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他思索片刻,吩咐道:“等船靠岸,你先回黃州縣,告訴太太,我們家能保住這些田產,還不是因為二少爺考中舉人了!別小看二少爺。讓她想想辦法勸陳老太太,事情鬧大了不好看。舉人老爺是知縣老爺的座上賓,知縣老爺都得對二少爺客客氣氣的,老太太未免太過了,訓兒子也不必動手打人!”
隨從答應一聲,這時門外有人小聲道:“老爺,五小姐過來了。”
傅家男孩和女孩是分開排行的,傅云英年紀小,按著年紀重新序齒,她排行第五。
傅四老爺立刻道:“快請進來。”
隨從退了出去。
傅云英走進船艙,快過年了,來往于河渠的船只多不勝數,徹夜不息,從窗戶看出去,時不時能看到燈火通明的夜航船。
傅四老爺看她換了身新衣裳,滿意地點點頭。
“四叔,我娘和我一道回傅家么?”傅云英開門見山,問道。
傅四老爺臉上浮起幾絲尷尬之色,說起來,那吳氏是他做主為傅老大迎娶的。
“自然要一起回去。”他放輕聲音說,“英姐,四叔會把你當親女兒一樣疼愛,以后你們不用吃苦了。”
傅云英直視著傅四老爺的眼睛,“四叔,我娘不給人當妾。”
傅四老爺怔了怔,盯著她看了半晌,目光帶著審視的意味。
傅云英神情坦然,等著他回話。
傅四老爺輕輕笑了一下,然后才鄭重道:“四叔曉得了……你放心,不會委屈你娘。”
得到他的允諾,傅云英輕輕嗯一聲,慢慢退出去,“四叔早些歇息。”
傅四老爺卻沒有馬上睡,他靜靜坐了片刻。啪的一聲,燈芯燒到頭了,他低笑一聲,拔下網巾里的簪子撥弄燈芯,“大哥一輩子老實,英姐倒是個犟脾氣……”
蠻一點也好,沒爹的孩子,剛強一些才不會被人欺負。
第二天大船在渡口靠岸,傅四老爺帶著韓氏和傅云英下船,一行人改乘馬車繼續南下。等趕到下一個碼頭,再棄車坐船。
如此一路舟車勞頓,五天后,終于抵達黃州縣。
船剛靠岸,棧橋上早有傅家仆從等候多時,天邊陰沉沉的,看樣子像是要落雪。
傅云英攙著韓氏下船,韓氏有點暈船,到了岸上后大舒一口氣,不停跺腳,“總算踩著平地了!”
婆子、丫鬟迎上前,見韓氏像喝醉了一樣手舞足蹈的,想笑不敢笑。
傅云英不動聲色,目光逡巡一周,看到一個膀大腰圓的婆子直奔王叔走過去,兩人湊在一處說話,樣子很親熱,知道這位就是王嬸子,記在心上。
等王嬸子過來幫忙搬運行李,她笑著道:“哪敢勞煩嬸子,這一路多虧王叔照應我們。”
她上輩子是魏家的嫡女,從小跟著母親學儀態舉止,規矩浸潤在骨子里,雖然現在是個瘦小干癟的小丫頭,但架子一擺出來,氣度不凡。
王嬸子被她唬住了,搓搓手掌,笑成一朵花,佝僂著腰道:“小姐折煞我們了,那都是老頭子該做的。”
接下來,王嬸子留在韓氏和傅云英身邊,熱心幫她們介紹每一個丫鬟、婆子,細說傅家的姻親關系。
傅家是黃州縣本地一個大族,傅老大和傅四老爺這一房只是其中一支,如今傅家嫡支住在東大街最大的一座宅子里,家里管那一支叫大房。
傅四老爺帶著老太太住在東大街另一頭,家里是一座三進的宅院,小是小了點,但家里人口不多,只有傅老三和傅四老爺兄弟倆加一個老太太,倒也寬敞。
傅老三和三太太住一個院子,膝下只有一個女兒傅桂。傅桂出生的時候剛好后院的桂花開了,就取了這么個名字。三老爺和三太太都是悶葫蘆,不愛說話,四小姐傅桂卻是個話簍子,一天到晚嘰嘰喳喳。丫鬟們平時在院子里忙活時,遠遠的聽到笑聲,不用猜,一定是傅桂過來了。
傅四老爺和四太太有一兒一女,兒子叫傅云泰,女兒叫傅月。傅家現在是四太太當家,四太太為人很嚴厲。
自愿為傅老大守寡的吳氏單獨住一個院子,她是寡婦,平日不怎么出門,嫁到傅家九年,從來沒回過娘家。
吳氏帶著過繼到傅家的九少爺傅云啟過活。
說到吳氏和九少爺傅云啟,王嬸子臉上訕訕的。
“二老爺呢?”傅云英問王嬸子,王叔嘴笨,幾乎不提傅家的事。
王嬸子回說:“二老爺是族里另一房的。”
傅云英很快理清家里的人口關系:
三叔三嬸,四姐姐傅桂。
四叔四嬸,大姐姐傅月,十哥傅云泰。
祖母老太太。
另外加上吳氏和九哥傅云啟。
傅家確實人口簡單,只有傅四老爺養了兩個屋里人,三老爺沒有納妾,家里沒有庶出的少爺小姐。
至于嫡支大房那邊,不知道隔了多少代,早已疏遠,暫時不需要理會。
馬車很快到了傅家門口。
王嬸子抱傅云英下車,幾朵冰涼的雪花落到她臉上,涼絲絲的。
又開始落雪了。
門口響起說笑聲,丫鬟婆子眾星捧月,簇擁著四太太盧氏迎出來。盧氏體格壯實,幾乎和丈夫四老爺一樣高,濃眉大眼,滿臉帶笑,望去十分慈祥可親。
如果不是之前聽王嬸子無意間說漏嘴,知道盧氏曾命人把一個偷果子吃的丫頭打殘了一條腿,傅云英幾乎以為對方真的是一個慈眉善目的尋常婦人。
三老爺和三太太站在角落里,一臉憨笑。