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王叔讓韓氏和云英待在飯莊等他，他要去一趟埠頭。埠頭牙人包攬本地水運雇船之事，他過去托過路的客商回黃州縣報信。那邊緊靠著碼頭，人來人往，三教九流，什么人都有，韓氏帶著云英過去不方便。

趁王叔不在，云英向韓氏道：“娘，我有話和你說。”

她語氣鄭重。

韓氏卻捂著肚子笑，覺得她板起臉說話的樣子很好玩，“大丫，是不是沒吃飽？”

在韓氏看來，養(yǎng)閨女就和養(yǎng)馬差不多，只需要解決一個問題就行了：讓閨女吃飽。

云英搖搖頭，決定長話短說，“娘，爹十多年沒回鄉(xiāng)，傅家給他娶了個娘子，還抱養(yǎng)了個兒子養(yǎng)在他名下……差不多有九年了。”

這是她從王叔那里打聽來的，王叔是個老實人，她幾乎沒費什么功夫就從他嘴里套出實話。

四老爺誤信傳言，以為傅老大死在外地，費鈔幫他娶了個老婆，娶的正好是老太太娘家的侄女，那家日子過得窮苦，侄女愿意為傅老大守寡，只要傅家?guī)椭B(yǎng)活她老娘和兄弟就成。

算算日子，傅家迎娶侄女吳氏的時間在傅老大遇到韓氏之前。

也就是說，傅家可能不承認韓氏的身份，只把她當成傅老大的妾室看待，畢竟吳氏是傅家明媒正娶的媳婦，而且還為傅老大守了這么多年的寡。

韓氏是個暴脾氣，聽完云英的話立馬炸了，一股邪火直往上冒，黧黑的臉漲得通紅，掀了桌上的蒸籠，揚聲道：“我是好人家的女兒，就算沒有三媒六娉，那也是正正經(jīng)經(jīng)拜堂成親的，我不給別人當小老婆！”

云英沒說話，等韓氏冷靜下來，起身撿起蒸籠，給她倒了杯熱茶。

還好冬日天冷，出門的人不多，飯莊里只有三三兩兩幾桌食客，沒人注意到她們。

只有跑堂的暗暗瞪了韓氏好幾眼。

咕咚咕咚幾大杯熱茶下肚，韓氏心頭的怒火慢慢平息，她冷哼一聲，“等把你爹的后事辦妥了，咱們自己過自己的。”

傅家娶親的事，傅老大毫不知情，而且人已經(jīng)不在了，韓氏倒不至于遷怒到他身上。

云英詫異于韓氏的平靜，點點頭。

韓氏干活麻利，力氣大，人勤快。她長大了，能幫著干活。湖廣處于長江中下游，湖泊眾多，平原地帶土地肥沃，比荒涼的甘州好多了，母女倆別的本事沒有，養(yǎng)活自己絕對綽綽有余。

韓氏生了會悶氣，想想傅老大已經(jīng)死了，再多的怒火也燒不起來。她摸摸云英的腦袋，嘆口氣。

傅老大如果還活著，韓氏絕對不踏進傅家一步！可是現(xiàn)在男人已經(jīng)死了，大丫是傅老大唯一的血脈，總不能讓大丫跟著自己吃苦受累吧？

大丫畢竟姓傅啊！

韓氏一邊喝茶一邊嘆氣。

※

王叔回來的時候，身后跟了一行人。

打頭的男人年紀三十歲左右，頭戴絹布六合帽，穿一件花青色交領大袖標布道袍，白面闊口，相貌端正，進了飯莊，看到韓氏，倒頭便拜。

砰砰幾聲，結(jié)結(jié)實實給韓氏磕了好幾個頭，額頭都碰青了。

韓氏嚇了一跳。

男人淚如雨下，泣不成聲，“讓嫂嫂和侄女受苦了。”

王叔在一旁跟著抹眼淚，看韓氏發(fā)窘，小聲提醒道：“娘子，這是家里的四老爺。”

原來這就是那位以一人之力撐起整個傅家的傅四老爺。

韓氏原本打定主意，等到了黃州縣，一定要和傅家人好好掰扯掰扯。但真的見到傅四老爺了，她急得滿頭冒汗，支支吾吾一個字都說不出來。

傅四老爺生得人高馬大，衣著體面，和傅老大一丁點都不像，韓氏從來沒和豪富人家的老爺打過交道。

韓氏手足無措，云英只得起身代為回禮，“侄女拜見四叔。”

傅四老爺抬眼看她，“這就是英姐？”他雙眼通紅，滿臉悲痛，“果然和大哥一個模子刻出來的。”

這就是睜眼說瞎話了，云英和傅老大一點都不像。

這么大的動靜，早驚動了飯莊掌柜，隨從機靈，找掌柜要了間雅間，攙扶傅四老爺起來，請韓氏和云英去雅間說話。

跑堂的看到傅四老爺穿著打扮不一般，殷勤伺候，送來熱水巾帕，服侍傅四老爺梳洗。

韓氏取出傅老大的遺物。

傅四老爺抱著傅老大穿過的舊衣裳大哭一場，嗓子都哭啞了。

隨從們怕傅四老爺哭壞了，紛紛上前勸解。

王叔是傅家的老仆，看著傅四老爺長大的，說話沒那么多顧忌，“官人勿要傷心，如今尋到大老爺?shù)钠迌毫耍仓媚镒雍托∧镒右o。”

傅四老爺垂淚道：“這有什么可說的，大哥走了，我這做弟弟的只恨不能以身替之！這些年托賴族中人扶持，家里好歹掙了些銀兩，日子頗過得去，一定好生奉養(yǎng)嫂嫂。”他緩了口氣，拉著云英的手細細打量，看她骨瘦如柴，鼻子發(fā)酸，眼淚嘩嘩往下淌，“可憐英姐小小年紀沒了爹，大房媛姐有什么，她也得有，月姐、桂姐都得靠后。”

隨從們暗暗納罕，互相交換了個眼色：傅媛是族長傅老太爺?shù)牡张翟率撬睦蠣斪约旱挠H生女兒，傅桂是三老爺?shù)呐畠骸Ｓ⒔銢]了爹，四老爺可憐侄女，善待英姐，這沒話說，但是比照著媛姐——這是不是太過了？

王叔也吃了一驚，他可憐韓氏母女，才會問四老爺?shù)拇蛩悖珱]想到四老爺會說出連月姐也要靠后的話來，月姐可是四老爺?shù)恼粕厦髦閰龋?

不過想想傅老大和傅四老爺小時候感情很好，兄弟倆從來沒紅過臉，也沒什么好意外的。

王叔是無意間碰到傅四老爺?shù)摹?

湖廣的蓮藕和菜薹馳名全國，武昌府寶通禪寺附近長的菜薹更是貢品，尤其是冬日落雪之后的菜薹滋味最為清甜，老百姓想吃也沒處買，只供達官貴人享用。其他地方也能種菜薹，但味道就是沒有武昌府的好。剛落過雪，傅四老爺押送一船新鮮的蓮藕、菜薹到開封府送人，王叔去碼頭尋人的時候，認出傅家的船泊在那里，大喜過望。

傅四老爺聽王叔說韓氏和云英在飯莊等候，立馬親自趕過來相認，也不去訪友了，先接嫂子和侄女回家要緊。

互相廝見過，說了些傅老大還活著時的事情，痛哭一場，眼看天色不早，傅四老爺擦干眼淚，吩咐左右隨從準備出發(fā)。