條生路。”
傅云章神情平靜,沒有因為周家人服軟而露出得意之態(tài),客氣道:“小兒口角而已,不至于如此,只是不能讓蘇桐白白挨打。”
周家人理虧在先,又好巧不巧打了個即將赴考的童子試案首,如喪考妣,只能乖乖聽話。
傅云英恍然大悟,這些周家人是被傅云章派去的人強行“請”過來的,難怪好幾個人披頭散發(fā),全身上下只穿了一條大口褲。
他三言兩語震懾住周家人,接下來應該就是兩家談條件扯皮了。
這樣的傅云章讓她覺得有點陌生,他雖然禮數(shù)周到,言語客氣,沒有威逼之舉,但舉手投足之間自有一種高位者的盛氣凌人。
大概這才是那個讓傅家族人敬畏推崇的二少爺吧。
她轉身回房。
院子里,正和傅四老爺?shù)吐暯徽劦母翟普潞鋈惶ь^,望著角落里通向內院的月洞門,看了許久。
凌霄花爬滿院墻,絲絲縷縷的藤蔓垂掛而下,在夜風中輕輕晃動。
※
次日清晨,周家人陸陸續(xù)續(xù)返回家中。
傅云章親自送周家人離開。
周家大少爺譏諷道:“何德何能,勞駕舉人老爺送我。”
不論周家人怎么挖苦,傅云章始終面色不變,一直把周家大少幾人送到渡口船上,等渡船轉過拐角看不見了,才轉身回去。
渡船上,周家人大聲咒罵傅家人仗勢欺人。
周家大少爺放下布簾,收回凝望渡口的目光,自嘲一笑,“二少爺這個人不簡單,這回明明是我們吃虧了,可我竟然一點都不討厭他。”
船艙一片寂靜,周家人沉默下來。半晌后,角落里的一人冷哼道:“我們家三少爺也是個讀書種子,將來讀書進舉,一定比他們傅家二少爺更強!”
大家都笑了,抖擻精神,哈哈笑道:“沒錯,三十年河東,三十年河西,也該輪到我們揚眉吐氣了。”
傅云章回到家中,跨過門檻的時候,腳步趔趄了一下。
下人大驚失色,顧不上規(guī)矩,一擁而上扶住他,“二少爺!”
“沒事。”傅云章站穩(wěn),捏捏眉心,往琳瑯山房的方向走。
下人追上來,“二少爺,老太太昨天說,等您回來,讓你立刻去佛堂見她。”
傅云章皺眉,長舒一口氣,掉頭去佛堂。
陳老太太信佛,住的正院一共有五間大屋,三明兩暗,其中整整三間打通改建成佛堂供佛。一大早老太太就在佛堂里念經,半開的南窗飄出一股股裊裊青煙。<script>chapter1();</script>